Конечно, я ничего не понял, кроме того, что мне нужно было попасть в ту башню. Вот только расспрашивать моего немногословного собеседника было бесполезно. Что-то мне подсказывало, что кроме этих трех слов добиться от него ничего не выйдет. Кстати, это был неплохой шанс удрать от селката переростка. Вот только мне самому было интересно, что я должен забрать в этой древней башне.

Не став дожидаться очередного напоминания червя из трех надоевших до жути слов, я двинулся в сторону башни. Потихоньку пробираясь мимо ближайшего холма, я ради интереса смахнул с него часть пыли. А вот под ней оказались не камни, не земля, и даже не черепа инопланетных созданий, которые мне уже нарисовала фантазия, это россыпи небольших бирюзовых кристаллов.

"Бирюза, вес 4 грамма", выдал мне сканер после того, как я отсканировал один из них. Это-ж сколько тут этих незнакомых мне кристаллов, подумал я, смотря на возвышающуюся рядом со мной гору метров пятнадцать в высоту. Вот только таких холмов тут было не счесть. Я оказался словно в пещере Аладдина, но забрать толком ничего отсюда не мог. А жаль. Тут всей жизни не хватит вытаскивать при помощи одной заплечной сумки все это.

Дорога до башни затянулась. И в этом была виновата моя жадность. Ну не мог я спокойно пройти мимо сокровищ, которые сами просятся в руки. Жаль только, что тут дорогое, а что хлам, я не знал, и поэтому брал понемногу почти из каждой горы. Синие, белые, прозрачные, зеленые — да почти всех цветов радуги кристаллы, золото и платина, какие-то неизвестные мне металлы — все отправлялось в мою заплечную сумку, что в конце пришлось даже понемногу выбрасывать ценные бериллы, чтобы добавить новые находки.

Спустя час я все-таки добрался до входа в эту башню. Наверное, где-то там червь-гигант недовольно трещит пластинами и повторяет свои три слова, но мне до него дела уже не было. Единственное, что меня вело в башню, это любопытство. Вот только вход в башню был закрыт, да и выглядел так, будто его не то что сотню лет не открывали, а может и тысячу. Вся башня была словно изъедена временем и не вызывала ощущения чего-то надежного.

Рядом с дверью я обнаружил что-то вроде панели, но вот толку от этого не подающего жизни хлама уже точно не было. Хотя, даже если бы она работала, ничего бы не изменилось. Виднелось на этой панели небольшое отверстие, явно намекающее, что для входа нужно что-то вроде ключа.

Долго думать я не стал. Просто, если дверь не открывается Магомеду, то Магомед выбивает эту дверь к чертям. Достав свой лазерный резак, я приступил к делу. Вот только не знаю, из чего была сделана эта дверь, но даже максимальная мощность резака с трудом справлялась с этим сплавом. Просто был бы тут обычный металл, то я бы срезал эту дверь словно картонную, да даже не обычный металл, а сплав вроде титана, продержался бы не особо дольше. А вот на эту дверь мне пришлось потратить полчаса беспрерывной работы резаком.

В итоге у меня получилось небольшое круглое отверстие в двери, в которое я успешно и пролез. Ох, не было бы у меня скафандра, я бы побоялся подхватить тут космический столбняк. Уж слишком много в открывшемся проходе торчало всякого ржавого и непонятного во все стороны.

Хорошо хоть блуждать по коридорам башни мне не пришлось. Тут был один широкий проход, ведущий прямо в центр, и множество более узких проходов да закрытых дверей, по которым бродить у меня желания никакого не было. Да и еле тусклый свет в конце этого коридора, как бы намекал, что я иду всё-таки в верном направлении. Главное, чтобы этот свет не предвещал мне обычного смысла фразы "свет в конце тоннеля".

Интуиция не подвела меня, и в итоге я оказался в большом зале, видимо, когда-то служившим здесь центром управления. А самое главное, дверь в это помещение была открыта на половину и заблокирована каким-то куском непонятного ржавого чего-то. Вот только почти всё, чего касался взгляд, было просто уничтожено временем, но главное — почти. Это почти, была зависшая по центру этого зала в луче белого света черная, словно уголь, сфера диаметром примерно двадцать сантиметров.

