— Райан, он… — тихо подал голос Мурро, но так и не осмелился задать вопрос полностью.

— Потерял много крови. Умирает. — Я вновь осмотрелась. — Принеси мой клинок и ткани.

Мальчишка кивнул и кинулся исполнять. Не мешкая вытащил оружие из трупа, стянул плащ с ближайшего тела и вернулся ко мне.

Я сразу же начала разрывать ткань на широкие полосы.

— И что нам делать?.. — подавленно шепнул он.

— Да откуда мне знать! — вспылила я. — Вокруг лес и ни одной деревни, а исцелять я не умею! Те, кто могли помочь, сгинули в этой грохтовой реке!

Мурро понуро замолчал. Я остервенело продолжила рвать ткань.

В этой бойне мы и не заметили, как закончился дождь. Вокруг было сыро и пасмурно. Грязно. Пахло мокрой землей и хвоей. Небо было затянуто гнетущими темными тучами.

— Ты не умрешь, Райан. Слышишь? — шепнула я, борясь с накатившим отчаянием. — Я не дам тебе умереть.

В груди нарастала паника. Нас, как каких-то птенцов, раскидала шайка слабых магов. Вернуться в Шумташ уже невозможно, а до следующего города слишком далеко. Двоих, скорее всего, уже нет в живых, а еще один умрет в ближайшие часы, если ничего не сделать. Мы застряли одни в лесу. Под рукой даже нет чистой воды.

Что в этой ситуации можно сделать?

— Что делать?.. — повторила я мысли вслух. — Что?

Я вновь задумчиво огляделась и прислушалась. Громко свистнула. Мурро, сидящий рядом, от неожиданности вздрогнул. Пришлось свистнуть еще раз, прежде чем вдалеке раздалось тихое ржание.

— Лошади! — вскочил на ноги обрадованный мальчишка.

— Свистеть умеешь? — Он кивнул. Я скомандовала. — Тогда давай. На звук выйдут.

Мурро отошел ближе к дороге.

Я взялась за самодельные бинты, собираясь перевязать рану Райану, но в голове раздался уже знакомый голос:

«Он не доживет до вечера».

— Замолчи. Не хочу этого слышать. — нахмурилась я.

«Ты ведь сама понимаешь это. Бесполезно отрицать».

Мои руки задрожали сильнее.

Райан рисковал своей жизнью, даже лишился магии, чтобы спасти меня, а я совершенно не знаю, как помочь ему сейчас. Как мне отплатить ему тем же? Как вырвать любимого из цепких лап смерти?

— Не могу его потерять. — Во рту появился привкус крови из прокушенной губы. — Даже если лошади… Он все равно…

Слова давались с трудом. В горле стоял ком отчаяния. Хотелось разреветься от собственной беспомощности.

— Ты же маг. Помоги.

«Какая мне выгода от…» — начал было Зульфагар, но я его грубо перебила:

— Не получишь свободы и тела не увидишь.

«Угрожаешь?» — прошипел он.

— Нет. Прошу, — шепнула я, уже с мольбой добавив: — Пожалуйста, Зульф. Помоги.

Маг ответил не сразу.

«Я уже давно не белый маг. Вылечить не смогу, но продержаться…»

— Пускай. Главное, чтобы помогло, — качнула головой я.

Сейчас нужно было хвататься за любую возможность спасти Райана.

«Добавь своей крови на рану. Она остановит кровотечение», — скомандовал Зульфагар.

Я без раздумий полоснула лезвием по своей ладони. Сжала руку в кулак, заставляя кровь идти быстрее. Алые капли, падая на рану, зашипели, задымились черным.

«Твой порез не должен заживать, иначе действие прекратится. Долго поддерживать тоже не получится. Ему нужен целитель, и поскорее».

— Сколько у нас времени?

«Не больше суток».

Этого мало, но выбора не было. Я кивнула и поднялась на ноги.

Мурро как раз подвел ближе вернувшихся лошадей. Он слышал мой разговор с самой собой, но так ничего и не спросил. Помог закрепить не пришедшего в себя Райана у меня за спиной, а потом сам забрался в седло.

Мы гнали скакунов весь оставшийся день и ночь, лишь к утру позволив перейти на шаг. Впереди, значительно левее от главной дороги, виднелась небольшая деревушка. До города по-прежнему очень далеко, а время было на исходе. Райану срочно требовалась хоть какая-то помощь, и потому мы свернули к деревне.

Мурро вызвался поехать первым, чтобы разведать обстановку. К тому моменту, когда моя лошадь подъехала к крайним домам, мальчишка уже встречал нас.

