— Хорошо, — успокоенно выдохнула Онеказа, откинувшись на перины кровати. Она повернулась к Кьеллу, и просяще глянула на него. — Побудь со мной, ароха нуи, сегодня ты мне нужнее, чем когда-либо. Ты не ошибся — скоро я не смогу спать, день и ночь трудясь, чтобы приблизить конец этой ненужной, бессмысленной войны. Но сегодня, мне нужен отдых. Мне нужен сон. Мне нужен ты, ведь без тебя, одиночество не позволит мне ни того, ни другого.
Мужчина замер, пытаясь одолеть подкативший к горлу комок, вызванный прочувствованными словами любимой. Он улегся рядом с ней, обнимая ее, и она обняла его в ответ, обхватив руками и ногами, словно большую подушку.
— Куда же я от тебя, — прошептал он, целуя ее в губы. — Мне ведь ничего в этом мире не нужно так, как нужна ты.
Онеказа счастливо улыбнулась, и закрыла глаза, вскоре мирно засопев в глубоком сне. Кьелл устроился поудобнее в объятьях любимой женщины, и, успокоив разум медитацией, тоже уснул.
***
— У кого-нибудь есть вопросы, прежде чем мы начнем обсуждать планы? — спросил Аруихи, обведя взглядом присутствующих.
В одной из дворцовых комнат собрались ответственные за воинскую силу Хуана — Кахуранги, Руйха, Текеху, сам принц, и Кьелл. Они расположились на циновках, усевшись кружком; так же в углу устроился, неведомо зачем, старик Вайтанги-Свежеватель. Кьелла посетила мысль о так нужном сейчас артурианском круглом столе, но он отогнал ее — нужно было сосредоточиться на деле.
— У меня куча вопросов, — высказался он. — Что за тип этот Уамору, и почему ты, Аруихи, считаешь, что он бесполезный кретин? Какие именно острова заняли рауатайцы? Какова примерная численность противника? Почему с нами Вайтанги? Не то, чтобы я не уважал твой труд, отец, — он кивнул старику, ответившему равнодушным взглядом, — но стражу ведь не бросят в бой? Она в городах нужнее.
— Мы мало знаем о противнике, — отозвался Аруихи задумчиво, — и Вайтанги поможет нам узнать больше. Нужны лишь пленные, — старый аумауа оскалился в безэмоциональной улыбке и кивнул.
— Я отвечу и на твой вопрос об Уамору, — продолжил Аруихи. — Что до остального, мы обсудим это общим порядком. Итак, — он почесал шрам на щеке, и неожиданно фыркнул. — Уамору — один из тех, кому божественная кровь бьет в голову похлеще доброго вина. С самого детства родители пичкали его славословиями о его избранности, и глупец уверился в ней прочнее, чем коралл врастает в морское дно. И ладно бы, посвяти он жизнь службе Тоамоваи, но Уамору слишком возомнил о себе. Он счел себя достойным ноши ранга, и когда жрецы наградили титулом Онеказу, он начал распространять слухи о подкупе и другой нечестной игре, — принц широко усмехнулся. — Экера, он разве что не кричал об этом на площадях. Терпение сестры иссякло, когда он купил мечи чужеземных наемников, и вместе с ними попытался ее убить. Но даже тогда она не отдала приказ о казни — он дальний родич мне и ей. Кузен, или что-то вроде того. Уамору был изгнан, и до сих пор о нем не было вестей. Кто же знал, что он стакнется с рауатайскими шакалами, — принц задумчиво потер лоб.
— Угу, но ты так и не сказал, почему он кретин, — Кьелл пожевал губами. — Я не для смеха спрашиваю — ну, не только для смеха. Надо же знать, насколько он фигура, а насколько — игрок.
— Он даже не фигура, — рассмеялся Аруихи. — Как ты сказал ранее, он — кукла на ниточках. Пусть Уамору и считает себя даром богов, он не учился ни искусству управлять разумными, ни наукам, нужным на этом поприще. Все, что есть у этой пустышки — даренная его божественным отцом сила. Звери слушаются его, но, экера, они единственные, кто это делает. Сдается мне, этот глупец искренне верит в то, что рауатайцы возведут его на трон Дедфайра, а после — мирно уйдут.
— Ну, и Галавэйн с ним тогда, — подытожил Кьелл. — О чем первом поговорим — о налете на Кривую Шпору, или о плане кампании вообще?
— Нападение на бывший оплот работорговцев оставим напоследок, — построжел принц.
Серьезный и сосредоточенный, он обвел своих ближних строгим взглядом, отбросив всю шутливость. Сейчас ни у кого не возникло бы ни капли сомнения в том, что первый воитель Хуана способен не только сокрушать врага саблей, но и командовать армиями.
