— Иди за мной, — сказал я Ан Рону и полез в круглое отверстие в скале, еще совсем недавно принадлежащее убитому мной селкату. Тиронец не стал задавать лишних вопросов и просто последовал в нору за мной. Через десяток метров, которые я преодолел на четвереньках, я остановился и осветил фонарем немного искромсанный кристалл в стене, точнее, стену, состоящую из этого желто зеленого кристалла.

— Ээ, — лишь это смог выговорить тиронец, смотря на прозрачный желтый камень, завораживающе блестевший в лучах фонаря.

— Ага, ээ, — я с усмешкой ответил ему.

— Я даже не слышал о таком, ты уверен, что это берилл?

— А что ещё, сканер подтвердил, да и приняли его на базе как берилл. Ну, ты можешь сам просканировать его, если не веришь.

Видимо, не до конца веря в возможность существования кристалла берилла такого размера, Ан Рон всё же достал сканер и сам провел замеры.

— Ну да, берилл ошибки быть не может, — сказал тиронец, вглядываясь в показания сканера.

Опасности, что кто-то наложит руку на нашу добычу, не было, и мы решили не спешить и потихоньку углубляться к огромному кристаллу, попутно добывая всю мелочь, что попадется. Правда, даже этой мелочи хватило бы, чтобы любой прыгал от счастья и благодарил богов, наткнувшись на такой богатый пласт.

— Всё, хотел спросить тебя, Ан Рон, какой класс выбрать хочешь? — спросил я тиронца. Нет, мне и правда было интересно, но в основном я это сделал, потому что мне не хотелось работать в тишине. А если этих синекожих ребят не разговорить, они и слова не скажут.

— Разведчик, — ответил мне тиронец, собираясь разбить очередной кусок породы импульсной дубинкой. — Мой отец...

Что его отец, я не расслышал, его сначала заглушил удар дубинки, а потом и звук осыпающейся породы. Вот только почему-то шум не пропадал, а усиливался.

В следующий момент из стен с разных сторон начали осыпаться камни, за которыми отчетливо виднелось движение странного вида зубов, дробящих эту твердую руду, словно это был не гранит, а арахис.

— Селкаты! — раздался крик Ан Рона, и в следующий момент в его сторону бросились три червя.

Надеюсь, ему было не очень больно, хотя, скорее всего, да, было больно. Не думаю, что то, что с ним за пару секунд сделали селкаты, можно назвать гуманной смертью. Это зрелище я никогда в жизни не забуду, у меня аж ком к горлу подошел.

Оставшись один против троих червей, я уже было приготовился отправиться вслед за тиронцем. Вот только по какой-то причине черви не стали меня сразу атаковать и замерли на месте, смотря на меня тем местом, где у них были жвала, просто головой это место на теле червей назвать было сложно.

Ребята, может, не надо? Я не вкусный, да и вообще, мозговой жидкости у меня мало. Так что давайте вы поищите кого-то еще. — сказал я, потихоньку пятясь назад к норе за спиной.

Вот честно, не знаю, что у них на уме, но эти черви-переростки просто стали двигаться в мою сторону с той же скоростью, с которой я удалялся от них. Хорошие ребята, хорошие! — говорил я, потихоньку ускоряясь, и в последний момент запрыгнул в пещеру.

Очутившись в норе, я быстро выхватил импульсную дубинку и ударил ей по своду норы, быстро удирая на четвереньках от осыпающейся со всех сторон породы.

Всё завершилось лишь через несколько ужасающих минут, в которые из раза в раз я удалялся от входа в нору все дальше и дальше, убегая от обрушивавшихся из-за обвала стен.

Тишина наступила резко, словно ничего и не было, оставался лишь гул в ушах после чудовищного грохота, стоящего тут последние минуты. Да и удары сердца отдавались в виски.

