— Аруихи, — добрым-предобрым голосом сказал гламфеллен. — Пришло время познакомить тебя с особой тренировкой выносливости. Я расскажу тебе о ней позже. А сейчас, отбери шестнадцать тел, и вооружи их, да поживее. Боевым оружием, конечно.

Принц, недоуменно пожав плечами, принялся организовывать своих подопечных. Вскоре, шестнадцать здоровяков выстроились перед Кьеллом. Аруихи, спустя месяц с начала своих упражнений на заднем дворе, успел превратить его во вполне приличное тренировочное пространство. В разных его углах расположились спортивные снаряды, стойки с разнообразным оружием, и чучела для отработки ударов. Сейчас, ученики принца экипировались частью представленного на упомянутых стойках разнообразия. Принц вооружил своих подопечных всерьёз: часть прикрывалась круглыми щитами, удерживая оружной рукой короткие мечи; другая опиралась на разнообразное древковое оружие.

— Чего ждём, молодёжь? — Кьелл обратил удивленный взгляд на все ещё переминающихся на месте аумауа. — Начинайте, — он приглашающе махнул им рукой.

— Старший учитель, учитель, — выступил один из учеников вперёд, коротко поклонившись обоим упомянутым. Мускулистый и высокий, этот желтокожий юноша был заметен даже на фоне своих атлетов-соучеников, не дотягивая до Аруихи ростом лишь самую малость. — Никто из нас не хочет по неосторожности травмировать старшего учителя, — самая лёгкая в мире тень насмешливого выражения мелькнула на его лице. — Разрешите нам взять тренировочное оружие.

— Как тебя зовут, парень? — обратился к нему гламфеллен доброжелательнейшим тоном.

— Тианги, старший учитель, — вновь поклонился тот, самую малость менее низко, чем в прошлый раз.

— Хочешь, освобожу тебя от тренировок на сегодня, Тианги? — ласково улыбнулся Кьелл, приближаясь к нему.

— Н-нет, старший учитель, — чуть попятился тот. — Я ценю уроки принца, то есть, учителя…

Он не договорил, сложившись пополам и пушечным ядром отлетев в сторону от удара Кьелла. С трудом дыша, он попытался подняться, но бессильно рухнул обратно.

— Поздно, Тианги, я уже решил за тебя, — голос бледного эльфа сочился патокой. — Отдыхай до завтра. Ученик! — обернулся он к Аруихи. — Ещё одно тело мне на расправу… то есть, конечно же, на тренировочный бой, — он ласково улыбнулся ученикам принца. Те ошарашенно взирали на все еще перхающего на камнях внутреннего двора Тианги.

— Напоминаю условия! — повысил голос гламфеллен, пока Аруихи спешно вооружал ещё одного юного аумауа. — Вы все, — он обвел рукой подрастерявших уверенность учеников, — атакуете меня в полную силу. Если кто умудрится нанести мне рану — награжу, деньгами и личным оружием. Впрочем, — он добро улыбнулся, — надо повысить вашу мотивацию. Все, кто будут сдерживаться, и бить вполсилы — а я это замечу, будьте уверены, — получат три часа силовых упражнений в награду. Сегодня. Без перерывов. Негоже ученикам моего ученика быть хилыми и неуверенными. Что встали? Начали! — рявкнул он на них во весь голос. Первый ряд аумауа машинально шагнул вперёд и нанёс удар.

— Слабенько, но прощу на первый раз, — оскалился гламфеллен. Острия мечей замерли, едва касаясь его кожи, но даже не проминая ее. Он шагнул вперёд и напряжением корпуса оттолкнул оружие к его владельцам. — А теперь, все разом!

Молодые аумауа снова атаковали — поначалу робко и неуверенно, но видя, что их удары бессильно соскальзывают с обнаженного торса бледного эльфа, они начали прилагать реальные усилия. Кьелла кололи и рубили мечами, пыряли пиками, и пытались сокрушить богатырской силы ударами алебард и поллэксов, но он лишь стоял под всеми этими атаками и насмешливо улыбался. Он использовал вариацию защитной техники Золотой Рубашки — Золотой Колокол, дающий близкую к непробиваемой защиту при полной неподвижности.

Гламфеллен с иронией поглядел на острие пики, замершее у самого его зрачка — один из ретивых юнцов попытался достать лицо Кьелла, и ему это даже отчасти удалось.