"Хуман, отпусти, забери," — проговорил я вслух. Интересно, это то, что меня просили забрать селкаты, или они имели в виду что-то другое? Хотя если не то, то это уже их проблемы. Надо было лучше объяснять. Да и дальше лазить по этим проходам, словно из фильма ужасов, рискуя быть чем-то заваленным или сожранным, желания у меня никакого не было.

Не придумаю ничего умнее, чем просто схватить руками сферу. Я подошёл к ней. Можно было бы, конечно, выбросить все из заплечной сумки и просто накрыть ей им, но какого я должен это делать ради этих ползучих гадов, любителей мозгового вещества тиронцев. "Будь что будет," сказал я и осторожно дотронулся до черного шара пальцами, которые проникли в него словно в вязкую жидкость. И тут я пожалел о своем поспешном решении. Чёрное вещество, словно живое, начало окутывать мою кисть, закрытую лёгким скафандром.

"Нарушена целостность скафандра."

"Нарушена целостность скафандра."

"Нарушена целостность скафандра."

Красные надписи одна за другой появлялись на визоре скафандра. Я попытался отдернуть руку, но она словно была зажата тисками. Появилась даже мысль достать лазерный резак, но я её отмахнул, не желая становиться хоть и на время инвалидом. Уж легче тогда проделать дырку в голове.

Через пару мгновений в глазах начало темнеть. Видимо, газ из плотной атмосферы планеты быстро вымещал живительный кислород в скафандре. И тут сфера полностью перетекла на моё запястье, образуя своеобразную черную перчатку.

Не знаю зачем, но я медленно пошёл в сторону выхода из башни. В голове оставалась лишь одна мысль: "Надо выбраться наружу, и будет все хорошо. Надо выбраться наружу, и будет все хорошо."

Вывалившись в проем, вырезанный мной в двери, я рухнул на землю и, с трудом переводя дыхание, огляделся.

Сотни, а может быть тысячи червей-селкатов, выстроившихся словно армия перед башней. В глазах начало ещё быстро темнеть, и лишь последним осколком сознания я уловил ощущение радости и надежды.

— Не благодарите, — прошептал я из последних сил, и в тот же момент отключился.

"Я добрался", - сказал я, рухнув на пол базы добытчиков, когда наконец-то добрался до нее. Не знаю, кто меня отволок из той пещеры с башней, да и была ли она вообще. Хотя следы на пыльной земле явно намекали, что меня сюда приволокли черви, причем судя по нескольким крупным бороздам на земле, их было несколько. Но честно, могли бы оставить меня поближе, а не в какой-то... в нескольких десятках километров от базы. И только благодаря карте интерфейса я смог кое-как сориентироваться на открытой местности и добраться до сюда.

Первым, что я сделал, когда меня запустили через ворота ангара, которые, к моей удаче, были открыты - потому что как раз там разгружался один из транспортеров, привезя очередную партию запылившихся добытчиков, — это осушил сразу три питательных коктейля, утоляя невыносимую жажду и голод. И только после этого я уже перестал чувствовать себя на грани смерти. И сейчас, разбитый, но довольный тем, что выжил, смотрел на решетчатый потолок большого ангара.

— С тобой все в порядке, может, медика вызвать? — обратился ко мне какой-то тиронец.

— Нормально, нормально, дай отдохнуть, — ответил ему я, даже не открывая глаз, чтобы посмотреть, кто это тут такой заботливый.

Сомнения в реальности всего произошедшего у меня появились, когда я, только очнувшись, осмотрел правую перчатку легкого скафандра. Она, к моему полному изумлению, была полностью целая. А еще меня жутко взбесило то, что почти все функции этого скафандра, включая возможность запросить эвакуацию и терморегуляцию, оказались выключены из-за почти полностью разряженной батареи. И кто такой хлам придумал? Оставшегося заряда с трудом хватило на выделение кислорода из атмосферы вокруг. Хотя и на этом спасибо.