На секунду лейтенант подумал, что с таким клинком и боевой магией эльфийки у них появится шанс, но тут все изменилось. Второй помощник купца Тронда, который играл роль Владыки Демонов во время выхода из Мибензита, укрылся сейчас за большим поваленным бревном, которое служило на привале в качестве лавки. Мужчина изо всех сил прижимался к старой деревяшке, стараясь сделать так, чтобы как можно меньшая часть его тела была доступна даже для навесной стрельбы из лука, но при этом его не было видно при прямой наводке. Ирнар уже хотел кликнуть мужика бежать к ним, когда небо над их головами засветилось золотом.

Поток обжигающего света, возникший буквально из пустоты, вонзился в землю и, пропахав заметную борозду шириной не меньше двух футов, рассек и бревно, и помощника купца надвое. Он погиб мгновенно; все тело, от бедер до груди буквально испарилось и сейчас от простого торговца, который, как узнал Ирнар, копил денег на первый купеческий взнос и получение грамоты купца третьей статьи, осталась только пара изуродованных и обожженных головешек.

Неужели целью был Владыка Фиас? Какой же силы был святоша, который вызвал подобное божественное пламя? И как им выжить? В этот момент Ирнар пожалел, что сказки Лиан о том, что колдун постоянно говорит с Третьей Богиней, не могут быть правдой. Ведь хороший бы совет от божества, олицетворяющего мудрость и знания, ему бы сейчас пригодился!

«Просто сделай так, чтобы девочка выжила. Она мне нравится», — услышал Ирнар в легком дуновении ветра.

— Что⁈ Кто? — закрутил головой эльф.

— Лейтенант! Смотрите! — крикнул один из его подчиненных, указывая в сторону леса.

Буерак, который ранее казался совершенно непроходимым, местами раздвинулся, а из его глубины в сторону телег бросилось не меньше полутора дюжин хорошо вооруженных и обученных воинов. Не бандиты, не сброд, а дорогие, прекрасно обученные наемники. А может, даже, и отряд воинства Трех Орденов — слишком хорош был доспех и слишком резво они бежали вперед, словно знали, что за ними стоит какая-то могущественная сила. Наемники же не слишком любили магию.

«И сам постарайся выжить. Вам всего лишь нужно немного продержаться, мой любимый слуга скоро будет здесь», — усмехнулся ветер.

Ирнар ничего не ответил. Только крепче сжал рукоять меча, внимательно наблюдая за приближающимися легкой трусцой врагами. Вокруг свистели стрелы, шипел от боли раненный погонщик, тихо стонал купец Тронд. Всего четыре бойца и молодая девчонка с зачарованной саблей. Что они смогут сделать?

Им нужно всего лишь продержаться, так сказала Нильф. Лейтенант Ирнар чувствовал, что все изменилось. Он ощущал, как по его венам растекается тепло, о котором столько твердила Лиан. Магия. Нильф коснулась его, одарила, даже говорила с ним. Как после этого он может умереть в засаде? Пусть против них вышли и святоши Трех Орденов.

— Готовьсь! — рявкнул лейтенант, поднимая меч на плечо и готовясь вонзить острие в любого, кто покажется над бортом телеги. Все остальные, кто мог держать в руках оружие, взяли фланги.

Им надо только немного продержаться, так сказала Нильф.

Пол в комнате был залит кровью жертв. Три жизни — Темным Богам, одна — залог взамен моей собственной. Чтобы привести заклинание в действие потребовалось четыре жизни и не факт, что я сам останусь цел, но такова цена колдовства. Даже призывая простейшего дымного демона никогда наверняка не знаешь, не станет ли этот призыв для тебя последним. Одно хорошо, призыв Легиона — боевая магия, а значит тут не нужны редкие реагенты, особое положение звезд и луны, дата календаря. Тут достаточно залить все силой, чтобы задобрить богов и накормить потусторонних тварей, что будут тебе служить.

Когда заклинание пришло в действие, я ощутил боль. Сейчас мое сознание отделялось от тела, и это было хуже, чем отрывать мясо от кости еще живого человека. Словно тупым ножом, магия вышибала мой разум, мою душу и все, что составляло меня, из бренного тела, для того, чтобы унести в указанное место. Хорошо, что у меня был привязанный к зеркалу Теней демон, он послужит маяком и первой тварью в составе Легиона.

