Хоть их и стало меньше, силы все равно были неравны. Будь это обычные воры или хотя бы мечники, сражаться было бы проще. Но мало того, что передо мной стояли маги, так еще и моими соратниками были не державший в руках оружия мальчишка и неопытный в ближнем бою некромант.

Едва мы успели встать, как они атаковали. Молча, без промедления. Зачарованное оружие позволяло отражать некоторые магические атаки, но в неравной схватке толку от него особо не было.

— Не забывай про защиту! — крикнул мне Райан, увернувшись от очередного магического удара.

— Помню!

Противостоять магам всегда сложно. Чтобы нанести урон, нужно было приблизиться к противнику, который этого всячески старался не допустить. По большей части приходилось уворачиваться и ждать подходящего момента, чтобы нанести удар. Маги могли себя лечить, поэтому каждая атака должна стать для них смертельной.

Я успела убить троих — двум перерезала горло, а третьему пронзила сердце, когда услышала крик Мурро. Мальчишка, успевший затеряться меж деревьев в этой суматохе, оказался пойман.

— Пусти!

— Мурро! — Я не вовремя отвлеклась, ослабляя защиту.

Противник этим воспользовался и атаковал. Меня отбросило в сторону.

Спиной влетев в ствол большого дерева, я рухнула на землю. Двое магов двинулись ко мне, оставшиеся же четверо были заняты ребенком и некромантом.

Райан вполне неплохо отражал атаки, но все никак не мог подобраться к противнику, чтобы самому нанести удар. Было видно, что он, не привыкший к долгим боям, изрядно устал. Но вот он утер пот со лба, а затем все-таки бросился в атаку.

— Сзади! — крикнула я, заметив, как один из магов кинулся в его сторону.

Наши враги оказались слабыми магами, и их атаки были довольно примитивными. Они скорее брали количеством. Чтобы быстро сплести мощное заклинание, нужно иметь как большой опыт, так и хороший запас сил. В бою использовать подобное могли немногие. Это было и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, от простых атак было проще уворачиваться, но с другой — их количество тоже росло. Чем проще магия, тем чаще она применялась.

Бой затянулся. Несмотря на то, что сил уже практически не осталось, после непродолжительной возни я все же смогла прикончить еще одного мага. Давно сбилось дыхание, огнем горели легкие. Болело тело. Я замешкалась и глупо попала под удар.

Меня в очередной раз отбросило в сторону.

Райан к этому моменту уже успел убить одного, а второму отрубить руку. На помощь товарищам поспешил еще один, до этого отвлеченный на Мурро. Мальчишка, удачно сбежавший из захвата, крутился рядом, отвлекая внимание и не вступая в открытый бой.

Но вот Мурро снова поймали. Связывающие путы, от которых он благополучно все это время уворачивался, примотали его к стволу ближайшего дерева прямо за шею. Мальчишка захрипел, вставая на носочки. Пальцы вцепились в магическую веревку пытаясь ее разорвать. Один из зульфийцев шагнул к нему, явно собираясь прикончить.

— Мурро! — заметив это, дернулся в его сторону Райан.

— Берегись! — крикнула я.

Он резко обернулся на мой голос, но защититься не успел. Оказавшийся рядом враг пронзил его клинком из магического света насквозь.

В это же время чуть поодаль открылся портал, из которого появились трое.

— РАЙАН!

Некромант нанес последний удар своему обидчику, вонзив клинок ему под ребра. Оба начали медленно заваливаться на землю. Райан зажал рану рукой, но багровое пятно на одежде неумолимо и быстро росло. Кровь потекла по его пальцам.

Над зажмурившимся от страха Мурро навис зульфиец с охваченной магией ладонью. Еще мгновение, и мальчишку убьют.

А потом наступит моя очередь.

Кажется, это конец.

Я вскинула руку в сторону друзей. Отчаяние разрывало изнутри.

— НЕТ!

И ладонь вдруг закололо. На кончиках пальцев мимолетно сверкнули маленькие черные искры. Зульфийцы, угрожавшие жизням моих друзей, внезапно вспыхнули алым пламенем. Они сгорели дотла за несколько секунд, оставив после себя лишь пепел.