— У них нет лекарей, Мади, — оказавшись рядом, произнес он. — Но сказали, что есть в соседней.

— Райан не выдержит, — возразила я. — Не успеем.

— Я приведу, — уверенно предложил Мурро.

— Нет, одному нельзя. Вдруг зульфийцы…

— У нас нет выбора. Ты же не хочешь, чтобы Райан умер? — перебил меня мальчишка.

Его слова отозвались болью в сердце. Конечно, не хотела. Я боялась этого. Боялась, что Райан умрет у меня на руках. Двое друзей уже погибли. Потерять еще и его я просто не могла себе позволить. Только не он.

Мурро поймал мой взгляд и твердо повторил:

— Я приведу лекаря, Мади.

— … хорошо, — нехотя согласилась я.

— Местные сказали, что в крайнем доме по этой улице живет знахарка. Встретимся там. — Он махнул рукой в нужном мне направлении. — Я постараюсь побыстрее.

— Будь осторожен, — пожелала я ему прежде, чем Мурро пришпорил скакуна и стремительно бросился в сторону тракта.

Когда моя лошадь остановилась у ворот нужного дома, нас уже ждали. Пожилая, но пышущая силой и здоровьем женщина вышла к нам навстречу.

— Эк вас потрепало, кхарши, — охнула она, наткнувшись на мой уставший взгляд.

— Поможете?

— Ради Хуниш, что за вопросы! — сердито качнула головой хозяйка и протянула руки к Райану.

Я разрезала ткань, удерживающую некроманта на месте, и он тут же начал заваливаться на бок. Знахарка его ловко поймала. Я спрыгнула на землю следом.

— О боги! — пораженно воскликнула она, быстро оценив наше ужасное состояние. — Ну пойдемте же.

Я молча подхватила Райана с другой стороны, и мы втащили его в дом.

Хозяйка, которую звали Хасар, отточенными движениями избавила раненого от грязной и пропитанной кровью одежды. Проверила его состояние и снова подтвердила мои опасения.

— Да ваш приятель едва ли жилец, — вздохнула она. — Рана глубокая и, судя по одежде, крови он потерял много. Не спасти его. Разве что чудо поможет.

Я молчала, впиваясь ногтями до боли в собственные ладони.

Она вновь внимательно осмотрела рану и подняла на меня глаза.

— Магию чую. — Ее взгляд упал на мою кровоточащую руку. — Темная?

— Да. Не вылечить.

Хасар кивнула. Она какое-то время крутилась у очага, а потом принесла нам обоим теплый отвар.

— Выпей-ка, кхарша. — Знахарка протянула мне чашу.

— Что это?

— Травки полезные. Силы восстановят.

— Да чем это поможет… — Я устало потерла переносицу, присаживаясь на одну из лавок. — Если он умрет…

— Не опускай руки, — посоветовала она. — Вера тоже много значит.

Хасар, приподняв голову Райана, начала по каплям вливать отвар меж приоткрытых губ. До меня донесся едва слышимый шепот на незнакомом языке. Он звучал красиво и убаюкивающе. Смысл слов был непонятен, но казалось, что в душе от звучания расцветает надежда.

— Что это за язык? — спросила я, когда она замолкла.

— Не знаю. Из поколения в поколение знания передаются. Не найти сейчас хвостов.

— А смысл в чем?

— А я посторонним секреты не раскрываю. Могу сказать, что на пользу пойдет.

Я тихо вздохнула и прикрыла глаза. Ни физических, ни моральных сил не осталось. В висках все так же пульсировало, на языке ощущался привкус железа. Болело тело. Огнем горела спина.

Происходящее казалось каким-то бесконечным кошмаром.

Перед глазами вновь пронеслось случившееся у реки. Гибель Сэны. Падение в бездну Арестея. Магический клинок, пронзающий Райана. Кровь. Много крови.

— Тебе бы отдохнуть, — ненавязчиво предложила Хасар. — Давай я тебе воду согрею, раны обработаю…

— Не сейчас, — грубо отмахнулась я. — Ему чем-то еще можете помочь?

— Ничем. Заговор я наложила, но если лекарь не успеет, то толку не будет. При таких ранах знахарство бессильно. Не трогать бы его лишний раз.

— Я побуду с ним.

Женщина кивнула и оставила нас наедине, закрыв проход тяжелой тканью. Она вновь зашумела у очага, стуча разными банками и посудой, шурша травами. Помещение незаметно наполнилось разнообразными цветочными и хвойными запахами.