– К чему спешка? – поразился Отшельник.

– Аврон сказал мне, что город сейчас заброшен. Что его существование – это вообще легенда. Но если ты говоришь, что видел его, и что бывал в нем, его стоит посетить. И потому я спрашиваю, где он находится?

– К чему ездить в город, который находится… – Отшельник покрутился на месте, определяя местоположение по солнцу. – наверно, где-то там, – он махнул рукой куда-то на запад. Четко до Нируды.

– Погоди, так он рядом?

– Рядом? Шутишь? До него не одна неделя пути!

– Полями? Или по дороге? – накинулся я с расспросами на Отшельника.

– Я там не был сто лет уже! – воскликнул он. – И не знаю, что происходит сейчас в мире.

– Но вышел сюда. К нам. Тебя по-прежнему можно называть Отшельником или теперь у тебя будет другое имя?

– Не вздумай надо мной насмехаться!

– И в мыслях не было! – опешил я. – Я только лишь уточняю, насколько мне реально добраться до города. Понимаешь, у нас с Авроном есть план. Когда в деревне будет проживать довольно много людей, когда у нас будет достаточное количество припасов и когда у нас в принципе наладятся все «рабочие» процессы… – я запнулся, потому что повторял это у себя в голове сотни раз, а вот вслух произнес впервые. И теперь мне это казалось совершенно иным. А раз оно казалось иным, то требовало обдумывания. Сто пятьдесят восьмого по счету с момента отбытия Аврона.

– Ты изменился, – проговорил Отшельник. – Начал думать и рассуждать, смотришь на вещи иначе. Глядишь в будущее. Видишь цели. Всего лишь неделя, а ты уже не тот шестнадцатилетний парнишка. Кажется, одиночество и приключения пошли тебе на пользу. Прости, не одиночество. У тебя есть друг.

– И немало знакомых.

– Пивовар, наемник, вдова деревенского старосты, – начал перечислять Отшельник. – Неплохая у тебя банда подобралась. Но понимаешь ли ты, что общество не строится на таких связях. Ты говорил, что общался с наемником? От таких людей держись подальше. Они сегодня будут клясться тебе в верности, а потом продадут тебя за лишний золотой. Или серебряный, что еще хуже.

– Это я уже и так понял. Но на первых порах его сила защитит нас в случае необходимости. А потом кто-то еще появится, – я начал рассеянно болтать. – Ну, или придумать, как создать ополчение из людей, способных в принципе держать оружие.

– Так, Бавлер, ты увлекся. Ты решил, что у тебя уже все получается, но я этого не вижу. Сложно поверить, что у тебя все хорошо, когда у тебя булыжник голой глиной соединен!

– Ты же мне сказал…

– Бавлер! Ты не можешь отличить сарказм от нормальной речи, а собираешь в путешествие. В экспедицию. Хочешь искать древние города. Но для чего? Разобрать их на камни, чтобы потом построить собственный город?

– Ну… – меня смутило, что Отшельник так легко догадался о том, чего я хочу. – Да, пожалуй. Забрать строительный материал. Уже готовый к использованию. А еще я видел множество развалин, но они находятся очень далеко отсюда. И если камень из Бережка Аврон привезет уже к вечеру, то в Ничках я видел много фундаментов, голых, едва заметных в траве. Но их можно разобрать и привезти сюда! Все можно сделать, Отшельник, я готов сделать все. И ты мог бы помочь мне! Однако вместо этого обвиняешь меня в том, что я над тобой насмехаюсь, хотя насмехаешься ты!

– Ладно, – Отшельник изменился в лице. Сперва нахмурился на мои грубости, а потом лицо его разгладилось. – Я вынужден попросить прощения. Я встретил человека, который готов перевернуть мир. Увидел личность, за которой могут пойти другие люди. И сегодня я в этом убедился, – и он показал за мою спину.

По дороге за мной ехала телега с Авроном. Полностью груженая камнями. Парень прищурился, когда заметил фигуру Отшельника рядом со мной. Я махнул ему рукой, чтобы показать, что все в порядке.

Телега остановилась рядом с нами, и Отшельник воодушевился.