Печати на моих ладонях горели огнем, заклинание щедро тянуло силу не только из жертвенной крови, но и из моего тела, заставляя отметины на моих руках кровоточить так, как они не кровоточили со времен, когда я вернул Лиан.

Такова цена Легиона.

Удар.

Моя душа и сознание вылетают из тела и закручиваются в вихре магического потока. Это сложнее и больнее, чем когда я создавал куклу, ведь тогда переносилась лишь моя часть, сейчас же магия вырвала из тысячелетнего тела все, чем я был, без остатка.

Я был за гранью мироздания. Слепой, бесплотный, беспомощный комок энергии, мелкий огонек сознания, привлекающий к себе внимание всех окружных тварей.

Но эта беспомощность была обманчива.

Первый же дымчатый демон, который попытался напасть на меня, стал моим заложником. Кошмары, тени, прочие твари — все они неслись на этот мой огонек, все они оказывались в ловушке моей магии и моей воли. Я впитывал все новых и новых демонов, собирал из них новое тело, будто кошмарный архитектор, скрепляя бесплотные сущности меж собой грубой магической нитью.

Они пытались захватить меня, отравить мой разум, атаковать — демоны продолжали бороться. Об этом нельзя забывать. Это заклинание взывало ко всей темной тройке, и чтобы Харл не отвернулся от творимого колдовства, я должен быть силен и безжалостен, непоколебим, полон решимости и ярости. Только так я смогу выжить. Демоны кричали, рвались, стенали, но не в силах противиться, сдавались на волю победителя, позволяли разрывать себя, терзать себя, создавать из себя нечто большее, чем простой демон.

Я собирал Легион.

Когда счет тварей пошел на сотни, я прибыл к месту назначения. Последний, демон зеркала Тени. Для него осталось место, в самом сердце. Он был последним кирпичиком этой жуткой кладки, которая породит монстра. Он станет последней частью моего временного вместилища души и разума.

Последний этап. Ткань миров рвется, и я вижу реальный мир.

Уродливым, бесформенным созданием, в котором едва угадывались человеческие контуры, я шагнул на поле боя.

Тем временем где-то у лесной опушки

Ирнар пропустил очередной удар, но и тут кольчуга не подвела, надежно защитила от смертельного ранения, потеряв всего несколько звеньев. В ответ эльф без затей ударил локтем в шлем нападавшего воина, заставляя его сделать несколько шагов назад.

В телеге остались тела нескольких смельчаков, которые пытались пересечь импровизированную баррикаду и напасть на обороняющихся со спины. Обоих отправил к праотцам именно Ирнар — точным уколом, в сочленение между повисшим кольчужным воротником и основной броней, реализуя свою совершенно невыгодную позицию снизу. Благо, и размаха рук, и длины меча, и точности ему хватило. Но больше удача ему так не улыбалась. Прижатые к телегам, взятые в полукруг, они сейчас отбивались сразу от десятка бойцов.

Понеся первые потери, наемники поостыли и вместо решительного натиска перешли к тактике взятия измором. Кто бы не командовал этой толпой, он берег своих солдат, а точность удара эльфийских воинов не позволяла рассчитывать на то, что узкие клинки их мечей не найдут щелей в стальном доспехе. Конечно, это были не полные латные рыцари Ока Королей, которых проще извлечь из доспеха с помощью молотка и зубила, чем поразить оружием, но вооружены они были превосходно. Плотные, качественно выполненные поддоспешники, такие же высококлассные, сплетенные в несколько рядов звеньев кольчуги, крепкие гладкие шлемы с защитой носа и пристегнутым собачьим воротником. Такому противнику не снесешь голову рубящим ударом, не вгонишь клинок в грудь. Таким надо бить по внутренней стороне локтя, пытаясь прорубить кольчугу, или резать ноги. Еще можно было попробовать повалить на землю и вогнать клинок под воротник или в глаз, но в ситуации столь серьезного численного перевеса сделать это было почти невозможно.