— Слухи, пересказанные Отикоро, тревожны. Кому известно больше? — Аруихи осмотрел присутствующих, и остановился взглядом на сидящем в углу старике. Тот ответил на его требовательный взор равнодушной миной.
— Известный вам Тауине о Ика, — проскрипел Свежеватель. — Кири о Карарехе. Отаота. Мара Капуа. Слухи о последних трех наиболее часты. Реже поминают Нгару, Вайхоту, и Нгаэре о Поупоу. Я не поручусь ни за одно из этих названий, Аруихи, не попрекай меня ими. Привези мне пленных, и я лично выверну их души наизнанку в поисках правды.
«Ах да, дедок ведь — сайфер,” вспомнил Кьелл то немногое, что знал о Вайтанги. «Причем мозгоклюйствовать во славу племени начал задолго до рождения Аруихи с Онеказой. Окей, Лаврентий Палыч, будут тебе жертвы для кровавых пыток при помощи наградного топора НКВД,” он смерил старика взглядом, и тот неожиданно улыбнулся ему, показывая желтые зубы, мелкие и острые, словно у щуки.
— Экера, — сумрачно кивнул принц. — Будем исходить из худшего, и примем, что все упомянутые острова теперь враждебны короне. Кахуранги, насколько хорошо ты помнишь карту Дедфайра?
— Все названные острова располагаются вокруг Кривой Шпоры, и близко, — понял его с полуслова флотоводец. — Соединив их линией, мы получим дугу с оконечностями на Отаота и Мара Капуа, выступом своим направленную на Некетаку. Если влияние Рауатая не распространилось за пределы этой дуги, уместнее всего будет расположить наши силы на нескольких островах, что чуть выходят за радиус дневного пути обычного корабля от островов противника. Например, Сайюка и Манга о Ману. Наш флот, с помощью Заклинателей Воды, сможет и отвечать на рауатайские маневры, и проводить быстрые рейды сам. Тяжелые джонки же не смогут за ним поспевать.
— Так и сделаем, — кивнул принц. — Отправляйся с флотом и Заклинателями сразу же, как мы закончим. Руйха, ты уже отправила весть союзным племенам?
— Экера, — довольно улыбнулась та. — Ветра Амиры с нами, принц, я уже получила добрые вести от Вапуа — их почтовые птицы быстры, как ветер, и помогут призывам на битву достичь наших друзей как можно скорее. Можно ждать союзников на неделю раньше.
— Ты отправишься к войскам по окончанию нашей беседы, и присоединишься к матару Каханга, что выступят с флотом, — удовлетворенно ответил Аруихи. — Чудесные птицы Вапуа позволят тебе вести беседы с союзными племенами, не отрываясь от воинской службы, — Руйха довольно кивнула. Женщина глядела с веселым ожиданием, явно жаждая поскорее раскроить пару рауатайских черепов.
— Мы остановимся в наших временных пристанищах на островах Сайюка и Манга о Ману, и начнем разведку, — подытожил принц. — Планировать что-либо до того, как мы лучше узнаем врага — поспешная глупость. Но пустить рауатайцам кровь мы сможем уже сейчас, — он довольно оскалился. — Расскажи нам свои мысли о рейде на Кривую Шпору, Кьелл.
— Тут есть два пути — скрытный, и с шумом-грохотом, — потер подбородок гламфеллен. — Первый — я беру один вояджер, тот же «Перо Амиры» сгодится, благо его капитан знает тамошние воды, и потихоньку крадусь на нем к работорговческому острову. Вояджер подвезет меня поближе, и я высажусь на острове, в одиночку. Там я сниму головы со всех, кто попытается меня остановить, ухвачу Уамору в охапку, и мы дружно поспешим обратно. Недостаток у этого плана один — «Перо Амиры» будет очень уязвим перед флотом прикрытия Кривой Шпоры. Кахуранги, есть что сказать по этому поводу?
— Самоубийство, — недовольно скривился флотоводец. — Не только для тебя, Кьелл, но и для моряков капитана Ванау. Как только ты вступишь на остров, и начнешь убивать, поднимется тревога, «Перо Амиры» перехватят вражеские джонки, а тебя завалят телами. Предложи лучший план.
— Для начала, кишка у них тонка меня завалить, — с усмешкой подбоченился гламфеллен. — Но я понял твою мысль — с этим планом, мы можем запросто потерять корабль. Не, можно придумать какой-то способ маскировки, но «Перу Амиры» так или иначе придется подходить к острову минимум на пять миль — дальше я, конечно, добегу, но устану. А такая дистанция слишком опасна. После поднятия тревоги, когда рауатайцы начнут шариться по округе в поисках врага, шансы корабля падают весьма низко, — он взял паузу, и оглядел собеседников с хитрой усмешкой.
