Капитан же напротив, до этого крепко сжимавший штурвал яхты вдруг с облегчением отпустил его, он уже давно устал рулить всем и всеми и в серьез подумывал подыскать себе замену. Кандидатура напрашивалась сама собой.«Кажется пора на пенсию» подумал он про себя.Сталкеры причалили у небольшого песчаного пляжа, который располагался вдалеке от домов. Весь берег был завален грудами мусора, принесенного сюда волнами, истерзанных ветром пляжных зонтиков, смешанных с грязью и песком старых полотенец, пустых бутылок и кучами сухих водорослей.Сойдя на берег они почти сразу заметили вереницу человеческих следов, оставленных на песке, следы вели в сторону грунтовой дороги и там исчезали. Беркут подошёл к следам тщательно их рассмотрел, а затем поставил свою ногу радом с одним из отпечатков. Рисунок подошвы совпал полностью, отличался только размер ноги, по сравнению с ногой Беркута он был совсем мал.-Кто-то прошел тут в военных берцах, -подытожил Беркут.-Думаю в рамках апокалипсиса подобная обувь довольно популярна благодаря своей износостойкости, - нисколько не удивившись ответил Стриж.

-Значит тут точно есть люди, -констатировал Сазан.-Дальше всем ушки на макушке, - сказал Костя, - идем тихо и внимательно осматриваем окрестности. Думаю, охотники в этих местах не столь опасны, теперь людей остерегаться нужно. Пойдем по следам.Они брели по заросшей колючим репейником грунтовке, которую едва можно было разглядеть, среди густых зарослей. Следов, конечно, тут уже было не разобрать, но одно стало понятно, автомобили по этой дороге не ездили уже очень давно.Было жарко, пот катился ручьем, макушку напекало горячее солнце. В траве стрекотали кузнечики, жужжали пчелы и мошкара, то и дело тут и там колыхалась трава, которую задевали снующие вокруг ящерицы. Теперь они не боялись человека, теперь это место принадлежало им.Очень быстро они дошли до асфальтированной дороги, ведущей в город, она уходила вправо и поворачивала, скрываясь среди деревьев. Впрочем, от асфальта тут уже мало что осталось. Буйнорастущая южная растительность быстро прогрызла в нем дыры и расколола своими мощными корнями.Сазан поднялся на высокую земляную насыпь, засыпанную белым дробленым щебнем, по этой насыпи когда-то проходила железная дорога, от которой кое где остались гнилые шпалы, а вот от рельс не осталось и следа и судя по состоянию шпал, исчезли они задолго до апокалипсиса. Он вскинул бинокль, с минуту покрутился на месте осматриваясь и спустился обратно.-Там за поворотом похоже начинается город, видно дома. Столб дыма еще дальше на севере.-Город должен быть небольшим , обойдем за час полтора,-подтвердил Костя. Вынимая карту из рюкзака он присел на карачки и расстелил ее на земле, остальные склонились над ним, -Город почти полностью разделен на две части мелкой речкой, мы на его восточном берегу, дым в той стороне, - Костя указал на северную часть города,- мы где-то здесь на юге. Если пройдем по центральной улице, то быстро доберемся до места, вот только я думаю это не самый безопасный маршрут. Ладно сейчас посмотрим поподробней.Следом из рюкзака Костя вынул небольшой походный навигатор и плотный, запечатанный полиэтиленовый пакетик, в нем был аккумулятор, вставил его в устройство и запустил.-У тебя был рабочий навигатор и ты молчал?-опешил Сазан.-Нашел его в уазике, вот только заряда почти не осталось, но думаю на один запуск хватит.Экран навигатора загорелся и началась загрузка. В такие аппараты карты всегда были загружены и соединение со спутником было не обязательным. Впрочем, те все еще болтались на орбите планеты в ожидании сигнала, который вряд ли уже получат, спутники все еще можно было заметить среди ночного неба в виде крошечной мерцающей точки. А жизнь их заканчивалась, когда орбита их движения настолько приближалась к атмосфере земли, что те попросту сгорали. Тогда можно будет наблюдать ту самую падающую звезду, на которую обычно загадывают желание. Местоположение навигатор без спутника конечно не покажет, но зато подробную карту выдаст.Сверившись с бумажной картой Костя очень быстро определил их местоположение и увеличил изображение.-Та-ак, значит дым на севере города говоришь. Ага. - он взглянул на Сергея, - так что ты говоришь, дым как из заводской трубы? Похоже ты прав, на севере как раз промышленная зона и как минимум один завод там имеется.