Сидя в темноте, которую рассекал лишь луч моего небольшого фонарика, встроенного в рукав легкого скафандра, я предавался самобичеванию. Расслабился, поверил в удачу. Мама бы сказала, это тебе наказание за самоуверенность. А вот моя бывшая сказала бы по-другому, это тебя сглазил кто-то, человеческая зависть, она материальна. Вот только человек был тут только я один. Интересно, а тиронцы тоже могут сглазить? Хотя, наверное, у них какие-то другие суеверия. Не думаю, что они, например, мусор после темноты не выкидывают или плюют через плече по поводу и без.

Был бы на моем месте любой из добытчиков, то у них бы и сомнений не было, что делать: открыть створку шлема и через пять минут насыщенная углекислым газом атмосфера сделает свое дело. Вот только не хотел я умереть, не из-за страха самого процесса. Я просто был совершенно не уверен в том, что смогу вернуться сюда в эфир. Не знал я, как работают капсулы, а может это, так сказать, была одноразовая акция для меня.

"Ох тыж блин!" — заорал я, летя на пятой точке, по норе селката словно в аквапарке, которая вдруг резко пошла вниз. Да так резко, что у меня и шанса не было удержаться. Но все хорошее всегда кончается, вот и мой спуск закончился резким ударом зада о каменную поверхность.

Не знаю, остался бы я жив, если бы не этот легкий скафандр, который мне выдали на базе. Он был довольно прочным, так еще и усиленным в изгибах, не давая, например, моим коленям выгнуться в обратную сторону или шее сделать оборот вокруг своей оси. Короче, слава высоким технологиям.

Блин, больно. Кряхтя, как старый дед, я поднялся на ноги и осветил фонариком то пространство, где я оказался после этого феерического спуска . Широкая под метров десять пещера, вот только если присмотреться, на ее стенах виднелись очень знакомые борозды. Причем видел я их совсем недавно. Это были такие же бороздки, как те, что я пересчитывал своим задом при спуске пару секунд назад.

— Да быть такого не может, — выругался я, ощущая легкий холодок, спускающийся по моей спине.

Резко обернувшись, я осветил пространство за спиной, но там ничего не было. Свет фонаря просто пропадал во тьме длинного туннеля, проделанного исполинским червем селкатом.

Рука сразу сжала сильнее лазерный резак, настроенный на максимальную мощность. Не знаю, чем мне этот предмет поможет при встрече с хозяином этой норы, но так было хоть и слегка, но спокойнее.

Хр-хр-хр, услышал я скрежет камня о камень и резко навел фонарь на то место, откуда раздался этот звук, но ничего – лишь морщинистый свод пещеры.

Хр-хр-хр, опять раздался звук, но с другой стороны, и снова ничего. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, заполнил все пространство вокруг этот жуткий скрежет. Резким движением я осветил все пространство по кругу и чуть было не присев от страха бросился бежать. Со всех сторон в мою сторону двигались жуткие черви переростки— от небольших, наподобие того, который встретился мне на станции, до огромных в холке под два метра, если конечно у них есть холка.

Я бежал и бежал, в то время как гул все нарастал. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, и тут я неосторожно поставил ногу и угодил в углубление одной из борозд. С криком "ааа" и парой нецензурных междометий я пропахал несколько метров своим телом и рухнул лицом в землю. Ну, не лицом, а экраном скафандра. Только от этого было не легче.

Сжавшись, я приготовился к тому, как меня начнут раздирать на части черви и молил только об одном – чтобы всё произошло довольно быстро. Не хотелось ощущать все прелести этой пирушки, на которой я буду главным блюдом. И ничего – прошло десять секунд, потом двадцать, потом минута, но меня так никто и не стал есть. Я сразу не понял, но даже тот жуткий гул от передвижения червей затих. Осторожно, почти не издавая звуков, я поднялся и снова посветил фанариком по кругу. Увидел странную картину: эти чешуйчатые гады никуда не пропали, они лишь окружили меня и замерли на месте.

— Вы чего? — задал я какой-то глупый вопрос червям, словно они меня могли бы понять. Вы чего? Вы чего? раздалось уходящее все дальше и дальше эхо.

И чего они делают? И что мне делать в этой ситуации, когда я словно в фильме "Гладиатор" стою и жду своего противника? Если сейчас один из червей выползет в центр, то я точно засомневаюсь в своем душевном состоянии.