Увиденное Сергея не сильно удивило, за свои долгие блуждания в одиночестве он не раз сталкивался с мутировавшими охотниками, которых несмотря на свой приобретённый дар, старался обходить стороной, ему казалось, что эти твари как-то иначе будут реагировать на его появление и вовсе не пройдут мимо. Странная эволюция, происходящая теперь на улицах городов, должна была привести охотников к некой, как ему казалось цели, которую жнецы поставили перед ними и в конце концов вытеснить имеющуюся на земле фауну, заполонить весь этот мир.Так думал Сергей, во всяком случае как-то иначе объяснить эти метаморфозы было сложно, новые мутанты вероятнее всего все быстрей и быстрее приближались к пику своей эволюции. То и гляди как над головой начнут проносится стаи каких-нибудь «птеродактилей», вылупившихся в одной из нор.Чего стоила только та водная тварь, с которой они столкнулись еще в начале пути. С того момента стало понятно, что и вода для них вовсе не является непреодолимой преградой. Благо пока что это только единичный случай, и основная масса охотников представляла из себя однообразных на вид создании. Да порой они значительно отличались друг от друга по габаритам и телосложению, но в целом это были охотники обычные стандартные охотники. Но то, что прошло по набережной было чем-то новеньким таких громадных размеров он еще не наблюдал, и до настоящего времени тот медведь, с которым столкнулся Миша недалеко от госпиталя, был самым крупным из представителей внеземной фауны.Позади хрустнула ветка, Сергей вздрогнул и обернулся. За спиной стояла Катя.-Не спится? - спросила девушка.-Да, спать совсем не хочется.Катя подошла ближе и села рядом на теплый песок.-Мне тоже не спится. Не против если составлю тебе компанию?-Конечно нет.Девушка улыбнулась и взглянула на карту.-Что тут интересного?-Нашел пару необычных мест. Вот там взгляни, - Сергей протянул бинокль Кате, и указал направление, — над одной из башен кружится стая ворон. Выглядит странно.
Разглядев в бинокль странные пляски, разворачивающиеся в небе, она отвела бинокль в сторону.-Я бы сказала даже жутковато, - от увиденного у нее пробежали мурашки по коже, картина было похожа на отрывок из какого-то фильма ужасов, в котором черные вороны кружили над неким проклятым местом.-Согласен. Подобное поведение птиц я не разу не наблюдал. А вот там,- Сергей подсел совсем близко к ней, чтобы указать новое направление, отчего Катя ощутила его горячее дыхание на своем плече,- у набережной возле тех развалин, логово крупной стаи охотников, а еще там мутант.-Мутант?-девушка повернулась к нему и их взгляды оказались совсем близко друг к другу, она тихо добавила,- какой мутант?-Большой громила,- с трудом произнес Сергей, его язык стал заплетаться, сам он словно был загипнотизирован взглядом Кати, с трепетом разглядывал ее красивое лицо, нежные губы, к которым захотелось прикоснуться, а она в свою очередь слегка приоткрыла рот, будто желая того же, тяжело задышала и вдруг прикоснулась к его руке, отчего по телу Сергея словно пробежал электрический разряд.Еще секунду и они бы слились в поцелуе, но позади раздался голос.
-Ночь на дворе, спать нужно, а не ворон считать. Завтра рано вставать.
Оба обернули и увидели перед собой Костю. Его грозный взгляд сверлил Сергея насквозь. Девушка смущенно отвернулась, затем поднялась с места и зашагала прочь.-Тебя это тоже касается, -немного погодя, раздраженно добавил Костя.
***На утро Костя настоял на том, чтобы Сергей плыл в лодке вместе со сталкерами, аргументируя это тем, что так он быстрей обнаружит свою башню, но Сергей догадывался что причина вовсе не в этом, причина была в Кате и его ревности, которую он тщательно пытался скрывать, но у него плохо получалось. И отчасти он понимал его чувства. Девушка, которую он долгое время добивался не отвечала ему взаимность, но зато ответила Сергею, который грубо вторгся в их жизнь и начал разрушать, итак, шаткие отношения. Но Сергей вовсе не хотел вмешиваться и даже считал, что Костя для нее отличная пара несмотря на разницу в возрасте, он надежный и заботливый, что в их нелегкое время очень ценно, но между ними с Катей промелькнула искра еще при первой встрече, а с каждым приближение друг к другу она разгоралась все сильней и сильней.Они продолжали плыть вниз по течению, минуя мелкие деревушки, выгоревшие дотла провинциальные городки, заброшенные прибрежные доки, пока наконец не увидели впереди столб черного дыма, ползущий над еще одним городком.-Смотрите, дым впереди,- Вепрь подскочил с места и рукой указал направление.Сергей тоже поднялся и взглянул на прибрежную линию, до которой было метров триста. Отсюда начинался очередной город, старенькие покосившиеся деревянные домики громоздились на холмистом берегу, чуть левее в глубине за пышными кронами деревьев, возвышались многоэтажки, свет солнца, ярко отражался в их стеклах, целых стеклах. Такое можно было встретить редко.