Ладно была не была. Решил я, что оставаться на месте бесполезно, и сделал несколько маленьких осторожных шагов вперед, боясь разозлить эту публику. Но ничего не произошло, и только я сделал еще один шажок, как все загудело. Все черви вокруг просто сдвинулись ровно на то расстояние, чтобы я остался в центре круга, образованного их телами.

Ощущение нереальности происходящего все сильнее и сильнее накрывало меня, хотя, если подумать, то все то время, которое я провел в эфире, тоже отдавало бреднями сумасшедшего. Может, когда я упал во время похода, то просто ударился головой, и все это глюки умирающего мозга, я даже о таком несколько раз слышал. Но вот подтвердить это или опровергнуть я попросту не могу. Поэтому буду считать, что все это реально, пока не будет доказано обратное.

— Блин, не мешайте! — выкрикнул я селкатам, которые своим шумом заглушали даже мысли у меня в голове.

Знаете, человек реально привыкает ко всему, и уже через полчаса я воспринимал окружающих меня червей довольно спокойно, словно хоть и жуткий, но фон.

81, 729, 6561, 59049, принялся я снова вычислять степени. Мне было просто жалко времени потраченного тут, да и делать мне было совсем нечего. Туннель был словно бесконечный, ну и терять опыт прокачки интеллекта было жалко. Не так и мало я вложился в него в последнее время. Да, и отчаяние в моей голове неплохо так глушило эти механические вычисления.

"Аааааа, ну я же просил вас потише!" — заорал и рявкнул я на толпу чешуйчатых червей, которые своим шумом в очередной раз сбили меня с расчёта.

Ну, не могу я при таком шуме сосредоточиться. Интересно, а можно как-то вырубить звук в этом скафандре?

"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект" обрадовала меня система сообщением спустя пол луна беспрерывных вычислений под шум селкатов. Жаль, что концентрация не поднялась, а надежда на это была. Ну и черт с ней и так неплохо.

— Все, можете меня жрать! — крикнул я червям. — Не хотите? Ну как хотите, я отдыхать буду.

Плюхнулся я на пол пещеры и закрыл глаза. Уж слишком сильно я устал. Неудивительно, больше суток по земному времени на ногах. И как только я закрыл глаза, то сразу провалился в сон.

Я стоял в полностью белом пространстве, где со всех сторон меня окружали селкаты. Хр-хр-хр-хр издавали они треск: "Хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, х-хр-у-хр-м-хр-а-хр-н-хр." То ли мне показалось, то ли я действительно начал различать что-то в этом треске. "Ху-хр-ма-хр-н-рх". Спустя пару минут мне уже стало легче разбирать, и я уже понял, что они говорили. Это было слово "хуман, хуман, хуман", раздавалось со всех сторон. "Освободи, освободи, освободи", продолжили они. "Забери, забери, забери."

— Что забрать, кого освободить? — заорал я им в ответ, пытаясь перекричать жуткий шум скрежета.

"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Беспрерывно кричали черви, и что самое удивительное, я чувствовал в этих голосах надежду.

— Во-первых, я вам не хуман, а во-вторых, объясните, что вам от меня нужно, можете просто объяснить? — снова попытался я задать вопрос червям.

"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Но ничего не изменило, лишь три слова, и больше ничего, словно у них пластинку заело. И тут я почувствовал, как весь этот белый мир затрясло, а черви один за другим начали просто растворяться в пространстве.

"Ох!" — открыл я глаза в кромешной темноте и, придя в себя, осветил вокруг себя фонариком.

Я все еще находился в пещере, вот только селкаты один за другим начали расползаться в разные стороны. Вся пещера ходила ходуном, и чем дальше, тем сильнее, честно не знаю, как ощущается землетрясение, например, в семь баллов или больше, но думаю, что оно явно похоже на то, что сейчас происходило в этой пещере. И вдруг все стихло, вот только что-то изменилось. Со спины, слышался легкий размеренный гул, который словно окутывал меня со всех сторон. Я медленно обернулся и, щелкнув переключателем, осветил фонариком пространство за моей спиной.