— Ваша фора кончилась, молодёжь! — с весельем в голосе прокричал он. — Берегитесь! — и перешёл в атаку.

Первый же его удар превратил круглый щит одного из учеников — деревянный диск с железным умбоном, — в окруженный щепой кусок смятого металла, и сломал руку, его держащую. Он налетел на молодых аумауа безжалостным вихрем, нанося травмы, ломая оружие, и разбрасывая юношей тяжелыми ударами. Вскоре все его противники валялись ничком, постанывая и баюкая повреждения. Аруихи смотрел на учиненное среди его учеников побоище с крайним удивлением.

— Наград вам не видать, ни деньгами, ни оружием, — с притворной грустью отметил эльф. Он едва вспотел после разгрома молодёжи. — А вот дополнительными тренировками будут награждены многие. Чтобы не ошибиться, я оставил на них отметины. Да, травмированные, вы все через десяток-другой минут начнёте силовые тренировки, и они продлятся три часа. Нет, я не безжалостный мучитель, — он поднял руку, останавливая пытающегося что-то возразить Аруихи, и, подойдя к отложенному ранее вещмешку, достал из его недр набор для акупунктуры. — Те, кто с переломами, первыми подходят за лечением. И прекратить нытье! — повысил голос он. — Настоящий воитель не боится ран!

Он учинил молодёжи столь жестокое избиение без каких-либо злых мыслей, и не по случайной неосторожности.

Во-первых, он успел примерно оценить уровень их культивации, и видел, что меридианы юных аумауа уже способны пропускать более высокие объёмы ци, и, как следствие, выдержат более агрессивный вариант лечения техниками внутренней энергии. Кьелл собирался убрать весь нанесенный им вред за четверть часа.

Во-вторых, он собирался просто и безыскусно вбить в молодых аумауа немного уважения к старшему — к нему. Даже престарелый учитель Сяо-Фаня не брезговал этим методом.

И в-третих, самые талантливые по оценке Аруихи все же получат награду за перенесенные побои. Кьелл не собирался скупиться при переливании ци, и щедрая инъекция его энергии порядком напряжет развивающиеся меридианы учеников, и подтолкнет развитие их источников.

«Кнут и пряник, все дела,” добродушно ухмыляясь, гламфеллен принялся за исправление нанесенных им ранее повреждений. «Следующим днем можно будет начинать нормальную тренировку. Ничего, обезьяны, я ещё нагружу вас трудом, что сделает из вас человека…»

***

— И что мы здесь делаем? — непонимающе воззрился на Кьелла Аруихи. — Тебе бы Онеказу сюда привести, а не меня — симпатичное местечко.

— Я не приводил её сюда, и не приведу, потому, что подобные места вызывают у меня вовсе не восхищение красотой природы, — ответил гламфеллен с предвкушением, и мысленно добавил: «А воспоминания о боли и страданиях. И ты эти страдания сейчас ощутишь на своей шкуре, ученичок. Очень буквально, да-да.»

Они стояли у подножия небольшого, но быстрого водопада. Одна из стекающих по склонам Некетаки рек здесь срывалась с небольшого обрыва, и брызги падающей воды расцвечивали окружение небольшими, но многочисленными радугами. Травянистый лужок берега кристально-чистой речки, ровный и ярко-зеленый, выглядел замечательным местом для пикника у воды, но Кьелла привела сюда совсем другая цель, а именно, запланированное издевательство над учеником.

«Будешь знать, как Онеказу у меня отбирать,” злорадно подумал эльф. «Поделал бы её работу денёк, не переломился бы. А вот гарантий, что ты не переломишься от того, что я с тобой сейчас сделаю, у меня нет, хе-хе.»

— Перейдём к делу, — обратился он к принцу, стараясь удерживать лезущее в его тон ехидство. — Я похитил тебя у твоих учеников, чтобы показать особую тренировку, очень полезную сразу для многих аспектов твоего развития, — в его голосе зазвучала торжественность. — Она используется с незапамятных времен, и взрастит в тебе крепость не только тела, но и духа. Своими усилиями сегодня ты заслужил целый час этого необычного способа культивации, и сейчас ты его получишь, — он выдержал паузу, торжественно кивнув.

— Спасибо, учитель, — поклонился Аруихи. — Что мне нужно сделать?