– Что ж, у вас и лошадь есть…

– Есть, – Аврон спрыгнул на землю. – Это же друг? – и, уловив мой кивок, протянул руку старику. Тот неспешно пожал и подошел ближе к телеге.

– Хороший булыжник, – старик поднял один камень и, покрутив его в руках, положил обратно. – Рад знакомству. Хороший друг?

– Да, – ответил я с короткой заминкой. Едва ли кто-то ее заметил.

– Вот и славно. Значит, трудитесь вдвоем. Это проще. Но людей вам не хватает.

– Желаете предложить свои услуги? – спросил, посмеиваясь, Аврон.

– Это Отшельник, – прошептал я, потому что сам старик не представился.

– А-а-а! – парень посмотрел на моего старого знакомого с интересом. – А вы не хотели бы нам помочь?

– Помочь? – Отшельник посмотрел на наш бардак. – С удовольствием, но ни за что не променяю свою старую хибару на пустоту. Будет место – зовите.

– А, может, знакомые есть какие? Кого еще позвать можете? – спросил Аврон.

– Это же Отшельник! – прошипел я. – У него нет знакомых, кроме меня!

– Вот уж правда, – посмеялся старик. – И не было меньше месяца назад. Но мои условия остаются прежними. Пока не будет крыши над головой и нормальной постели – ни за что не приду.

И тогда старик начал удаляться.

– А можно временно приходить и помогать? – бросил Аврон ему вслед.

– Мне до дома идти часов восемь, не меньше! – Отшельник остановился и прикинулся сердитым. – Но вообще, раз в недельку я могу вас проведывать. Все равно надо травы собирать.

– Заходи, будем ждать! – я махнул рукой Отшельнику, а сам повернулся к Аврону: – Он только что подтвердил, что Веллент существовал!

Несмотря на то, что старик ничего нам не дал физического, приободриться нам удалось неслабо. Во-первых, Отшельник согласился перебраться к нам. Во-вторых, он подтвердил наличие города.

Не оставалось никаких сомнений в том, что рано или поздно мы отправим туда экспедицию. Те самые караваны, которые будут забирать строительный материал.

В раздумьях, пока руки у меня не дошли до нового этапа стройки, я залез под телегу, чтобы посмотреть, как она устроена. Увидел ось и толстые металлические рессоры.

– Чего ты там делаешь? – спросил Аврон.

– Изучаю, – я выполз наружу. – Давай уже строить:

И мы продолжили работать. Нам предстояло поднять фундамент, но на этот раз сделать его не на чистой глине, а, как мне говорили и Отшельник, и Аврон, с добавлением песка.

– Так надо в сосновом лесу поискать, – ответил мне друг на вопрос о поиске песка. – Обычно они на таких грунтах и растут. Заодно пеньки проще корчевать будет.

И, подхватив лопату, Аврон запрыгнул на телегу. В очередной раз мы отправились в лес.

Удача улыбнулась нам почти сразу же – песчаные грунты оказались под самой поверхностью. Даже деревянная лопата смогла пробиться через тонкий слой земли, чтобы потом с легкостью вонзиться в песок.

Я все равно работал аккуратно, несмотря на силу. Аврон вот побоялся сильно жать на лопату, потому что знал – один неудачный нажим и с инструментом можно будет попрощаться.

В списке недостающих предметов я отметил хорошие лопаты. Никто из нас не догадался приобрести их в Ничках, а Ижерон и предположить не мог, что именно нам понадобится.

Чтобы упростить работу, мы определили зону, где мы планируем добывать песок, которая находилась на приличном расстоянии от места лесоповала. И все равно, по мере копки, мы зацепили часть сосен, оголив их корни.

Это и подало интересную идею. Во-первых, получалось, что, если здесь есть песок, то Нируда наверняка меняла русло в течение последних лет. Причем меняла не один раз – слой глины находился в таком месте, заросшем травой. Или нет – геолог из меня был никакущий.

А вот телегу песка мы нагрузили очень и очень быстро. Доверху – получилась она настолько тяжелой, что иногда приходилось помогать жеребенку ее тянуть.

Так мы получили еще немного материала для стройки, но драгоценное время приходилось тратить на процессы, к которым я не привык. Которые я не просчитал, которые я не мог предвидеть.