Время было на стороне нападающих. Пока одна волна отдыхала, вторая — рубилась, нанося множественные удары по кольчугам и наручам эльфов. Вот-вот, и они достаточно истощат бойцов Ирнара для того, чтобы навалиться всем скопом и просто поднять темных на мечи.
Купец Тронд и несколько погонщиков стояли сейчас за их спинами, следили, чтобы никто не забрался на телеги, но в бою от них толку было мало. Они просто не носили нормальную броню, и любой удар оказался бы для них смертельным.
Ирнару казалось, бой длится целую вечность, но он понимал, что прошло не больше пяти минут. Каждый удар, каждый выпад и попытка контратаковать растягивались во времени и превращались в бесконечность. Рядом с ним, будто кошка, крутилась Лиан. На девушке была точно такая же кольчуга, наручи и элементы кованой брони, как и на всех прочих эльфах отряда, но ей не хватало опыта подобных сражений. Девушка просто не понимала, какой удар можно без проблем принять на броню, а какой — стоит парировать. Она привыкла сражаться с Владыкой Демонов, или тренироваться с Ирнаром, где каждый удар — условно смертельный и означает проигрыш.
Вот, Лиан неловко вывернула руку и пропустила довольно мощный удар в плечо, который едва не повалил девушку на землю. Если бы у нападающего хватило места, он бы бросился вперед и попытался пригвоздить девушку, пробив ее кольчугу всем своим весом, но юная темная выбросила перед собой дымного демона и пока ее не видели, смогла перекатиться на другой бок и быстро вскочила на ноги.
Каждое заклинание призыва давалось ей огромной болью. Неизвестно почему, применение магии вызывало у Лиан нестерпимую боль, так что о колдовстве пришлось позабыть. Сабля больше не горела красным, хотя Ирнар возлагал определенные надежды на зачарованное оружие в руках темной. Бесполезны оказались и амулеты Владыки. Едва они попытались призвать гончих из своих колец, камни на них треснули и осыпались пылью, будто бы по ним ударили огромным молотом, превратив в пыль.
— Назад! — внезапно скомандовал один из наемников и вся масса бойцов, которая до этого наседала на небольшую группу эльфов, слаженно отступила на десяток футов, выставив перед собой мечи.
Случилось то, чего опасался Ирнар. Лучники наконец-то заняли позицию и сейчас готовились просто и без затей нашпиговать их стрелами.
Почему-то противники медлили, хотя Ирнар видел, как натянулись тетивы длинных луков, стрелки были готовы выполнить приказ.
Но вот, вперед строя мечников вышел мужчина с бритой головой и узкой, клиновидной бородкой. Он был оголен по пояс, по плечам и рукам неизвестного стекала кровь, а в руке он держал странного вида плеть из множества мелких хлыстов, завязанных в узелки.
— Где исчадие Тьмы⁈ — громко и четко спросил неизвестный.
— Пошел к демонам, ублюдок! — выкрикнул из-за спин эльфов Тронд.
Он был опытным купцом и понимал, что у нападавших не было ни единой причины отпускать их. За такое в любом городе и наемников, и этого лысого должны были бы вздернуть, как бандитов и разбойников. Купеческие караваны неприкосновенны и гильдии строго следили за тем, чтобы наказывать виновных в нападениях на торговцев.
— Где Повелитель Демонов, что вышел с вами из Мибензита⁈ — повторил свой вопрос мужчина, потрясая плетью. — Нам не нужны ваши жалкие жизни! Мы ищем колдуна из горной долины!
— Так ищите в Мибензите! — выкрикнула Лиан. — Вас провели, идиоты!
— Вы расскажете все что знаете! Клянусь орденом Пламени! — пригрозил лысый. — Вы будете молить о смерти, грязные остроухие твари! И ты, купец, что связался с черными мразями из северных лесов и стал служить исчадию тьмы! Вы все ответите за свои грехи!
Ирнар только крепче сжал меч. Сейчас их начнут расстреливать из луков и, если святоша на самом деле хочет их пытать, дабы выведать неведомо какие тайны господина Фиаса, то бить будут по ногам…
— Лиан, — шепнул лейтенант, — стань за мной. С первой же стрелой прыгай в телегу, а потом попробуй взять лошадь и уйти… Пара коней еще целы.
— Ты что такое…
— Приказ. Просто выполняй приказ, — скупо бросил лейтенант, даже не шевеля губами, чтобы издалека не могли заподозрить, что они с темной что-то задумали.
Секунды тянулись невероятно долго, но когда первые стрелы вот-вот готовы были сорваться в свой смертоносный полет, небо над их головами разорвало ударом непонятно откуда взявшейся молнии, а потом, огненным росчерком, на землю в сотне футов от телег рухнуло что-то. Удар был такой, что Ирнар едва устоял, Лиан присела, Тронд, и так еле державшийся на ногах, упал на землю. Даже тяжелогруженые телеги, казалось, подпрыгнули на месте.
