— Что ты чувствуешь? — спокойно спросил я.

Финисия заёрзала, то и дело пытаясь вырвать свою ладонь из моей, но я держал крепко. По итогу она всё же сдалась. То ли поняла, что сопротивление бесполезно, то ли осознала, что вреда ей не причинят. Несколько секунд она молчала, прежде чем ответить.

— Когда… когда меня касались люди, те люди, которые пахли гнилью, они… источали ауру того самого, что пытались подселить ко мне… в меня. Но вы… я будто щупаю саму материю, источник этой ауры. То, что её порождает.

— То есть, грубо говоря, источник, не во мне — я сам по себе источник? — уточнил я.

Финисия кивнула.

Приехали-приплыли…

Неприятненько, да?

Завались.

Узнай об этом инквизиция, за мной бы сразу вылетели, чтобы на всякий случай подстраховаться. Я знаю это, так как не раз и не два был свидетелем того, как людей ловили и по более мелким прегрешениям. Даже потому, что у них могли обнаружить символ, слишком похожий на знак хаоса. В таких ситуациях забирали целые семьи.

Я взглянул на свою руку, обычную человеческую руку. Могло быть это связано с тем, что Тень внутри меня?

Или ты просто не хочешь вспомнить?

Тень внутри меня оскалился.

Давай, мы оба знаем, что ты что-то скрываешь. Может надо просто…

Заткни. Свою. Пасть.

Я посмотрел на Финисию, которая наблюдала за мной испуганным взглядом, после чего молча отстегнул с её кистей наручники.

Оу-оу, полегче, ты чего делаешь⁈

— Попробуй ещё раз применить свои силы на мне, — попросил я.

— Но… будет больно же…

— Давай, — взялся я за её ладонь.

Финисия нервно сглотнула, и через мгновение я почувствовал, как руку обожгло до самых костей. Боль, будто в руку заливают расплавленный металл, быстро начала подниматься от ладони к локтю и выше.

Когда боль дошла до плеча, я вырвал у неё ладонь, шипя от боли. Я всегда переносил боль без единого звука, а здесь мне просто не хватило сил, чтобы сдержаться. В этот момент уже Тень взвизгнул, как девчонка, задрожав внутри. Чего говорить, мне самому будто что-то под сердце опалили.

Шипя, я отпрыгнул от кровати, схватившись за руку… но боль уже ушла, будто её и не было. Никаких следов, никаких шрамов или даже намёка на то, что Финисия только что сделала.

Я молча перевёл взгляд на перепуганную девушку.

— Вы сами попросили! — пискнула она.

— Я знаю, — поморщился я, сжимая и разжимая кулак, будто это могло как-то помочь.

В этот момент в комнату заглянула одна из служанок. Я её до этого не видел, она была из деревенских, которых наняла Марианетта без меня.

— Мистер Роковски, к вам посетители.

— Посетители?

— Да. Они просили передать, что от Вакса.

Да, точно, он говорил, что у него на примете есть несколько человек, которые могут присоединиться к нашей гвардии. Особенно сейчас, когда назревает война, они будут особенно полезны.

— Я сейчас подойду, — ответил я и подошёл к нашей пленнице.

Парой движений я сбросил защёлки ремней на девушке, освободив её. Это не было глупостью. В данный момент у меня не было причин не доверять ей, пусть и оставить Финисию без присмотра я не собирался. Даже несмотря на опасность, которую она представляла для меня лично, я просто хотел проявить дружелюбие и доверие в копилку наших будущих отношений. Финисия ещё пригодиться нам, и лучше начать уже сейчас находить общий язык.

Она медленно села на кровати, разглядывая и потирая руки, после чего посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Спасибо.

— Пока тебе не за что благодарить меня. Ты будешь ждать здесь, пока не очнётся Марианетта. Это для твоей же безопасности.

— А наручники?

Я взглянул на изумрудные оковы, после чего на Финисию.

— Посидишь без них. Но я надеюсь на твоё благоразумие, Финисия.

— Да, — кивнула она. — Вы хороший человек, Грант, пусть и… странный.

— Ты хотела сказать, такой же, как и они, да?

— Не… совсем. Вы всё же другой, — покачала она головой.

