Не представляю, чего это стоило простым бойцам, но они послушались своего предводителя и бросились в атаку. Лучники выпустили несколько стрел, метя мне в голову, мечники стремились взять в кольцо.

— Окружай! — крикнул один из воинов, двигаясь прямо на меня. — Бей по ногам!

Словно муравьи, бойцы ордена обступили меня со всех сторон. Некоторые даже пытались делать выпады, но их мечи, оставляли только неглубокие царапины на моей шкуре. Мгновение — место ранения покрывалось черной дымкой, а как только она развеивалась, от раны не оставалось и следа.

Я ждал. Мои подопечные пусть и замерли в ужасе, как и все прочие, но довольно быстро пришли в себя. Как ни странно, прочь с поля боя всех потащила Лиан — девочка жила со мной слишком долго и даже под личиной Легиона она чувствовала мое присутствие, она понимала, что в облике этой твари явился ее наставник и опекун. Так что сейчас я позволял бойцам ордена взять меня в довольно плотное кольцо, позволял лучникам пристреливаться и занять наиболее выгодные позиции, а аколиту Света — хлестать себя проклятой плетью и завывать молитвы к его божеству. Все для того, чтобы эльфы могли подхватить раненых, отойти к лошадям и убраться подальше. Прочь с поля боя. Им тут делать больше нечего.

Как только я убедился в том, что Лиан, Ирнар и раненый в плечо Тронд в относительной безопасности, то перешел к активным действиям.

До этого я лишь лениво отмахивался клинком и гарпуном, переминался с ноги на ногу, как загнанный бык, но сейчас — пришло время кончать со святошами.

—̷̡̧̀̕͟͜͢ ̡̛͜͡͏͟͠͠Г҉̧̀́̕͢͟͡Л̵̸̧̧͜͝͝͡У̧̧̛́̕͠͡͠П̴̢̕͜͜͢͟҉Ц̷̧̡̛͜͟͠͡Ы̶̧́͟͢͜͢͝!̨̨͜͢͡͏́̀ ̧̡͘͜͏̵҉̨ — взревел я и бросился вперед, сминая сразу троих воинов, сбивая широкой грудью их на землю.

Одного я просто затоптал когтистыми лапами, превращая землю под собой в кровавое месиво — не помогла ни броня, ни освященное оружие — второго разрубил надвое широким клинком демонического меча, а третьего — поднял на гарпун, словно рыбину. Горячая кровь хлынула по древку и тяжелыми каплями оросила лик Легиона.

Тряпичной куклой я сбросил тело с гарпуна в сторону лучников, сбив двоих с ног. Один из воинов с оглушительным криком бросился ко мне и всадил свой меч под переднюю лапу, там, где костяных наростов было меньше всего, погрузив оружие по самую гарду в плоть монстра. Я почувствовал, как сразу десяток демонов в моем теле погибло, но им на смену тут же устремились новые. Крутанувшись на месте, я вырвал клинок из рук бойца и мощным ударом хвоста отправил того в полет. Такой удар пережить невозможно — это как сигануть на камни с вершины моей родной башни, ни единого шанса уцелеть.

Увидев, с какой легкостью я расправляюсь с их товарищами, святоши сменили тактику. Все же, мои размеры не позволяли двигаться с достаточной скоростью, бойцы, как юркие букашки, просто уклонялись от моих атак. Также теперь никто не рисковал становиться прямо напротив, дабы не попасть под когтистые лапы, подальше держались и от хвоста.

Но и мне это было на руку — чем больше времени я выиграю, тем дальше будут Лиан и остальные, а значит внезапно ударить по беззащитным святоши не смогут.

Небо надо мной вспыхнуло алым золотом, а после меня накрыло столбом священного пламени.

— Гори! Гори! Гори! Во имя Света, гори, исчадие Тьмы! — торжествующе завизжал аколит.

Демоны в моем теле взвыли тысячей голосов, свет пронзал тело Легиона, разрушал шкуру, опалял, терзал, истреблял темных тварей, которых собрало воедино мое заклинание. Я чувствовал, как Легион теряет форму, рассыпается на части, как связи, скрепленные кровью четырех жертв, что я принес темным богам, истончаются под гнетом потока святого пламени.

А золотой свет все лился и лился, пока фигура Легиона не исчезла в этом огне.

