– Да знаю я, что нужно копать фундамент, заложить его камнем, потом проложить изоляцию, закладные, потом лаги, потом пол и начинать бревна класть. И только не говори мне, что все это неверно. Что все, что я тебе умудрился только что перечислить – чушь полнейшая и с этим нельзя начинать строительство!

– Ты, вероятно, помнишь какие-то цивильные моменты строительства, – мягко улыбнулся старик, но потом кивнул: – потому что ты все говоришь правильно. Спору нет. И ведешь себя немного иначе, так что я думаю, что… – он вытащил из складок балахона, похоже, бесконечных, мою тетрадь, – сообразительность тебе можно поправить на четверку. Мне это приятно, а тебе делает честь.

– В каком плане – честь?

– В плане того, что ты приходишь в норму. Я не знаю, откуда ты пришел и как здесь появился. Твоя одежда с первого дня не показалась мне знакомой, но я решил, что ты пришел из цивилизации, но другой, не той страны, откуда я сбежал. Все же меняется и, как выяснилось, меняется очень быстро.

– С честью все понятно. Спасибо за исправление, очень льстит, – съязвил я. – Но, если вернуться к строительству, что мне помешает построить дом?

– Отсутствие времени, – кратко пояснил Отшельник. – Этого ты еще не понял. Тебе предстоит не просто сложить дом из бревен. Тебе их надо сделать. Тебе не просто надо построить дом. Тебе надо сделать его удобным. Двери? Окна? Петли для дверей и окон? Слюду или стекла ты откуда возьмешь?

– Но ты же как-то зимуешь?

– Я забиваю окна шкурами в несколько слоев, чтобы не продувало. И теплая одежда еще не до конца развалилась.

– Еще скажи, что зимы здесь не такие суровые.

– Снежные, но не морозные, – произнес Отшельник. – Но суть в том, что ты хочешь создать целое поселение, которое тебе надо будет развивать и поддерживать. А мы пока даже не обсудили строительство одного дома. Чем крышу крыть будешь? А выгребные ямы? А улицы, канализации? Дрова? Весь лес в округе вырубите?

– Не вырубим.

– Ага, шахты копать начнете и уголь добывать. Тоже так себе удовольствие, Бавлер. Ты хочешь, чтобы люди пришли к тебе на легкую жизнь…

– Я не говорил о легкой жизни, – перебил я. – И хватит принижать мои идеи!

– Хорошо, откуда ты возьмешь бревна?

– Дерево спилим.

– Спилим… Аврона в помощники уже взял?

– Да. Только доказательства в виде тетради ему нужны. И все. Когда он увидит, что я ему не врал, мы возьмемся за дело вдвоем.

– Вдвоем, Бавлер. Вас всего-навсего двое. И не больше. И вот о чем-ты говоришь, м? Вдвоем построиться?

– Я что-нибудь придумаю, Отшельник. Или иногда буду бегать к тебе за советом.

– Тропинку протопчешь такую, что все будут ко мне ходить.

Я вздохнул. Старик и правда упрямый. Но что поделать. Что мне поделать с тем, кто не собирается вот так влегкую сдаваться?

– Ну, ладно. Спилил ты дерево. Дальше что?

– Распилить на нужную длину и… ну чего ты улыбаешься?

– А ошкурить? А выбрать подходящее?

– Да почти любое подойдет же, нет?

– Нет, – фыркнул Отшельник. – Понимаешь теперь все свои сложности, да? Видишь разницу между тем, что есть здесь, – он снова ткнул меня пальцем в лоб, – и здесь? – и он обвел руками лес. Надо еще уметь валить деревья, а способность «лесоруб» у тебя как-то еще не проявилась.

– Намекаешь на то, что надо многому научиться? Книжки еще почитать предложи. «Как свалить дерево». «Топ-десять лучших сосен в вашем лесу», – названия сами всплывали у меня в голове, неизвестно откуда.

– Да что за чушь ты несешь! Не нужны книжки. Нужен человек, который тебя обучит.

– И это не ты.

– И это не я! – воскликнул Отшельник.

– Но я же могу попробовать самостоятельно?

– Можешь. Но работа опасная.

– В этом мире любая работа опасна. То волки сожрать норовят, то лошадь дохнет. Тебе нужна дохлая лошадь?

– Дохлая лошадь?

– День всего лежит.

