В лагере стариков, не было квалифицированных врачей, но зато была одна совсем уж древняя старушка, которой уже было под сотню лет, сведущая в народной медицине. Увидев капитана, она махнула рукой и сказала- И не таких на ноги ставила.Однако, взглянув на Сергея старушка наморщила лоб, который, итак, был морщинист, отчего лоб стал похож на гармошку и помотала головой.-Тут я ему не помогу. У него духовные силы иссякли, мои травы бессильны.-И что нам делать? - спросил Костя-Ждать. Время покажет.-Он не умрет?Старушка серьезно посмотрела на Костю, взяла со стола банку с травами и протянула ему.-Помоги открыть.Костя с лёгкостью прокрутил крышку и изнутри вырвался яркий аромат сухих трав. Запах тимьяна пихты, можжевельника, аромат цитрусовых резко ударили в нос, от чего голова вдруг закружилась, руки ослабли, и он чуть не выронил банку на пол. Старушка вовремя подхватила ее и поставила, обратно вынув из нее несколько сушеных веточек.-Успокоится тебе нужно, слишком напряжен ты, много мыслей терзают твою душу они тебе покоя не дают. Я заварю тебе настой, выпей его и станет легче.-Некогда мне расслабляться.-В дурную голову лезут только дурные мысли.

Старушка заварила травы к аллюминиевой кружке и протянула ее Косте.

-Выпей и все на место встанет.В избу вошёл староста.-Костя пойдем поговорить нужно.Костя взглянул на бледного Сергея потом на старосту.-Оставь его, теперь мы не в силах что-либо сделать, он только сам сможет. Пойдем я тебе кое что расскажу.-Ступай, ступай,- подгоняла его старушка.Староста и Костя покинули избу и медленно пошли по двору.-Что вы хотели сказать?-Был у нас тут один, такой же как Сергей с печатью жнеца,- начал свой рассказ староста,-Пришел поздно ночью, руки по локоть в крови, еле стоял на ногах. Упал возле ворот, мы его приютили. После он три дня бессознательно провел ни на что не реагировал, а потом очнулся, день ходил сам не свой не мог вспомнить кто он и откуда, а потом внезапно память вернулась. Рассказал, что ищет он одну девчонку, что вояки и ему хорошо насолили. Мы, конечно, ничего о девчонке не слышали, поэтому он быстро собрался и ушел, сказал будет искать ее. - староста вдруг остановился. - А сегодня он снова вернулся и хочет поговорить с тобой сообщить какую-то важную информацию.-Кто он?-Не знаю, пойдем, я тебя познакомлю.Они вошли в избу. За столом сидел крепкий молодой мужчина с грубыми рублеными чертами лица. Мужчина ел горячий суп, громко хлебая бульон ложкой. Когда тот увидел Костю то отставил блюдо в сторону и поднялся с места подошел ближе и протянул руку.-Меня зовут Антон,- взгляд его был какой то не человеческий, словно он одновременно смотрит на тебя и сквозь.-Костя,-рукопожатие оказалось крепким, даже чересчур.-Я видел что вы сотворили на заводе, такая сила впечатляет, но по себе знаю, что у нее есть последствия.-И ты также можешь?-Нет. Мне дали иную силу. Но сейчас не об этом. Я знаю что вояки схватили ваших девушек и я знаю куда их повезли.Глаза у Кости загорелись.-Рассказывай.-Давай присядем,- Антон сел на деревянную скамью, а Костя расположился рядом.- Я тоже пострадал от их рук, эти сволочи забрали мою дочь, совсем юную девчонку и также как ваших отвезли их к барону.-Какой еще барон?-Есть тут один выродок. Сидит в Астрахани, отстраивает город, создает собственную монархию, хочет провозгласить себя новоиспеченным царем. А вояки у него на побегушках, делают все что он прикажет, а в замены получают отличные харчи, особенно хорошо он платит за молодых и красивых девчонок. Уже третий год эти гады не дают жить никому, творят всякое, ну вы в общем сами видели. Так вот барон этот не просто так девчонок ищет. Он якобы решил возрождать человечество, ну и ты понимаешь для каких целей ему нужны девушки.-Они что...-Костя чуть не вспыхнул как спичка.-Нет, - поспешил успокоить его Антон, - к счастью, все не так отвратно, как ты думаешь. Не смотря на все ужасы что творят эти сволочи, девушек не насилуют. Какое-то время они живут в огромном тщательно охраняемом особняке, рядом с усадьбой самого барона. Их там хорошо кормят, одевают, дают почти все что те захотят, так скажем приручают. Обещают красивую и счастливую жизнь, и многие на это ведутся, начинают верить во все сказанное и поддаются уговорам. После к ним начинает приходить местная элитка, весьма мерзкие на вид мужики, в венах которых по мнению барона течет голубая кровь. Элитная и нужная этому миру раса, как он говорит должна процветать и размножаться. Ну ты понимаешь на что это похоже? В середине прошлого века один такой уже был. Говорят, что жнец тоже оставил и на нем печать и что именно он велел ему восстанавливать человечество. А как по мне этот ублюдок просто тщеславный алкоголик и наркоман и больше ничего. В конце концов девушки рожают от этой элитки, но вскоре детей у них насильно забирают и тем остается лишь два варианта: продолжать быть инкубатором и жить в тепличных условиях, или идти на улицу, где творится хаос и беззаконие.-Это же ужасно. Как такое вообще можно творить.-Человеческий мозг, пораженный демонами способен и не на такое.-Ты знаешь где именно находится это особняк?-Да, и я знаю как попасть в Астрахань. Хотел в одиночку туда отправится, но увидев вас понял, что вы самая подходящая кандидатура в напарники.-Рассказывай, что ты знаешь?- Два раза в месяц по Волге курсирует караван из нескольких катеров. Барон торгует с вояками и с местными бандюгами барахлом, собирает так как они называют оброк с жителей деревень. В том числе наведываются и сюда, после, караван поворачивает обратно. Самый верный и безопасный способ попасть в Астрахань, это приплыть на караване, но как ты понимаешь, билеты туда не купишь.-Ты предлагаешь захватить караван?-Верно. Но охрана там довольно внушительная так что дело не из простых и весьма опасное.-А если без каравана проплыть к городу.-Вряд ли получится. На реке много патрульных просто так не проскочишь, к тому же сам город это неприступная крепость. Не весь конечно, отбросы общества обитают за стенами в руинах, но нам нужно именно в крепость, а караван пустят туда без каких-либо проблем. Так вот, у нас имеется два варианта, устроить засаду, в открытую перебить весь конвой, а после переодеться прикинуться ими. Или ночью незаметно пробраться на борт и спрятаться, так безопасней правда могут возникнуть трудности уже в самой Астрахани, выбраться будет не просто возникнут кое-какие трудности. Трюмы надежно запирают во время плавания, а после тщательно охраняют до момента разгрузки. Так что решайте сами.-А ты что думаешь?-Думаю нужно обсудить всем вместе.-Согласен. Но откуда вся эта информация?-Я за последнюю неделю не одного вояку выловил, у них быстро язык развязывается. Ради дочери я на все готов.-Понял. Когда будем начинать?-Начинать нужно уже сегодня, потому что караван будет тут завтра, ближе к вечеру. И вот еще что, ваш друг я думаю не скоро оклемается, конечно его бы помощь была как раз кстати, но нам придется действовать самим.-Ты через все это проходил, скажи он выкарабкается?-Сложно сказать. Жнецы дали эту силу не для того, чтобы использовать ее на лево и на право, все зависит от того, сколько сил он потратил. А потратил он видимо очень много.