— А͏̴̸̛̕͜͡͠ќ̵͜͞͞͏̸͟о̶̨̢͏̛͝҉͢л̵̶̶͘͘͜͞͡и̵̴̨͏̶̢̢͝т̡̧̢͘̕͢҉͘.̶͘͘̕͢͟͠͝ ̵̡̡̛̀̕̕͠Т̶̶̛̛͝͞҉̵ы͏҉̕͏̶̡̕͠ ҉́͟͏̨͘͟͡ѝ̵̸̧͘̕͝͝с̸́͘̕͜͟͏͞к҉̴̶̶̵̢̛͡а̵̡̛̀̕͞͠͞л̵̨̧́͘͝͞͡ ̵̷̷̴̨̛͠͡м̷̵̡҉̵̢͞҉е҉͘͠͏̶̨̛͝н̵̵̷̢̛͟͜͝я̴̢́͏͏̷̴̧?̢͏̵̵̢̢̪̠͕̦̞͜͝
В теле Легиона
Это был одновременно мой и не мой голос. Голос сразу тысячи демонов, покоренных моей магией, сшитых в единое целое. Голос Легиона.
—̨͡͏̶̵̨͘͜ ̷̴̨́͜͢͡͡В̷̸̡̀́̕͟͞о̴̷̡́́̕͟͝т͠҉͏̧́͘͟҉ ̸̢̧̕͜͟͏̷о̴̶̨̢͡͝͠͠н̷̸̨̡͘͝͞͠ ̴̸̶̢́́̕͟я̸̵̷͘͟͟͢͡,͟҉̸̴̶̶́̀ ̛͡҉̸̸͟͝͡— прогремело по всей округе.
Я кое-как поднялся на то, что служило мне ногами. Я так торопился, так хотел побыстрее оказаться на берегу реки, на этой опушке, что демоны отозвались на мое желание. Вместо привычного огромного воина, в образе которого представал Легион, сейчас я получил тело демонической твари, наполовину напоминающую огромную ящерицу, наполовину — самого мерзкого человекоподобного демона, которого можно вообразить.
Шесть кривых коротких лап едва отрывали брюхо Легиона от земли, широкий хвост с шипастыми темными наростами, мощная костяная броня на груди. На том месте, где у твари должна была быть голова, вырастал человекоподобный торс. Непропорциональные, с лишним суставом огромные лапы с длинными когтями, сплюснутая голова с широкой зубатой пастью и бесчисленным количеством глаз. Как и в демонической броне, у меня сейчас не было мертвых зон — я одинаково хорошо видел во все стороны, словно мир вокруг был листом бумаги, и я скрутил его в трубку.
Я видел, как в ужасе замерли воины Ордена Пламени — сейчас я чувствовал вонь, исходящую от святош. Запах страданий и стенаний, запах, преследующий любого последователя жестокого бога Света. Они были пропитаны этой извращенной силой; их доспех, их оружие, их стрелы. Аколит неплохо поработал перед тем, как выйти на охоту. Будь я в своем теле, любая рана из подобного оружия была бы для меня чувствительна.
Заметил я и опаленное бревно с останками несчастного помощника господина Тронда. Беднягу разрезало надвое, единственное, что могло как-то утешить — он умер мгновенно. Возможно, даже не понял, что произошло. Получая такие тяжкие увечья, сознание человека обычно не справляется с осознанием произошедшего, да и душа мгновенно отлетает в иной мир.
— Дьявольское отродье! — взревел аколит. — К оружию, братья мои! Грядет последний бой со Тьмой мира этого! Да не дрогнет же рука наша! Да тверда вера наша! Да осветит святое пламя путь наш!
На каждую фразу лысый фанатик хлестал себя ритуальной плетью. Из какого глухого монастыря он вылез? Подобные практики считались излишними даже во времена моей молодости и порицались Святым Престолом. Такое самоистязание было признано тщеславным и порочащим лик бога Света и недостойно его Пламени. Но вот если посмотреть, что натворил этот аколит с помощником Тронда…
—̵̶̧͘͜͢͢͞ ̸̵̵̨̧̧͝͠И̨̧̕͢͟͜҉͝д̸̷̨̨̨͜͡͝и̷̸̧̢̧̛͞͏т̴̸̢̢̨́́͜е̵̧̡͟͝͡͏͜ ̷҉̶̧̛͟͡͡с̸̸̴̨̢́͞͡ю̸͏̶̡̨̕̕͏д̷͢͠͡҉̨̛͝а̧̨̛́́̕͞͡…̶̵̛́͘͠͏̢
Я не удержался, и хищно провел языком по клыкам, уже предвкушая вкус крови святош. Да, сейчас я слился воедино с демонами и все омерзительные порывы этих тварей стали и моими страстями.
Разведя в сторону руки, я стал черпать силу демонов, чтобы создать оружие. Длинный тяжелый меч с зазубренным лезвием и такое же огромное, под стать моей нынешней форме копье. Клинок был длиной не менее шести футов, а копье — все десять, хотя более оно походило на один из гарпунов, которые выстреливают из баллист на корме китобойных судов.