– Шкура бы пригодилась, – заметил Отшельник. – Не вижу ничего страшного и в том, чтобы забрать немного мяса, если владелец лошади позволит. А вообще…

– Может быть, ты сходишь и поможешь, раз так? – теперь уже я начал сердиться. – Да что за дела? Почему я вечно на побегушках?

– Потому что ты должен понять, как здесь все работает. А я уже стар. И не смогу тащить шкуру лошади на себе.

– Она такая тяжелая что ли?

– Ты еще много не знаешь… – заговорил старик, а мне захотелось добавить почему-то «Джон Сноу». Но едва ли меня звали именно так. – И потому я не уверен, что тебя можно отпускать на твои «подвиги».

– Так, Отшельник, – меня начало подбешивать его избыточное опекунство. – Давай так. Я притащу тебе эту чертову шкуру, а ты мне отдашь тетрадь. И отпустишь восвояси.

– Но ты все равно будешь приходить, когда пожелаешь? – старик откусил поджаренный гриб и с наслаждением зажмурился.

– Да, именно так.

– Молодежь… Откровенно говоря, я не против, если рядом со мной – а день в пути – это недалеко, появится мирная деревня. Я, быть может, и сам туда приходить буду, если мне что-то понадобится. Сам помнишь, у меня есть, что поменять. Те же зайцы. Но у меня нет уверенности в том, что ты готов. Потому я за тебя переживаю. Но если ты принесешь мне лошадиную шкуру, желательно целую – я тебе отдам тетрадь и благословлю на твой переезд. Если ты сам в этом уверен. Ты же уверен?

Речь Отшельника не пошатнула моей уверенности ни на йоту.

– Разумеется!

– Тогда будут тебе твои доказательства.

Теперь я начал опасаться, что мои силы действительно пойдут на убыль. Нельзя столько ходить и растрачивать энергию попусту.

Один раз я шел целенаправленно, второй – ждал получить результат и закончить с ходьбой, но на самом деле я получил лишь еще один день в пути. Теперь мне надо добраться до Аврона, помочь ему с его делами, если они есть, а потом заняться лошадью.

Едва ли такая падаль кого-нибудь заинтересует, кроме Отшельника. Ну, хорошо, будет ему шкура, если он так ее просит. За качество ручаться не будут, но срежу по возможности.

И это лишь один человек, который заваливает меня заданиями. Да уж, дневник бы тут не помешал. И кружечка холодного немецкого пива в какой-нибудь таверне.

Точно. Пивоварня и таверна. И тогда люди сами будут останавливаться. И постоялый двор. И магазин или даже целый склад. Наверняка даже в новой будущей деревне найдется, чем поторговать с проезжающими мимо людьми.

Кучу всего предстоит продумать – я даже принялся накидывать план в голове еще пока шел к Аврону. Конечно, до осуществления моей мечты, которой от роду лишь сутки, еще очень далеко, но на самом деле, как мне показалось – протяни руку. Вот оно, рядом все.

– Бавлер! Ты вернулся! – воскликнул Аврон, когда я прошагал мимо его фургона. – Принес тетрадь?

– Принесу только когда заберу шкуру с лошади. Тебе же не нужна павшая лошадь?

– Не нужна, – покачал головой Аврон. – Но я думал, что тетрадь принадлежит тебе. Она не твоя?

– Ее заполняет Отшельник.

– А-а-а, типа Учителя, – догадался Бавлер. – Понимаю, о чем речь идет. Представляю и понимаю. У всех богатых есть учителя. Ну, не только богатых, но вообще… м-м-м, из высшего сословия.

– Высшего сословия, хм. То есть, если у тебя есть учитель, то ты оттуда? Или наоборот? Ты должен быть оттуда, чтобы у тебя появился учитель?

– Не то и не другое. Родители нанимают учителей, а те уже оценивают. У всех есть эта оценка. И учителя, как правило, доживают со своими учениками до самого конца, – пояснил Аврон.

– А ты все-таки много знаешь о людях, которых ты не видел никогда, – с подозрением заметил я.

– Я не говорил, что я никогда не видел таких. Я говорил, что я никогда не бывал в городах. В хорошей большой деревне можно встретить наместника из таких. И это нормально. Но большая часть действительно сидит по городам, ты прав.

– Проще не стало, но я хотя бы начал понимать, что здесь происходит, – вздохнул я. – И учитель, то есть, Отшельник, позволит мне заниматься деревней, если я принесу ему шкуру с твоей лошади. Поэтому еще раз уточню: лошадь тебе не нужна?