Костя настороженно огляделся, высматривая в пустых окнах пулеметные позиции.-Костя, - неожиданно окликнул их Вепрь, - взгляни сюда, - он помахал им рукой подзывая к себе.Вепрь стоял у одного из расстрелянных автомобилей и указывал рукой на лобовое стекло. Изнутри скотчем к нему был приклеен пожелтевший листок, на котором красным было написано «Так будет с каждым»Сталкеры как один, тут же скинули автоматы, зазвучали щелчки предохранителей.-Я же говорил, что тут что-то не так. Нет тут никакой цивилизации, а простые бандиты. Ладно, нужно уходить из города, здесь не безопасно. - скомандовал Костя.Команда трусцой пробежалась по улочкам городка и снова выбралась на окраину к железнодорожной насыпи и повернули на север. Дальше начиналась холмистая местность, тут и там возвышались каменистые насыпи разной высоты, состоящие в основном из измельченных меловых пород, по всей видимости навезенных сюда из какого-то карьера. Все они уже давно поросли густой травой и высоким кустарником, лишь в некоторых местах просматривались белые меловые проплешины.Холмы тянулись вблизи окраины города целой грядой и ровнехонько между ними пролегала железнодорожная насыпь. Подойдя довольно близко к столбу дыма, сталкеры взобрались на один из холмов, благо его склоны оказались пологими.К удивлению Кости, оказалось, что дым и в самом деле шел из трубы завода. Черный, густой как смола, он серой тучей повисал над двухэтажным зданием фабрики и висел до тех пор, пока редкие порывы прохладного ветра не разгоняли тучу по окрестности. Едкий запах горелой резины и пластика расползался по округе и, кажется, успел пропитать собой все вокруг.Сталкеры находились в полукилометре от фабрики и отсюда в бинокль прекрасно было видно всю территорию предприятия.Небольшое двухэтажное здание фабрики увенчанное двумя старыми кирпичными трубами, было обнесено внушительным металлическим забором из профлиста, по периметру укрепленным бревенчатыми столбами, что делало конструкцию еще более крепкой. По верху забора тянулась колючая проволока и торчали ржавые металлические штыри, из небрежно наваренной стальной арматуры, заостренной к верху. С западной и восточной части ограждения имелись двое внушительных ворот, по краям которых возвышались деревянные смотровые башенки, сколоченные из тех же бревен. Верхушки башен обнесены зеленой масксеткой которой военные обычно маскируют технику, и имели шиферную крышу. Во все четыре стороны глядели небольшие окошки, за которыми была кромешная тьма. Костя сразу смекнул, что такая маскировка сооружена тут не просто так, она не позволяла вражескому снайперу с легкостью подстрелить постового, охранявшего фабрику, и скрывала его в этой тьме. Конечно, сетка сужала обзор постового, зато он оставался цел и невредим.К тому же по периметру башни, имелись укреплённые стальные пластины, защищающие постового от шальной пули. В сторону ведущую к дороги торчал пулеметный ствол, чуть задранный к верху. С такой удобной позиции можно было долго держать оборону.Сам забор по всей видимости стоял тут еще до катастрофы, а вот башни и столбы соорудили тут явно уже после, что снова наталкивало на мысль, что обстановка в этом районе и в самом деле не простая. Впрочем, останки расстрелянной автомобильной колонны подтверждают, что тут велась, а может и до сих пор ведется война. Только между кем и кем пока было непонятно.Защищаться от охотников забором — это верное решение, колючей проволокой и штырями, тоже, но масксетка тут не к чему. Она скрывает именно от пуль. И как бы в подтверждение этому сталкеры смогли разглядеть в следы от пуль, проковырявших дыры в заборе.Никаких людей видно не было, но, в двух окнах здания горел свет. Не электрически, а скорее свет от свечи или керосиновой лампы. Помимо этого, из здания периодически доносился металлический звон, как от молота и наковальни. Внутри кипела работа.Достаточно обширная территория завода, на которой имелось множество мелких строений, была завалена кучей хлама, ржавыми остовами полуразобранных машин, сваленных в кучу шин и металлолома.-Вот куда все машины с улиц подевались,- заметил Беркут.-Что будем делать?- Спросил у Кости Сазан.-Устроим внизу привал, перекусим, по очереди будем наблюдать, пока не выясним кто тут обитает. Ты начинаешь Сазан.Сазан состроил недовольную гримасу, в животе у него урчало уже с самого утра, но он молча вынул из разгрузки бинокль и принялся наблюдать.