— Ангел, не-ет!

Все произошло так быстро, что Бледный успел скрыться в своем проходе прежде, чем я рванул за ним.

— Гвен, держи Либру!

Разумеется, мега-организм отреагировал. Не только убирая сосуды с эссенцией. Пол сотрясла страшная дрожь, стены на глаза набухли очень подозрительными выростами, в полу появились дренажные поры, в которых с хлюпаньем стала втягиваться перемолотая плоть. Из-за этой вибрации Гвен упала на колени, по пояс погрузившись в жижу, но не выпустила перекинутую мной бессознательную Жанин, не давая той захлебнуться. А я вместо того, чтобы влететь в пробитый проход задел стену… и раздавил вспучившийся нарост машинально выставленной пятерней.

Правую руку до самого плеча облепило какой-то гадостью, и одновременно с этим за спиной увлекшегося мясника сомкнулась выросшая из стены мембрана, после чего получившуюся полость мгновенно заполнил мутный гель. В свете эссенции стен было видно, что парень внутри замер и его суперспособность отрубилась. А гель начал на глазах краснеть, прорастать сосудами и еще какими-то жилами. Да дурака сейчас просто переварит!

Как-то обдумать события я просто не успевал, действуя на одних рефлексах. То есть попытался одновременно стряхнуть с руки налипшее и рвануть мембрану когтями. Стряхнуть не получилось. А вместо когтей из руки вылетел целый пучок золотых нитей, очень похожих на кровавые щупальца Либры. Они коснулись мембраны… и та раскрылась, выплюнув наросшей плотью парализованного Ангела мне прямо на руки. Парализованного, но дышащего.

— Чертов придурок! — словами не передать, какой облегчение я испытал.

Спустя некоторое время, когда стало понятно, что Брайн не собирается приходить в себя, но и помирать тоже не планирует, я уселся на задницу, шумно выдохнув. Отличная экспедиция! Минус два бойца в одном только рейде! Да еще и вся команда в заточении. Просто прекрасно!

Впрочем, нельзя сказать, что мы прямо вот порожняком сходили. Узнали многое. Понять еще не смогли, но это дело времени. Вот взять ту же слизеобразную субстанцию, которая «налипла» на руку. Это точно что-то вроде прибора… или симбиота. А может и того и другого одновременно. Ведь нити, которые он выпустил, заставили мембрану открыться.

А после того, как я пожелал, чтобы она прекратила расползаться по руке, слизь остановилась.

Ладно, поработаем аналитиком, пока штатный валяется в отключке.

— Так, слезай! — приказал я «прибору». Одновременно дублируя приказ мысленно.

И когда тот послушно сполз с кончиков пальцев, превратившись в бесформенный комок прозрачной субстанции на полу пещеры, победно заорал.

— Вик, не пугай так! — возмутилась Гвен.

Девушка сидела на полу, держа на коленях голову Жанин.

— Это от эмоций. — повинился я. — Слушай, я кажется понял! Похоже, это место само по себе устройство. Оружие, центр управления, да что угодно! Только построено она на совершенно иных принципах! Даже не построено, а скорее выращено! И ему периодически требуется обслуживание.

— Древними саваранами?

— Теми, кто его создал, да! Смотри, то, что произошло, точнее, что тут Бледный устроил, это же по всем канонам — авария! И когда она случилась, что сделало это место? Выбросила ящики с аварийными инструментами, вот что! Из пенька. Либра их сидушками посчитала, может так и есть, а может у них двойное назначение — и сидеть, и хранить приборы. Одно из устройств опознало меня, как пользователя, и… дальше ты сама видела.

Говоря это, я вытянул пятерню и приказал слизи вернуться на руку. И та тотчас послушно облепила конечность, как перчатка. В рабочем положении он полностью блокировал мои возможности по трансформации правой руки, включая выращивание когтей. Зато подменял эти действия выпуском состоящих из эссенции щупов. А вот они, в свою очередь, могли заставлять плоть стен нарастать или, наоборот, рассасываться по мысленной команде. Подозреваю, не только стен.

— Эта штука должна помочь нам выбраться отсюда! — озвучил я скорее догадку, чем уверенность. — Только сперва мы испытаем ее на хомячке.