А уже за многоэтажками поднимался плотный черный дым, он широкой лапой расползался над городом, словно пытаясь накрыть его собой.-И в самом деле дым,- подтвердил Сергей.-На костер не похоже,- выкрикнул с конца лодки проснувшийся Сазан,- тут что то посерьезней горит.-Глуши движок,- скомандовал Костя, и через минуту они уже дрейфовали по легким волнам.-Город цел,- заметил Сергей,- как тогда в Вольске, значит тут наверняка тоже есть живые.Костя рассмотрел городок в бинокль.-И в самом деле, разрушений не видно, да и башен тоже. Соглашусь с Сазаном на дым от костра не похоже, что то там знатно полыхает.-Может лес горит, или еще что?- предположил Стриж,- от такой жары все что угодно вспыхнуть может.-Эй нет,- не согласился с ним Сазан,- дым от лесного пожара так не выглядит, он сразу расползается поднимается прям стеной и не такой черный он должен быть, а это дым прям ровным столбом вверх идет.-Да это больше похоже на дым из трубы какой ни будь фабрики или завода,- согласился с ним Сергей.-Точно!-воскликнул Сазан,- прям в точку.-Думаешь кто-то тут запустил фабрику или завод?-спросил стриж,- я сомневаюсь.- Сам ведь видишь, город не тронут,- настаивал на своем Сергей,- охотников все меньше, а может тут их вообще нет. Мы столько лет думали , что одни остались а тут может жизнь полным ходом идет.-В любом случае держимся подальше от того берега,- резко прервал Сергея Костя.-Столько лет ждали встречу с другими а теперь вот бежим от них,- тяжело вздохнув произнес Беркут.-Хочешь оказаться на месте тех жмуриков?-Костя грозно взглянул на Беркута.Беркут ухмыльнулся.-Нас просто так не возьмёшь. Скорее наши враги на их месте окажутся.-Нашелся мне тут Рембо. Заводи мотор, едем дальше, нам неприятности не нужны.Беркут нехотя залез в моторное отделение, стал крутить кривой стартер, но в ответ движок стал бухтеть тарахтеть и плеваться, а через секунду оттуда повалил черный дым. Беркут еще несколько раз подергал стартер, но мотор совсем перестал отзываться.-Похоже приехали, - Беркут сел на лавочку разводя руками.Сазан подскочил и заглянул внутрь моторного отделения- Я же говорил это корыто далеко не уедет, вот и все сдох движок.Костя недовольно сверкнул глазами, еще раз взглянул на черный дым. В отличии от остальных, для него это темное пятно на небосводе ассоциировалось с опасностью. Он не знал, что именно его тревожило, но внутри все просто сворачивалось при виде клубящейся гари. Словно там в далеке погруженное в смог таилось настоящее зло. Костя тяжело выдохнул.-Похоже сама судьбы велит нам причалить, - добавил Сазан.-Ладно. Давайте на весла и поворачивайте к берегу, поищем транспорт или запчасти к этому ведру. Но в город не суемся.-У меня другое предложение есть,- настаивал на своем Сазан.-Какое?-поинтересовался Костя.-Причалим к правому берегу, осмотримся, выйдем на разведку, выясним откуда там дым, понаблюдаем, а там уже решим что дальше делать.-Я же сказал незачем нам со здешними контактировать,- наотрез отказался Костя,- Мало ли у них тут войнушка полным ходом идет, примут за врага и пристрелят не глядя.-Тем более,-вмешался Беркут,-прежде чем дальше плыть нужно выяснить что тут творится. Мало ли на кого по дороге нарваться можно, а так хоть будем знать. Плыть дальше вслепую еще опасней.-Беркут прав, - согласился Стриж, - нужно было разведку проводить еще там, где жмуриков нашли.Костя окинул взглядом всех присутствующих, те молча кивали, соглашаясь со словами Беркута, Костя и сам понимал, что тот прав, но ему до жути не хотелось заходить в город.-Не нравится мне это, ох не нравится. Ну да ладно будь, по-вашему. Сойдем на берег осмотримся.Костя вынул рацию из разгрузки и произнес.-Капитан, как слышите меня?На другом конце почти сразу отозвались.-Слышу тебя хорошо, что у вас-У нас движок сдох, требуется ремонт. Еще, увидели дым на правом берегу пойдем на разведку выясним что там, так что будьте на связи.Ответ поступил не сразу.- Дым вижу. Но мы, кажется, с тобой договорились что города стороной оплывать будем.-Верно, договорились, но тут такое дело, нужно сперва выяснить что тут происходит, а потом уже двигать дальше, вслепую не хотим идти, мало какие тут туземцы водятся. Тех жмуриков не просто так убили.-Понял тебя. Ну хорошо причаливайте, только будьте осторожны. Мы в след за вами к берегу.-Нет, вам причаливать не нужно. Встаньте подальше на якорь, не маячьте сильно, сделайте вид, что яхту вашу пустую сюда принесло. Можете аккуратно пронаблюдать за берегами, если что увидите дайте знать.-Как скажешь, будем наблюдать. До связи.-До связи.Внутри у Кости взыграла гордость за себя. Он только что фактически отдал приказ самому капитану, и тот беспрекословно его послушал. Он даже ощутил, что теперь он тут главнее. Но в тоже время ощутил и тягость ответственности за всю команду.