Сергей проснулся в холодном поту. Ему снились башни, много башен, торчащих среди руин, он смотрел не них с высока словно с очень высокой горы, а позади за ними в далеке, за болотами и зелеными равнинами, блестела голубая гладь моря. Бескрайнего уходящего за горизонт, а сверху плыли белые облака похожие на вату. Ему было хорошо и спокойно, но вдруг все переменилось, с юга приползли черные тучи, погрузив море во мрак, солнце исчезло и наступила темнота, страшная и тревожная. Она окутала и его самого заползла внутрь, заполнила душу. И эта тьма вдруг схлопнулась, стерев все вокруг, исчезло море, исчезли руины, вокруг воцарилась кромешная тьма. Осталась лишь одна башня, которая вдруг вспыхнула и ярким прожектором ослепила его.Сергей соскочил с кровати, спотыкаясь и шатаясь из стороны в сторону выскочил из избы. На улице было пасмурно и прохладно, моросил дождь и эта свежесть сразу взбодрила его. Сергей тут же вспомнил про сталкеров, капитана и Мишу, про стаю охотников, вспомнил про Катю. Он заметался из стороны в сторону, не зная куда податься спустился по ступенькам веранды и шлёпая босыми ногами по лужам побежал в соседний дом.Ворвавшись внутрь он увидел стариков, сидящих за обеденным столом. Увидев Сергея один из них тут же, подскочил с места.-Очнулся! Вот здорово. Вы ешьте а я за старостой нужно срочно сообщить ему.-Где все?-Ты присядь все тебе расскажем сейчас,- старик поспешил к выходу.-Пообедай с ними, тебе силы нужны,- сказала старушка сидящая рядом,- каша сегодня удалась на славу.-Спасибо, но я не голоден.Через пару минут в избу вошел староста и хромой капитан, который сильно обрадовался что тот пришел в себя, поспешил обнять его, от чего Сергей сильно удивился. Но на лице у него была тревога. Староста сразу поведал ему нехорошие вести. Оказывается, сталкеры пытались захватить торговый конвой и отправится на нем в Астрахань, но у них ничего не вышло. В долгой перестрелке были ранены Костя и Сазан, остальных схватили и взяли в плен. Конвой вернулся обратно вместе с пленными и теперь их ждет печальная участь.Недолго думая Сергей собрался в путь, его старались отговорить от путешествия, но тот был настроен серьезно. Сказал, что знаем что нужно делать и обязательно спасет ребят вызволит из плена. Правда, как именно он это сделает не сказал.Некоторое время Сергей собирался и приходил в себя, но вскоре готовый вышел во двор. По воде плыть было не безопасно, по всему руслу реки ходили патрули и дежурили блокпосты, военные сильно всполошились, после произошедшего на заводе.