Сэна высунулась из-за моего плеча, а потом и вовсе вышла вперед, не скрываясь.

— Куда они делись? — еле слышно шепнула я, выходя из укрытия. — Найдешь?

Она молча кивнула. Сыщица медленно прошлась по коридору, видимо, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом остановилась у большой картины.

Я встала рядом.

Яркие, словно свежие, краски соединились в мрачном сюжете. Казнь. В центре одинокая мужская фигура, прикованная к земле тяжелыми массивными цепями. Его пожирает нетерпеливое пламя. В сердце торчит кинжал, а от него по всей груди расцвела магическая печать. Кроваво-красная и зловещая.

Вокруг много людей, которые что-то кричат и, возможно, проклинают. Чуть поодаль виднеется кучка из семи человек. Судя по одежде — маги, но сказать про специализацию сложно. Они о чем-то переговариваются и явно недовольны. Смотрят с неприязнью на смертника. Хотя нет, я бы сказала, что даже с ненавистью.

А он… У него глаза горят. Смотрит в темное грозовое небо и, грохт возьми, самодовольно и зло улыбается. Скалится, как дикий зверь, загнанный в угол, но готовый биться до конца.

По спине побежали мурашки, и я отвела взгляд. Вспомнились сразу глаза Зульфагара, когда он рассказывал о своей смерти. И нарисованный сюжет стал предельно ясен и будто бы знаком.

— Нам туда, — шепнула Сэна, прекратив завороженно разглядывать картину.

Она вдруг пошатнулась и привалилась спиной к стене. Тяжело задышала, прижимая руку к груди. Если не прекратит колдовать, то случится новый приступ.

Мне стало ее жаль.

— Сэна…

— Молчи, — шикнула на меня сыщица. — В норме все.

«Упрямая девка, — недовольно цыкнул в моей голове Зульфагар. — Сдохнет быстро такими темпами».

То, что Сэна готова пожертвовать собой ради общего дела, я знала и до этого, но от его слов стало не по себе. Эта жертвенность была столь слепой, что начинала пугать. Неужели на свою жизнь ей настолько плевать?

Неудивительно, что Ар взял шефство над ней.

Я коснулась холодной женской руки.

— Слушай, давай уйд…

— Вы кто такие?! — раздалось из-за спины, и я вздрогнула от неожиданности.

Мы резко обернулись на голос.

В конце коридора стоял не пойми откуда взявшийся стражник. Он был один, но выглядел очень воинственно. Судя по простеньким ножнам, магом не являлся. Громкий возглас разлетелся эхом вокруг, так и норовя привлечь ненужное внимание.

Я сделала шаг в сторону и потянулась за своим оружием.

— А ну стоять на месте! — рявкнул он, без особых усилий считав мои движения.

— Шумный какой, — цыкнула Сэна, морщась. Она оттолкнулась от стены, схватила меня одной рукой за плечо, а второю выставила на противника и громко повелительно произнесла: — Ты нас не видел. Спи.

Мужчина громко охнул, а потом покачнулся и, прижавшись плечом к стене, сполз по ней на пол. В воцарившейся тишине отчетливо стал слышен чужой храп.

— Как ты?.. — Я удивленно вскинула брови.

— Сила убеждения, последняя ступень, — вымученно улыбнулась Сэна. — Эффективнее и быстрее, чем обычные мои методы.

На лбу у нее выступила испарина. Ей становилось все сложнее колдовать и держать себя в руках.

— Воздействие на разум запрещено ведь.

— Мы не в Элларии, чтобы подчиняться законам. — Сыщица перехватила мое запястье удобнее. — Пошли.

Я думала, что нам нужно будет найти какой-то рычаг или прочитать заклинание, чтобы пройти сквозь картину, но все оказалось проще. Мы просто сделали шаг и очутились внутри.

Длинный и хорошо освещенный коридор. Высоко под потолком собраны десятки магических огней. Нет никаких дверей или ответвлений, поворотов. Только одна дорога, уходящая далеко вперед к высоким резным створкам какой-то, скорее всего, комнаты. Кажется, что до нее рукой подать. Но мы все шли и шли, а заветная огромная дверь ближе не становилась.

— Обман зрения? — шепнула я Сэне, пытаясь догадаться о причине нашего удлинившегося путешествия.