Остальные спустились пониже, разложили вещи на небольшой полянке у подножия холма и принялись обедать.После того, как трапеза была окончена, Сазана сменил Беркут, а Костя занялся рацией и попытался наладить связь с яхтой капитана, но у него ничего не получилось. Холмистая местность экранировала радиоволны, поэтому ему, обливаясь потом пришлось подняться на самый высокий холм. Однако не прошло и минуты с того момента как Костя поднялся на его вершину, он стремглав помчался обратно по пологому склону. По его виду сразу стало понятно, что что-то стряслось.-Автомобили, - запыхавшись прокричал Костя, - с запада к заводу едет целая колонна грузовиков.Все подорвались с места и ринулись к посту Беркута. Сперва колонну не было заметно, но вскоре из-за дальнего холма показалась первая машина. Это был черный внедорожник, на крыше которого громоздился станковый пулемет, у которого, высунувшись из люка в крыше, стоял стрелок, бритый на лысо и одетый в армейскую тельняшку. За ним следовала три бензовоза, тентованный военный ЗИЛ, а замыкали колонну серая буханка, и еще один внедорожник, но уже без пулемета.Колонна остановилась у западных ворот.Раздвигая масксетку из одной из башен выбрался вооруженный человек, тоже одетый в тельняшку военные штаны и берцы, на голове у него был надет черный респиратор. Он спустился по деревянной лесенке и прошел к воротам, сдвинул массивный засов в сторону и распахнул их. Автомобили тут же заехали во двор, постовой отдал им воинское приветствие, после чего ворота были закрыты.Из переднего внедорожника и буханки, вылезли вооруженные солдаты в противогазах, всего человек десять. Из последнего внедорожника выбрался офицер на вид молодой, худой и высокий, одетый в черный китель и при погонах, в каком именно он был звании разглядеть не удалось, а с ним вместе вышли еще два широкоплечих мордоворота, на лица которых с трудом налезли противогазы, они повторяли каждый шаг офицера и не отставали ни на метр.Из здания завода выскочил коренастый, пузатый мужичек с густыми усами и бородой, он был не по форме. Мужичек подбежал к офицеру отдав ему воинское приветствие начал что-то тараторить, офицер в свою очередь медленно и вальяжно зашагал к одному из зданий за ним последовал пузатый и два мордоворота. Солдаты растентировали грузовик и из кузова стали вылазить люди. Но у этих уже не было противогазов, одеты они были абы во что, грязные, худые и скрюченные. Среди них были и старики, и подростки. Все они выстроились в одну шеренгу, и склонив головы направились ко входу в завод при этом конвоиры идущие по сторонам их всячески подталкивали и пихали чтобы те шевелились быстрей.-Это что рабы?-Вдруг спросил Сазан.-Или заключенные,- предположил Вепрь.Костя ничего не ответил и продолжил молча наблюдать.Чуть позже из здания строем выбежали другие бедолаги, лица их были грязными и замученными, но кажется довольными. Их быстро загнали в тентированный грузовик и закрыли его.После чего бензовозы по очереди загоняли к небольшому пандусу, чумазые люди открывали люки цистерн, и закидывали в них толстенные брезентовые шланги, те быстро наполнялись и грузовики отъезжали в сторону.-Похоже, они изготавливают тут топливо, - Наконец заговорил Костя,-каким то кустарным способом, поэтому так коптит, может керосин или солярку. Сами ходят в противогазах, а этих заставляют дышать испарениями. Просто травят их. Кем бы они не были, так нельзя.-Согласен как то не по человечески,- поддержал его Сазан.-Та расстрелянная колонна видать тоже их рук дело,-предположил Сергей.-Похоже,- Костя убрал бинокль в разгрузку,- не нравится мне все это.-Прострелить бы башку этому офицеру,- сказал Сазан кладя руку на свою СВД.-Плохая идея,- сразу ответил Костя,- пока не понятно что тут вообще твориться. Тем более их тут слишком много. Нужно возвращаться, переговорить с капитаном.Вскоре колонна из грузовиков снова выстроилась в цепочку и покинула завод уехав в том же направлении.Сталкеры снялись с места наблюдения и побрели обратно вдоль насыпи.Но уже ближе к середине пути откуда-то со стороны реки, прозвучали выстрелы, пару раз застрекотал автомат и после все стихло. Костя тут же выхватил рацию и взволнованным голосом произнес в нее.-Капитан прием, как меня слышно?Ответа не последовало.-Капитан, прием выйдите на связь.