Я не стал уточнять, какой именно, и уже был у двери, когда в Финисия негромко произнесла мне в спину.

— Мне жаль, что с вами такое сделали…

На мгновение я остановился. Сказала, как резанула по живому. Хотелось обернуться, но я удержался. Лишь ответил:

— Мне тоже, — выдавил я из себя.

Мне тоже…

Прошлое должно оставаться прошлым. Теперь ничего не исправишь, лишь введёшь смуту себе в душу. А смута в душе — верный путь к хаосу. Нельзя в нашем деле сомневаться.

Сейчас куда важнее меня самого было понять, с какой целью сектанты хотели внедрить в эту семью своих демонов. Думаю, что Марианетта сможет пролить на это свет, но пока она без сознания, оставалось лишь гадать, что бессмысленно. Мы это выясним так или иначе.

Попросив остаться в комнате служанку с охранником, я спустился вниз в одну из комнат, где меня уже ждали четверо человек, среди которых был и Вакс.

Они сидели на небольшой старом диване, уместившись туда втроём. Четвёртый не поместился, стоял, облокотившись на стену. Достаточно крупный, чуть меньше Грога, но, если так подумать, его можно было при необходимости впихнуть в активную броню.

— Всем доброго дня, — встал я перед ними, окинув взглядом мужчин.

— Добрый день, — недружным хором ответили они, внимательно смерив меня взглядом.

Враждебности не было, как не было и уважения или раболепия, которое можно было встретить в глазах других. Эти личности другого склада, чем обычные люди. Убийцы по своей природе, отнимающие жизнь с такой же простотой, с какой срывают дети цветки. Они знали себе цену и знали, зачем они здесь. И уважали они лишь тех, кто может постоять за себя и повести за собой других людей.

Да, они понимают, на кого будут работать и кто будет им платить, но видели они перед собой пока не более, чем сопливого подростка, который на вид и пороха не нюхал ни разу. Подчиняться тряпке или возомнившей себя всевластным выскочке никому не хочется. И, если ты рассчитываешь стать их командиром и получить безоговорочное подчинение и признание, надо было это заслужить. Уверен, что Вакс уже поделился с ними тем, кто я на деле, однако одного человека мало, чтобы заставить их сразу воспринимать меня серьёзно. И к этому мы ещё дойдём.

Двоим было около пятидесяти — пятидесяти пяти, одному было около тридцати. Интересный набор. Сапёра из них я узнал сразу — он был без пальцев, а значит надо было начать прямо с него.

— Меня зовут Грант Роковски, я главный по вопросам, которые связаны с боеготовностью нашей семьи. Думаю, мне не надо объяснять, зачем вы здесь. Собственно, раз вы пришли, то уже готовы работать на меня, поэтому объяснять вашу работу не вижу смысла. Вакс должен был и так это рассказать вам. Разве что дополню, вам будут платить по стандартной ставке, плюс в зависимости от заслуг. Если у вас есть семьи, то они переходят под защиту нашей семьи. Есть вопросы?

— Мы работаем на госпожу Барбинери, верно? — спросил самый крупный у стены. Он был без одного глаза. По лицу от середины лба до скулы через него проходил глубокий грубый порез, как от осколка.

— Да. Но подчиняться будете мне напрямую. Я ответственный за её личную гвардию.

Он хмуро окинул меня ещё раз взглядом, но промолчал. Другие вопросов не задавали. Собственно, пока что вопросов быть и не могло. Основные пункты озвучены и пока что мы чужие люди, даже не знакомые, которые друг друга видят в первый раз.

Я видел в их глазах лишь недоверие и вопросы конкретно ко мне из-за возраста. Уверен, что Грог бы произвёл больше впечатления. О преданности и признании меня главным и речи не было. Это в сказках люди с первого взгляда проникаются уважением и преданностью, готовые броситься на амбразуры под твоим командованием. В жизни так это не работает. Всё приходит со временем.

— Вы знаете, на кого будете работать, но я не знаю вас и не знаю, на что вы способны, однако этот вопрос тоже решаемый. Растягивать не будем. Сейчас все за мной, прогуляемся немного, — кивнул я на выход.