— Заклинание расширения пространства, — ответила она одними губами. — Частая практика у белых.

На стенах вплотную друг к другу в два ряда висели портреты людей. Мне сразу вспомнились слова принцессы о некой галерее, но вряд ли госпожа говорила об этом месте. Небольшие картины, на которых изображен повторяющийся сюжет: король и королева в день коронации. Менялись лица, костюмы, стиль и техники рисования, но сюжет оставался вечным. Какие-то картины были очень старыми, даже древними, другие выглядели совсем новыми.

Я рассматривала изображенных людей с нескрываемым интересом. Столько судеб и поколений проплывало перед моими глазами. Это вызывало восторг и легкую грусть одновременно. Изображенные люди могли быть прекрасными родителями и мудрыми правителями, внесшими немалый вклад в развитие собственной страны, но все, что от них осталось — одна лишь картина и пара слов в летописях.

А еще картины пугали. Я долго не могла понять, почему мне так неуютно здесь, в этом узком пространстве, наполненном обычными портретами. Все казалось, что за нами пристально следят. Но потом, засмотревшись на один из них дольше обычного, поняла.

Люди, изображенные на картинах, были живыми.

— Святой Юон… — выдохнула я, испуганно вцепившись в руку сыщицы, когда молодой мужчина на ближайшем портрете посмотрел мне прямо в глаза. — Живые.

— Кто? — не поняла Сэна.

По сторонам она особо не смотрела, предпочитая сосредоточиться на двери впереди.

— Картины. — Я кивнула на портрет. — Они все наблюдают за нами. Магия?

— Если ты про хвост за нами, то нет. Не чувствую ничего.

Сэна замедлила шаг, сосредоточенно разглядывая картины вокруг. Ее глаза вновь засветились голубым.

— Нет, ничего нет. Белой вообще не пахнет. Темной, впрочем, тоже, — произнесла в итоге она.

— Что это тогда?

Я осторожно коснулась плеча красивой нарисованной девушки. Она лишь с грустью посмотрела на меня в ответ.

— Понятия не имею, — тихо отозвалась Сэна, настороженно разглядывая портреты.

«Похоже на души, но как-то смутно, — задумчиво произнес в моей голове Зульфагар. — Странный след, не похожий ни на что».

«Но это точно не ловушка или обманка для нас?» — уточнила я.

«Точно нет. Что-то другое».

Стало как-то мерзко на душе. Все эти люди провожали нас молчаливыми взглядами, полными тоски и отчаяния. Они были полны усталости и невысказанной мольбы.

Бесконечный коридор закончился резко, и мы, наконец, приблизившись к заветной двери, притихли.

— … рассказал все, что знаю, — донесся до нас хриплый мужской голос. — Отпустите, прошу.

— Ну же, Ильтар, нехорошо обманывать Его Высочество. Он лично к тебе пришел. — Раздался в ответ полный издевки голос маркиза Сатрахийского.

По спине пробежал холодок.

Я осторожно заглянула в щель между дверными створками. В нос ударил запах сырости, пыли и крови.

Просторная комната с колоннами, хоть и хорошо освещенная, но без единого окна. Под потолком сотни магических огоньков, у стен книжные шкафы, забитые разной литературой по самый верх, и массивный стол в дальнем углу, на котором непонятный беспорядок. В центре помещения, видимо, специально расчищенном для этого, горела огромная круглая печать. Граница, которую не может нарушить запертый внутри человек.

«Знакомые люди, — шепнул мне Зульфагар. — Узнаешь?»

Я едва заметно кивнула. Сложно забыть того, кто стоял за попытками тебя убить.

Мужчина выглядел крайне плохо. Рваная окровавленная рубаха, всклоченные волосы и огромные синяки говорили о том, что его явно пытали. Не осталось и следа от того пугающего образа главы секты, с которой нам посчастливилось перечься. Сейчас перед собой я видела всего лишь изнеможенного старика.

Принц сидел у самой границы, вальяжно развалившись на стуле. Герцог Саррийский молчаливо стоял по правую руку, а вот Исташ лениво прогуливался рядом.

— Мне нечего больше рассказать. Все мои люди погибли из-за ваших пыток, книг у меня нет, а Зульфагар в теле девчонки, — устало произнес Ильтар. — Не нужен он мне больше. Отпустите меня, а? Я исчезну, не услышите даже.