Но в ответ только тишина. Холмы в этом месте уже закончились и начался пригород поэтому препятствий для связи не было, к тому же отсюда уже можно было увидеть блеск воды в далеке, до Волги рукой подать. Поэтому переглянувшись с остальными Костя отдал команду.-Бегом к лодке, с нашими что-то стряслось.Громко дыша и топоча тяжелыми берцами сталкеры помчались вниз к берегу. По дороге Костя продолжал взывать капитана, но все безуспешно. Не подготовленный Сергей быстро отстал от поджарых сталкеров, которые вихрем умчались вперед. Прошло каких-то минут десять, и запыхавшиеся сталкеры были уже почти на месте, как вдруг услыхали звуки мощных моторов, взревевших в далеке, затем увидели два белых скоростных катера, которые вспенивая волны помчались по водной глади.Костя остановился, и взглянул в бинокль. В катерах было много людей, в том числе и в тельняшках, во всяком случае Костя насчитал как минимум десять голов в одном катере и пять в другом, но разглядеть подробнее плывущих с такого расстояния не смог.Спустившись ниже по течению, один из катеров резко повернул в право, взял ближе к берегу и скрылся за поворотом ведущим в узкую речушку, рассекающую городок на две части. Второй катер, не сбавляя хода помчался дальше и вскоре тоже пропал.-Капитан, - продолжил взывать по рации Костя, - вы меня слышите, прием!Ответа так и не поступало.Быстро сообразив, что скорее всего на яхте уже никого нет, Костя на несколько секунд впал в замешательство. В голову лезли самые плохие мысли о том, что их уже нет в живых. Но все еще теплилась надежда что это не так и молчат они лишь потому, что рация была выведена из строя и ребятам удалось отбиться от нападавших. Однако среди той группы не было подготовленных бойцов, старик, священник, две молодые девчонки и кузнец, что они могли сделать против вояк? Он не видел нападавших, но был почти уверен, что это были одни из тех, что обитали на заводе. Только теперь, Костя подумал о том, что не следовало оставлять вторую группу в таком составе и нужно было разделить сталкеров на две части.Уже у берега Костя стал разглядывать водную гладь в поисках яхты, но ее нигде не было видно. Сопоставив все факты, наличие рабов на заводе, Костя понял, что ребята скорее всего в том катере что свернул в речушку. Нужно было действовать быстро.-Сазан, Вепрь, - скомандовал Костя, - прыгайте на весла и найдите яхту, возможно они причалили к берегу, осторожно проверьте, что там. Остальные со мной в город, нужно выяснить, где причалил этот катер и нет ли там наших. Встречаемся через час возле заправки у насыпи. Всем все ясно?Сазан и Вепрь молча кивнули и запрыгнули в лодку. Остальные трусцой отправились вдоль берега вниз по течению, куда свернул один из катеров. Так и двигались вдоль берега, в город не заходили, внимательно рассматривали прибрежную линию и на той, и на этой стороне узкой речушки, пока не наткнулись на невысокий сетчатый заборчик, огораживающий крупную лодочную станцию, плотно забитую катерами и лодками разных мастей и размеров. Часть из них была выстроена вдоль берега, несколько белых яхточек оказались притоплены у кромки воды и их мачты торчали из ровной водной глади. Большая часть припаркованных тут лодок выглядела обветшало, грязь и ржавчина покрывали их потемневшие от времени борта, внутри скопилась вода в вперемешку с жухлыми листьями, отчего эта жижа напоминала вонючее болото, кишащее лягушками.Но несколько из катеров выглядели добротно и ухоженно. Краска была свежей, надписи и номера четкими, ветровые стекла целы, на каждом висел мощный двигатель «Ямаха» лошадей на пятьдесят Три таких катера стояли в стороне от гниющих посудин на берегу, а четвертый оказался на воде, это и был тот самый, что проплыл мимо них, Костя узнал на нем сложенный ярко красный тент. Но никого рядом с катером не было.-Тот что на воде-наш,- тихо произнес Костя,- нужно осмотреть тут все, особенно вот то здание.В стороне у дороги имелась одноэтажная кирпичная хибарка работников станции, над входом в нее висел деревянный штурвал и красный спасательный круг, с боку от двери висела табличка где крупными буквами было написано «лодочная станция Волга».Вдруг дверь раскрылась и из хибарки вышел мужичек в грязной измазанной чем то чёрным майке и старых армейских штанах, в руке он нес чемоданчик с инструментами. Мужичек подошёл к одному из катеров стоящих на телегах , стянул с двигателя верхний кожух, который оказался не прикручен поставил ящик на борт катера, раскрыл его и принялся деловито копошится внутри.