-Тесть завод всё-таки в рабочем состоянии?!-Удивился вепрь.-Думаю да, дым от костра так далеко видно бы не было, а вот от высокой трубы как раз самое то.-Так это же здорово!-воскликнул Беркут,- одичалым и бандитам наверняка не до заводов, значит всё-таки какая никакая цивилизация здесь сохранилась.-Это и логично, вы ведь все уже заметили, что охотников тут почти нет. Это нас они на Крестовский загнали, а тут значит свобода, почему бы и нет, почему бы и не начать восстанавливать города и человечество.У всех на лицах появились неподдельные улыбки, наконец за долгое время путешествия у них появилась надежда.-Может мы именно это и ищем,- Беркут взглянул на Сергея,- может сюда маяки тебя вели, чтобы мы все увидели что есть еще жизнь которая процветает? А ты должен был показать нам путь?-Может быть в конце концов это и есть тот самый последний маяк,- продолжил Сазан,- на Крестовском ты тоже видел дым и тут, это же символично.Сергей на секунду поверил в сказанное, он обрадовался что наконец его путь закончен и он нашёл что искал, но после вспомнил, что в видении был берег моря не реки, там не было черного дыма, который он видел в предыдущих видениях, в других башнях еще до того как попал на Крестовский, а они были всегда невероятно точны. Но ответил он лишь одно.-Я буду очень рад если это так.

Как оказалось этот небольшой городок полностью уцелел, следов бомбардировки не наблюдалось. Дома стояли с целыми окнами, дороги были на месте. Не видно было и башен жнецов, что и не удивительно, по дороге в основном башни они наблюдали только в крупных городах.Кое где все же имелись следы разрушений от пожаров, воронки от взрывов снарядов, которые явно не принадлежали жнецам. Создавалось такое впечатление, что местные жители усердно сражались со жнецами и у них каким-то невероятным образом получилось дать отпор. Однако город был абсолютно пуст, дома заброшены и это объяснялось проще, местные тут попросту перегрызли друг другу глотки, а осталась лишь кучка самого отпетого отродья.Сталкеры обыскали пару десятков ближайших домов и пару магазинчиков, в поисках съестных припасов, но им ничего не удалось найти, только гниль. Полки магазинчиков полностью пустовали, кухонная мебель в домах перевернута, шкафы стояли на распашку и тоже пустовали. Сохранившиеся припасы тут уже давно вынесли выжившие. Вот только где все эти люди?Не слышно было и охотников, не видно было даже их следов, на какое то время сталкеры даже позабыли о их существовании.Ко всему прочему на дорогах практически не встречались брошенные автомобили, не говоря уже о вечных пробках, неужели люди здесь не пытались эвакуироваться?Лишь на одной улице, посреди дороги, Костя заметил несколько брошенных автомобилей, соорудивших тут затор, некоторые из авто скатились в кювет, другие врезались друг в друга, а одна и вовсе оказалось перевернута.Позвав остальных, Костя направился к месту происшествия, чтобы поближе рассмотреть возникший затор.Как оказалось все автомобили двигались в одном направлении, организовав нечто вроде колонны. Самая первая по движению машина оказалась полностью сожжена, в салоне сталкеры нашли сгоревшие останки хозяев машины. Чуть дальше на асфальте виднелась воронка, довольно крупная, асфальт тут разметало от края до края дороги, взрывом задело и идущую сзади машину, передок которой раскурочило осколками. Далее автомобили выглядели не лучше- лобовые стекла и капоты испещрены пулевыми отверстиями, а внутри сидели тощие мумии. Повсюду были разбросаны вещи, дорожные сумки и чемоданы, которые кто-то выгреб из салонов и разбросал здесь. Сумки и чемоданы вскрыты и вывернуты наружу. Здесь явно поработали мародеры.-Похоже на засаду, - сказал Костя, с грустью смотря на мумий, - их просто расстреляли.Он остановился и осмотрелся по сторонам, очень быстро его внимание привлекло что-то впереди на дороге, он трусцой направился туда, а вслед за ним побежали Беркут с Сазаном. Метрах в двадцати у обочины лежала куча стреляных гильз, калибром 7,62 и пустая коробка от ручного пулемета.-Стреляли отсюда, прям с открытого места, никакого укрытия, вот так в наглую.-Значит знали, что отпора не будет. - предположил Беркут.-Скорее всего. Первую машину подорвали на мине, а остальные с пулемета и скорее всего стреляли с нескольких точек.- Что тут вообще происходит? -Сазан насупил брови, - какой урод этим занимается?