— Пусть.

Грог перехватил градомёт поудобнее. Теперь он не выглядел человеком на прогулке, весь собранный, приклад приставлен к плечу, ствол опущен чуть-чуть вниз. Любое движение впереди, и он среагирует за доли секунд.

— Готов?

— Всегда.

— Пошли.

Коридор внутри был во мраке. Не разгоняли его даже лампы над потолком. Он уходил прямо, вглубь горы и терялся впереди в темноте. Здесь всё было из металла, что напомнило мне захваченные хаосом корабли. Разве что не было метастаз из подпространства.

Мы медленно двинулись вперёд.

Вскоре коридор начал спускаться вниз. Лестниц не было, лишь пол был шершавым, чтобы не скользить по нему. На такой глубине засечь демоническую ауру из-за скальных пород было невозможно, даже если здесь будут проходить обряды или случится прорыв. В этом была причина, почему они закапались так глубоко.

Медленно двигаясь вперёд, мы вышли в огромный коридор. Поверху шли железные балконы, но здесь не было ни единой комнаты. И смрад. Смрад хаоса, он стоял здесь такой, что мне казалось, будто я вижу дымку. И слышу крики тысячи голосов, приглушённых, как шёпот.

А заканчивался он огромным залом.

Зал не был обшит железом, его выдолбили прямо в скальных породах горы. Огромный потолок терялся во тьме, а в центре была круглая идеально ровная площадка с большой пиктограммой по центру. Напротив неё с другой стороны стояла каменная кафедра.

Вообще, для призыва демона, переселения его в тело человека или открытия портала могла подойти и обычная комната, если она сможет уместить в себе призываемую тварь. Но еретикам почему-то нравились большие залы. И чем тот больше и пафоснее, тем лучше.

Мы медленно двинулись вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам. Тихо. Слишком тихо.

Пиктограмма была выбита прямо в камне. Её желоба были наполнены свежей кровью, которая удивительным образом не загустела. А по центру была видна засохшая кровь и цепи для рук и ног. Собственно, откуда шрамы на трупе того человека, теперь было понятно.

Я медленно приблизился к кафедре, на которой обычно лежала распахнутая книга, но та оказалась пуста. Никакого гримуара здесь не было.

— Есть? — спросил Грог, стоя на площадке с пиктограммой.

— Нет, пусто, — хмуро ответил я, глядя на пустую каменную столешницу кафедры.

Неудача.

То ли книгу успели вынести во время нашего вторжения, то ли её здесь не было изначально. Точно сказать было сложно, но это было теперь уже и неважно. Мы её упустили. Гримуар был едва ли не важнейшей частью, которая могла поставить точку во вторжении демонов, однако мы этот шанс упустили.

— Ладно… — вздохнул я.

Раз с этим было покончено, надо было переходить к следующей части нашего плана. После нашего отбытия здесь не должно остаться ничего, кроме руин, которые уже будет невозможно восстановить.

— Грог, возвращаемся. Действуем дальше по плану, — отдал я команду и отошёл от кафедры.

Грог кивнул, развернулся…

И мы оба замерли на месте.

В коридоре у входа зал стояла фигура.

Реакция Грога была мгновенной. Я даже винтовку не успел поднять, как он уже выстрелил.

— Не так быстро, дружок, — произнесла фигура красивым женским голосом, и все снаряды градомёта остановились в метре перед ней. Их реактивные двигатели ещё немного работали, прежде чем те с хлопками и жёлтыми вспышками взорвались.

Я тоже не поленился добавить на всякий случай тройку выстрелов, но эффект был тем же.

— И вот мы вновь встретились, Грант, — спокойно произнесла фигура. — А главное где? Здесь, у нас дома! Как тебе удаётся нас везде отыскивать? Не уж то заслал свою жертву с маячком? Хотя это так на тебя похоже…

— Минали… — процедил я. — Опять ты…

— Ты не рад меня видеть? — она сделала пару шагов вперёд, и её сразу же стало видно, будто она вышла под свет, хотя освещение здесь везде было одинаковым.

— Ты даже не представляешь, насколько…

— Представляю, — захихикала она. — Место другое, а ситуация та же. Как говорится у вас? Космодесант не сдаётся?