Костя дал сигнал двум сталкерам, чтобы те двигались в сторону хибарки и они молча, гуськом прокрались вдоль забора к покосившимся железным воротам, Сергея оставили на месте наблюдать, а сам Костя методично перемахнув через низкий заборчик крадучись направился к мужичку . Когда сталкеры подошли вплотную ко входу и встали с краю, прислонившись к стене, Костя резко вынырнул из-за лодок, стоявших позади мужичка, накинулся на него, повалил на землю и хорошенько приложил своим тяжелым кулаком по затылку. Тот даже и пискнуть не успел. Слышно было только как громко зазвенели падающие на землю инструменты. В тот же момент двое сталкеров вихрем залетели внутрь хибары, изнутри раздался грохот, топот тяжёлых ботинок, звон стекла, один приглушенный крик, а затем все стихло. Раскрылась дверь, наружу выглянул Беркут и поманил Сергея рукой.Костя схватил мужичка под мышки и поволок его к хибарке.-Помоги Сергей,- тихо позвал его Костя, -тяжелый зараза.Сергей менее проворно чем Костя перемахнул через заборчик и подхватил мужичка за ноги.Когда они вошли в хибарку, то Сергей увидел как Стриж приматывает еще одного бедолагу скотчем к стулу. Тот был одет в темно синюю робу, грязную тельняшку, а на ногах имелись резиновые пляжные сланцы. На бледном, покрытом щетиной лице проступал крупный синяк, удар пришелся четко в область глаза, отчего мужик тоже отключился.-Второго тоже к стулу, - сказал Костя Стрижу.Некоторое время им пришлось подождать пока кто-то из них очнется.Первым пришел в себя тот, что сидел в хибарке, видимо тяжелый удар Кости надолго отключил сознание другого. Когда тот открыл глаза то в первую очередь увидел перед собой Беркута, тычущего в лоб стволом автомата, мужичек сразу занервничал, засуетился пытаясь освободить руки, захрипел от боли разрывающей его голову.-Не дёргайся, и останешься жив,- прохрипел басом Беркут.Усатый тут же замер и тихо залепетал.-Мужики я тут не при делах, я простой механик, чиню движки за харчи которые вояки дают, если у вас какие разногласия с ними, то это вам не ко мне.-Все так говорят, когда их за задницу хватают.-Да я правда ничего…-Заткнись и отвечай на вопросы,-рявкнул Костя.Мужичек еще сильней вжался в стул, его начало знобить от страха.-Катер, что стоит на воде, кто на нем приплыл?- продолжил Костя.-Г-г-говорю ж вояки,- заикаясь затараторил усатый,- их тут база их лодки, всё тут их.-Сколько человек было? Был ли кто с ними еще?-Да я ж не считал. Вроде кого-то притащили опять, но они ж постоянно туда-сюда, то баб, то мужиков каких привозят. Я не знаю мужики ничего. Правда.-Постоянно значит? Кого в этот раз притащили?-Говорю же не знаю.Костя вдруг посерел, насупился, внутри него взыграла лютая ярость.-Ты видать не совсем понял, с кем связался, твои вояки тронули наших людей, а ты тут в разведчика играть пытаешься. Ну ничего я из тебя правду вытрясу, - Костя вдруг вынул из кармана кусачки, прихваченные им из ящика, - ты мне все расскажешь, когда услышишь хруст своих пальцев, когда останешься без ногтей.Костя сделал медленный шаг вперед и мужика просто затрясло. Сергей сильно удивился увиденному, тому насколько сильно вдруг изменился командир сталкеров, на первый взгляд он не был похож на жестокого человека и по началу Сергей был уверен, что Костя просто пытается его припугнуть, но затем вспомнив о том, что за плечами его военное прошлое, горячие точки, ожесточенные бои, подумал, что ему это уже приходилось делать. Представив как Костя вырывает усатому ногти, Сергей поморщился от отвращения.-Г-Говорю же. П-Правду говорю, - мужик заикался и колотился в истерике, смотря на приближающегося Костю, - в отключке я был не видел ни черта. Вояки тут почти каждый день туда-сюда катаются, возят всякое, перед нами не отчитываются. У нас дело простоя следить за тем, чтобы катера на ходу были, топливо чтоб залито, да масло поменяно, ну и чтоб никакая зараза деревенская не повадилась. Хотя на вояковское тут если только дурак рот раскроет, все ж боятся не лезут к ним. Я не видел ничего, не видел правда, не трогай пальцы прошу, я ж потом без них как работать буду. Спроси вот у него, может что он видел.Только когда Костя достаточно близко приблизился к связанному, только тогда учуял четкий запах перегара, вырывающийся у него изо рта, взглянул на пол и увидел в углу разбитую бутылку, и разлитую из нее жидкость, на столе увидел граненый стакан и алюминиевую кружку.