Враги растерялись от неожиданности, замешкались. Мне же удивляться было некогда. Воспользовавшись моментом, я вскочила на ноги и бросилась к мальчишке. Только добраться до него все же не получилось.

Меня и осевшего на землю Райана подняло в воздух и резко бросило на стволы ближайших от Мурро деревьев. Впечатало спинами в твердую кору, но никаких дополнительных пут так и не появилось. Мы просто висели над землей, словно придавленные чем-то невидимым. Ни шевельнуться, ни вздохнуть нормально.

Оставшиеся в живых маги столпились перед нами. За все время никто из них не произнес ни единого слова. Толпа разделилась, пропуская одного из них вперед.

С первого взгляда стало понятно, что он среди этих зульфийцев главный. Дорогие ткани его бесформенного одеяния, золотая вышивка, уверенная и горделивая осанка — все говорило о знатном происхождении. Маг держал одну руку чуть впереди раскрытой ладонью вверх, тем самым удерживая нас магией в воздухе.

Цепкие глаза скользнули сначала по лицу привязанного мальчишки, побледневшему некроманту, а затем остановились на мне.

— Где книги?

Я промолчала, и тогда он начал сжимать пальцы в кулак. Нас троих с новой силой вдавило в деревья. Кора под телами заскрипела ломаясь. Казалось, что еще немного и нас просто раздавит.

Мурро застонал.

— Книги, — чуть ослабив давление, вновь повторил враг.

Не получив ответа, зульфиец сжал пальцы сильнее. В этот раз мальчишка не выдержал и заорал. Райан закашлял кровью.

Было больно. Ужасно больно. Я спиной чувствовала, как подо мной трещит дерево и тело все глубже утопает в стволе. Не хватало воздуха. Кружилась голова. Ломило кости и суставы. Казалось, ребра вот-вот проткнут легкие.

— Говори, дрянь, — повелительно приказал главарь.

По стволу, к которому был придавлен Райан, вниз потекли алые струйки. У Мурро кровь пошла носом. Стало понятно, что еще одного захода оба могут не выдержать.

— Стой! — прохрипела я. — Скажу!

Давление тут же ослабло.

Я жадно задышала.

Маг шагнул ближе.

— Я жду.

— Книги были в сумках лошадей, которых снесло течением. Можете поискать, но вряд ли от них что-то осталось.

Темные глаза мага подозрительно сузились. Моим словам зульфиец явно не поверил. Он бросил безразличный взгляд на моих притихших друзей, а потом обратился к своим:

— И с этими вы так долго не могли управиться? — В голосе слышалось разочарование. — Неужели вам ничего нельзя поручить?

От толпы отделился один, шагнув ближе. Он шепнул главарю что-то на ухо и снова исчез за спинами собратьев. Главный же обернулся ко мне. В глазах промелькнул интерес.

— Неожиданная магия, значит? — усмехнулся он. — Занятно.

Маг неожиданно махнул рукой вверх, и нас троих подбросило в воздух. Путы, сдерживающие мальчишку, лопнули. Мурро от хлопка испуганно охнул. Райан еле слышно застонал от боли.

Тем временем за спинами людей открылся портал, в котором один за другим стали пропадать оставшиеся в живых маги.

— Считайте это предупреждением, — глядя мне прямо в глаза, отчеканил главарь. — Вы помешали нашим планам, но вас я не убью. Мы еще встретимся.

Когда кроме него рядом из зульфийцев никого не осталось, он резко опустил руку. Мы трое тут же рухнули на землю, подняв комья грязи вверх. Маг же шагнул в портал и исчез вслед за своими собратьями.

Мы остались одни.

После падения голова и тело ужасно гудели. Ноги не слушались. Совершенно не осталось сил. Я с трудом приподнялась на локтях и огляделась. Тишина. Вокруг лежали тела убитых. Мурро нашелся у соседнего дерева, Райан — чуть дальше. Я поспешно подползла к мальчишке.

Он как раз открыл глаза, утер кровь из носа грязным рукавом.

— Цел?

— Кажется, да.

Мы на негнущихся ногах приблизились к Райану. Бледный, с посиневшими губами, в пропитавшейся кровью одежде. Он ни на что не реагировал, еле заметно дышал. Сердцебиение было слабым, едва ощутимым. Рана все еще кровоточила. Очень глубокая и длинная. Дела были плохи.