За её спиной вырисовалось ещё с десяток фигур, которые вышли вперёд. Парни и девушки, все спокойные, будто вышли на прогулку. Но они вряд ли были теперь людьми.

— Так что вы тут делаете? Ой, да, точно, вы случаем не это ищите?

Откуда-то из-за спины она вытащила гримуар. Где она его там прятала, непонятно. Может в трусах? Так, Тень, твою мать!

Да ладно, ладно, я просто обстановку разрядить хотел.

Но я его узнал сразу. Даже потому, что даже смотреть на эту книгу было неприятно. Гримуар буквально кричал о том, насколько он чужероден и опасен.

— Что такое? Не хотите со мной разговаривать? Я больше вас не радую?

— Я буду рад, когда ты помрёшь, демон, — ответил я, вновь вернув себе спокойствие.

— Демон… м-м-м… а ты прав. Не хочешь услышать, как во мне бьётся эта маленькая глупая тщеславная девочка, позарившаяся на обещания и силу? Я даже сейчас слышу, как она кричит и плачет, пытаясь выбраться. Знаешь, эти звуки, как мелодия для моих ушей.

Я сделал ещё пару выстрелов, чтобы тварь не расслаблялась. Не только по ней, но и по её прихвостням. Но она лишь рассмеялась.

— Ты должен тратить патроны сейчас не на меня, Грант, а на них, — кивнула она в сторону стен зала.

И только сейчас я заметил в них норы. Много нор, откуда медленно вылазили демоны. Факиры, Гниль, Клинья и извивающиеся, словно тени от огня, Темноносцы. Были среди них и более мелкие, как Адские гончие, Короли зверей или Летуны. Среди крупных был разве что Таран да Центурион. С ними можно было разобраться, но количество есть количество.

— Ты же не думал, что мы не подготовим тебе небольшой сюрприз? — захихикала она, после чего хлопнула по Гримуару ладонью. — Сюрприз!

— Не думай, что в этот раз ты уйдёшь, — тихо произнёс я.

— Уйду, как и обычно. А вот насчёт вас очень сомневаюсь, — ответила Минали весело. — А знаешь что? Давай лучше это проверим!

Демоны неторопливо выползали из своих нор. Было бы здесь две активных брони с градомётами, мы бы смогли что-то сделать, но Грог был один. А я и вовсе в обычной военной экипировке, которую порежут когтями как бумагу.

Я могу помощь подкинуть.

Нахрен иди.

— Что такое? — склонила Минали голову набок и с жалостью произнесла. — Страшно заглядывать в глаза собственной смерти?

Я вытащил плазмострел. Сейчас речь о патронах не шла, главное выбраться отсюда и забрать гримуар. Или просто уничтожить гримуар, меня устроит любой исход.

Я могу помочь, Грант. Ты или сдохнешь здесь со мной, или выберешься. Тебе просто надо принять от меня помощь. У меня нет никакого желания сгинуть здесь.

Я сказал отвали.

— А знаешь, это ведь очень странно, что вы боретесь против нас, не находишь?

— Не нахожу.

— Ты не задумывался, почему за всё это время не возникло богов любви или надежды? Люди столько любят, столько надеются, и даже в этом аду находят в себе силы, чтобы верить во что-то хорошее. Но что по итогу? Где эти боги?

— Нам не нужны боги. Мы сами себе хозяева, — я был не против поговорить. Это давало время обдумать, что делать дальше.

И время есть, тебе надо просто уступить свою гордость ради всеобщего блага. И я смогу помочь тебе вырваться из этой задницы.

Я лучше сдохну.

И упустишь гримуар? Ради собственного эго подставишь друга и людей этого мира?

— Да неужели? — улыбнулась Минали. — А может всё потому, что вам это чуждо и куда ближе мы? Ведь мы и есть вы. Ваша злость, ненависть… мы ваши дети. Мы ваши порождения. По сути, одно и то же. И всё, чего мы хотим, это стать едиными!

— Да неужели?

— Ну… нет, ты прав. Ведь мы честны с собой. А вы под видом добродетельности будете творить смерть и разрушения, прикрываясь благородными мотивами. Ну да ладно. А что насчёт твоего друга? Он не хочет сделать свой последний выбор? Хаос щедро одаривает своих последователей.