– Мать мая! – выкрикнул я, увидев огромную чешуйчатую голову, почти подпирающую свод пещеры.

— Хуман, отпусти, забери. — раздался едва слышный голос у меня в голове. Он был так тих и слаб, что я едва смог его уловить краем сознания, будто эхо дошедшее из далека.

– Да блин, кого отпустить? Что забрать? Если что-то нужно, говори конкретнее.

– Хуман, отпусти, забери. – снова раздался голос, и из пасти исполинского селката появился весь покрытый слезами зеленоватый отросток, который остановился передо мной.

– Не-не-не, не хочу. – сказал я, понимая, что червь хочет, чтобы я забрался на этот отросток, от вида которого мне становилось дурно.

— Хуман, отпусти, забери. Хуман, отпусти, забери. — продолжал червь отправлять мне в разум лишь три слова.

— Давай, ты меня просто проводишь, мы же никуда не спешим, просто ползи вперед, а я за тобой, договорились?

— Хуман, отпусти, забери. — снова раздался голос, а отросток подзывающе задергался, как бы говоря: "Давай, забирайся, чего стоишь?"

Ну, блин, почему все это происходит именно со мной? Думал я, глядя на отвратительный кусок уродливой плоти червя-гиганта, под которым уже образовалась большая лужа отвратительной жижи.

— Черт, черт, черт. Ну ладно, но только никому не рассказывай, что я сделал это. — сказал я червю и сначала одной ногой наступил на отросток.

Нога моего ботинка погрузилась в зеленоватую мягкую плоть, словно я наступил в то самое. Потом и второй ногой забрался на него, и тут этот отросток поднял меня. Я было дернулся, но понял, что мои ноги намертво зафиксированы в плоти, которая еще мгновение назад казалась мягкой и податливой.

— На это мы не договаривались! — закричал я в тот момент, когда отросток вместе со мной погрузился в пасть червя.

К счастью, видимо, селкат всё же не собирался меня жрать, и я просто оказался внутри некоего мешка, состоящего из зеленоватой плоти монстра. А уже через секунду я почувствовал, как монстр начал двигаться.

Внутри этого ужасного пространства из плоти, покрытой вязкой слизью, очень сильно напоминающем сцену из третьесортного фильма ужасов, я провел четверть луна. Меня швыряло и било, словно в барабане стиральной машины. Хотелось даже крикнуть старую народную : "ало, не дрова везешь." И вдруг все закончилось. Тряска прекратилась, и меня подхватил тот же отросток, который затащил во внутрь.

— Один бал из пяти тебе за такую поездку, — сказал я, отряхиваясь от слизи, облепившей весь мой легкий скафандр. — И кто за химчистку платить будет? Вон, всего словно обмазали…

— Хуман, отпусти, забери, — продолжил свою старую песню червяк, даже не обращая внимания на мой праведный гнев.

Да и черт с ним, подумал я, сдерживая рвотные порывы, скидывая шматы слизи с плеч, рук, даже с головы. Был бы у меня вестибулярный аппарат похуже, то вытряхивать всякое пришлось бы еще и изнутри. Ну или хлюпать этим, пока не доберусь до базы.

"Ахренеть и не встать," — сказал я вслух, закончив приводить свой внешний вид в порядок и оглядевшись.

Не знаю, где я оказался, но это было явно рукотворное пространство. Огромная пещера, в центре которой возвышалась башня, подпирающая свод и освещающая все вокруг странного вида прожекторами. Всё, чего касался взгляд, было заполнено холмами, тоже неестественного происхождения, словно кто-то скидывал сюда что-то. Больше всего это напоминало терриконы в зонах разработок шахт, которые я видел, когда как-то проезжал один раз такой городок. Но что именно было в этих холмах, мне разглядеть не удалось, все из-за толстой пелены пыли на них.

— Хуман, отпусти, забери, — снова раздался назойливый голос в голове, а отросток червя указал на ту самую башню в центре пещеры.

— Ладно, ладно, понял, не дурак, — ответил я.