Стриж склонился над разлитой жидкостью пощупал ее пальцами и поднес к носу.-Самогон.-Говорю же в отключке я был,- снова поспешил оправдываться механик.Костя отвел взгляд от мужика, молча засунул кусачки обратно в карман, склонился над вторым и похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувства. Тот очнулся не сразу, а когда наконец пришел в себя тоже затрепетал, заверещал тоненьким голоском. Однако из него удалось выудить кое какую информацию.Оказывается вояки привезли сюда группу людей, человек семь, среди них были и женщины, и мужчины. Уточнил он одну деталь, что на груди одного из мужчин был крупный золотой крест какой носили раньше священники. Были в группе и молодые девчонки. Сказал, что повезли их в один из рабочих лагерей, какой именно он не знал и даже после пары оплеух и тычка под дых данной информации он все равно не располагал. Лишь мог предположить, что что скорее всего сперва отвезли их в самый ближайший располагавшийся на заводе. После полученной информации все немного выдохнули с небольшим облегчением, так как стало понятно, что их товарищи скорее всего живы, хоть и попали в плен к упырям.Но и полученной информации оказалось достаточно, чтобы Костя заметался из стороны в сторону, покраснел импульсивно задергал плечами. Он взбесился, и казалось вот-вот просто посворачивает шеи своим пленникам, но его остановил Беркут.-Не нужно,- тихо сказал он, кладя руку на плече Кости,- оставим их, думаю они и в самом деле не причем и мало что знают.Костя и сам понимал что это так, потому что эти мужики скорее были похожи на простых работяг, нежели на бандитов, но сейчас им словно обуяла неконтролируемая ярость, которую нужно было выплеснуть на кого-то. Костя продолжил метаться из стороны в сторону, но немного остыв снова обратился к пленным.-Вот что я вам скажу. Передайте воякам, которые приедут вас спасать, что они не с теми связались, мы своих не бросаем и что скоро сюда прибудет подразделение элитного спецназа, мы не оставим тут камня на камне если с нашими людьми хоть что-то случится,- Костя вынул из нагрудного кармана маленький блокнот, в котором часто оставлял записи, выдрал из него листок и начиркал огрызком карандаша цифры, оставил листок на столе и добавил,- советую вашим командирам решить этот вопрос по хорошему и не начинать войну. Это радиоволна по которой с нами можно будет связаться, будем ждать сообщение.После этого бедолаг оставили в покое, оставили связанными как есть, чтобы те ненароком не проследили за ними, и поспешно покинули лодочную станцию.-А с элитным отрядом ты это лихо придумал,- заговорил Стриж,- может испугаются отдадут наших.-Надеюсь что так,- коротко ответил Костя.-Я вот думаю что так просто не получится,- вмешался Беркут,- если у этих вояк тут несколько лагерей, думаю у них самих имеется элитный отряд, а может и еще чего похуже, техника какая, минометы, а может и артиллерия.-Вечно у тебя пессимистический настрой,- буркнул Стриж,- думать нужно о хорошем.-Думать нынче нужно о хорошем а готовится к плохому,- настаивал на своем Беркут,- а то расслабишься и тебя накроют.Сергей молча шел позади всех, в его голове зрел план как спасти ребят из плена, но в данный момент он еще сомневался что сможет это сделать, но вспоминая как эти вояки выгружают из грузовиков бедных грязных и оборванных людей, он все больше убеждал себя в том что это нужно сделать и что у него хватит сил. Теперь стало ясно, что эти несчастные были вовсе не заключенными под стражу преступниками, они были обычными рабами, которыми теперь могут стать и их товарищи. Но больше всего его беспокоила судьба Кати, он даже думать не хотелось, что с ней могли сделать эти твари. Поэтому он ещё сильней уверял себя в том что задумку нужно осуществить.У заправки их уже ждали Сазан и Вепрь, как только они заметили вторую группу то сразу подскочили и широко шагая пошли на встречу.-Костя, яхту мы нашли у берега в полузатопленном состоянии, правый борт изрешечен автоматной очередью, наших на борту нет, поискали следы вокруг…-Мы уже знаем все, можешь не продолжать,- прервал его Костя,- наших схватили вояки.-Какие еще вояки?-удивился Сазан.-Те, что на заводе сидят.Дальше Костя вкратце рассказал о том что они выяснили на лодочной станции.-Вот ублюдки,- негодовал Сазан, я же говорил что никакие не заключенные эти люди, рабы они просто.-Да, ты был прав Костя,-согласился Вепрь,- в этом месте творится настоящая анархия.