Тем временем в отряде

Они с Ирнаром взгромоздили Тронда на коня и вместе с остальными отправили в сторону реки. В нескольких часах пути было небольшое поселение, где помогут раненым с перевязкой и не откажут в ночлеге. Для них же лошадей не осталось, но Лиан и не собиралась уходить. Казна королевы Ирен, она прекрасно понимала, чего стоило старику раздобыть такие деньги для своего плана. Не собирался бросать груз и Ирнар. Сейчас, когда на поле боя явился этот огромный демон, чаша весов качнулась в их сторону. Не время отступать.

Нет, конечно же лейтенант пытался спровадить молодую темную вместе с остальными, но и пререкаться им было некогда. Так что после нескольких жестких отказов, брошенных сквозь зубы, он смирился — пусть останется девчонка. Он же не мог ударить ее по голове и перебросить через круп лошади. Или мог, но не захотел?

Едва появился наставник Лиан, сабля эльфийки вновь зажглась красным огнем, словно пресс, под которым держал их тот лысый бородач, куда-то исчез, перестал ограничивать магические силы девушки и ее зачарованного оружия.

— Идем, надо вернуться, только осторожно, — скомандовал лейтенант.

Едва пара темных вышла из-за опушки, за которой они скрылись с поля боя, небеса над поляной разверзлись, и в землю ударил очередной столб света, еще больший, чем в прошлый раз. Это ниспадающие из пустоты пламя полностью поглотило фигуру демона, а по всей округе пронесся полный боли вой тысячи голосов.

Замерев, они наблюдали, как темная гигантская фигура растворяется в огне, словно истончающаяся под полуденным солнцем тень, исчезает и распадается на части.

И когда столб света исчез, на земле осталось только огромное черное пятно и куски стекла, в которое превратился песок из грунта.

— Победа! Победа! Во имя бога Света! Мы победили! — послышались крики.

Лиан не верила своим глазам. Это невозможно. Чтобы старика одолел какой-то лысый фанатик Ордена? Вот так? Просто сжег? Она четко ощущала, что это был не призванный демон — в той твари, внутри, где-то очень глубоко сидел ее наставник. Гадкий древний старик из одинокой башни в горной долине.

— Глупцы… — прокатился над поляной зловещий шепот.

Из всех теней, из всех мест, куда не мог дотянуться свет, к воинам потянулись черные щупальца. Тонкие ручейки тьмы собирались в полноценный поток, сливались воедино, образуя причудливые завихрения и удивительные узоры.

Тьма полностью заполонила все поляну, окружила мечников, лучников, всех, кроме лысого монаха, которого демон назвал аколитом.

А потом тьма материализовалась, из каждой тени, окружившей святош, появился призрачный воин с дымчатым клинком, и все они, как один, нанесли по удару, поднимая на полупрозрачные мечи разом всех противников. Мгновение — и почти три десятка жизней оборвались, три десятка предсмертных хрипов прокатилось по округе, три десятка душ ушли к своему любимому божеству.

— Глупцы… — повторила тьма, сгущаясь перед последним выжившим, который сейчас исступленно хлестал себя по спине и бокам своей причудливой плетью. — Свет не может уничтожить Тьму. Потому что Тьма и есть мир. Свет может изгнать ее, но когда он иссякнет, Тьма вернется.

Святоша испуганно замер. От тьмы отделилось небольшое щупальце, которое одним ударом пронзило грудь мужчины, пробивая плоть, кости, сердце и выходя отрием из спины. Сейчас святоша был похож на жука, которого насадили на шип кустарника. Он так же нелепо пытался двигать руками, как жук — лапками, пытался поймать бесплотную тьму перед собой, пытался вытащить шип. Но его пальцы лишь бессильно проходили насквозь, царапали кожу на груди, будто желая переиграть случившееся. А потом он затих и обмяк, а как только шип исчез — рухнул безвольным мертвым мешком на землю.

— Учитель, как вы?

Голос Эрегора прорывался сквозь тьму, а ко мне постепенно возвращались чувства. Холодный, липкий от крови каменный пол, рваный свет ламп, фигуры темных эльфов у стен и мой ученик, стоящий на одном колене и пытающийся привести меня в чувство.

Заклинание Легиона всегда берет большую плату, как магическую, так и физическую.