Вытянув руку с прибором, я указал им на Брайана, и максимально четко сформулировал в голове задачу — убрать отравление. Пальцы выстрелили нитями, те присосались к открытым участкам кожи телекинетика, дрогнули раз, другой… И Ангел вдруг расслабился, завозился, принял удобную позу… и захрапел!

Мой вывод оказался верным! Черт, это даже лучше портального камня! И может работать с человеческими, а не только саваранскими организмами.

— Кажется, с ним все хорошо, — выдохнула Гвен, быстро осмотрев парня. — Теперь надо его просто разбудить.

— Погоди, — остановил я её. — Пусть лучше спит, чем выкинет еще какое коленце. Выберемся — разбудим. Давай попробуем с Либрой.

В этот раз симбионт работал гораздо больше. Постепенно все щупальца собрались на голове у Жанин, потом долго трепетали прежде. А еще судя по ощущениям прибор не постеснялся недостающее ему забрать из моего организма. Энергию так точно — просто для этого сложного лечения ему потребовалось её столько, что я заметил отток.

В другое время, это возможно и прошло бы для меня незамеченным, но при возвращении Жанин к жизни, я и так потерял много сил. Но, наконец, процесс закончился, нити втянулись, а наш аналитик завозилась на полу.

— Где я? — спросила она, открыв глаза. И тут же перебила, не дав сказать. — Стойте. Я знаю.

— А где выход, знаешь? — помогла ей подняться на ноги Голубка.

— Да. Там.

Ангел наверное расстроился бы, узнай он что копал мимо.

— Стена, раскройся!

Момент истины. Я вытянул руку в указанном направлении, выпуская нити. И почти не удивился, глядя как формируется широкий, без всяких изгибов и ложных перекрестков коридор. Упирающийся прямиком в Завесу — отсюда до нее было не больше сотни метров!

Обратный путь занял почти вдвое меньше времени, чем потребовалось, чтобы прийти сюда. Нам же не нужно было сперва топать до убежища Синего, а потом до своей базы. Шли напрямик, благо Либра, уютно устроившись у меня на руках, вполне себе овладела здешней картографией и могла указывать путь. А еще, хвала всем богам и распределителям, нам не нужно было проходить через лоскут со спящим Хапером. Что радовало необычайно — а то вдруг он уже проснулся?

Бледного так и не разбудили, и он дрых у меня за спиной, принайтованным к ней специально для этого выращенными ремнями. Гвен сперва всячески демонстрировала заботу, мол, не тяжело ли мне сразу двоих тащить. Вместо ответа, я забросил на незанятое плечо еще и ее. И так прошагал один из лоскутов. Кажется, ей даже понравилась, во всяком случае, слезала она с явной неохотой.

На базе к нашему приходу работа кипела. Зима никому не позволяла лодырничать, припахала даже Хопа с Сердцеедками, которые у нее выполняли функции грузчиков и посыльных. Узнав о результатах нашей экспедиции, она нахмурилась.

— То есть, других портальных камней вы не нашли?

А я почувствовал себя давно женатым человеком, который вернулся домой, но как назло забыл купить по дороге хлеба и молока. И сейчас будет выслушивать, что лучше бы он голову на работе забыл.

— Может, они там и есть, но нам не до них было. — миролюбиво ответил я, подхватывая Любу под локоть и отводя ее в сторонку. Подальше от Гвен — в присутствии американки, подруга становилась менее милой, чем обычно. — Сейчас нужно этот прибор на Землю закинуть, да еще учёных туда нагнать. Место потрясающее, это будет настоящий прорыв в изучении Всемира! Винер будет в полнейшем восторге.

— Кстати, об этом. — глядя на чуть ли не подпрыгивающего меня, Зима и сама заулыбалась. — С «большой земли» приходил посыльный. Я передала ему наши отчеты, сообщила, о твоем походе.

— Ага. — я сперва не уловил подтекста, среагировал с некоторым запозданием. — Погоди… Дома какие-то проблемы?

— Дома сейчас одни сплошные проблемы. — покачала головой девушка. — Окелло написал сообщение. Сказал, что британцы что-то масштабное затеяли, и он хотел бы собрать всех сильных сверхов на Земле. Так что, нам нам в любом случае нужно возвращаться.