Я вернулся в Перта-Фронту.

Город встретил меня уже привычным шумом. Его было не сравнить с тем, что стоял в столице. Теперь город казался мне даже по своему спокойным и размеренным, но это ощущение достаточно быстро прошло.

За время моего отсутствия ничего толком не поменялось. По крайней мере, так мне казалось, пока Грог не подошёл в столовой с новостями. Подсел с подносом, на котором еды было на двоих, и негромко спросил:

— Как всё прошло?

— Чисто.

— Значит проблем не будет?

— С регистрацией — нет. Теперь можно начать заказывать.

— У меня есть новости. Они тебе не понравятся, Грант.

Я бы сказал, что это перебило мой аппетит, но это будет неправдой. Мой аппетит было невозможно перебить, если речь касалась местной еды. Чего стоила одна рыба с картошкой или салат с курицей. От такого невозможно отказаться, особенно, когда это изготовлено так, что аж тает во рту. Теперь я понимаю это выражение в полной мере.

— Это по поводу того, о чём мы говорили перед моим отлётом?

Он кивнул, достал телефон из кармана и протянул мне.

На нём сразу было открыто фото. Мне одного взгляда хватило, чтобы всё понять. Понять, насколько всё плохо.

— Твою мать… — пробормотал я нахмурившись.

Новость аппетит не отбила, но еда уже не будет приносить столько удовольствия.

На фотографии был мёртвый инсект. Слишком много мёртвых инсектов, чтобы сказать, что это просто случайность.

— Когда это было снято? — сразу спросил я, внимательно разглядывая фото.

— Не знаю. Я спросил, как дела у брата. Нэвия сказала, что хорошо, но она всё равно беспокоится о нём. А потом скинула фотографии. Сказала, что её брат прислал похвастаться.

На фото помимо мёртвого инсекта был и парень, который поставил на него ногу, как на трофей, только он интересовал меня мало. Но то, что тварь была инсектом, сомнений не было.

Если описывать их внешний вид, то это было что-то между животными и насекомыми. От вида к виду они имели разный вид. Чаще всего встречались небольшие твари, которые имели хитиновый панцирь на корпусе, верхней части головы и конечностях. У них могли быть как обычные лапы, так и лапы, подобные крабьим. Нередко из спины торчало ещё несколько острых, как пики лапок.

Одни были почти что пауки, другие были похожи на ящериц, третьи на динозавров, некоторые были даже как гуманоиды — всё зависело от окружающей обстановки и целей. Их рожала главная матка, королева, которая телепатически управляла ими на расстоянии из своего корабля-улья. И рожала она не всех подряд, а в зависимости от необходимости для взятия планеты, которую они собирались сожрать. Отсюда различия внешнего вида с их способностями.

У этих тварей была лишь одна цель — жрать. Они были как саранча, которая опускалась миллиардами на планету, подавляла её оборону, а потом выжирали всё, оставляя после себя голый камень. И они не просто сжирали любой биологический материал — они перерабатывали его в биологическую смесь, которым питалась королева, создавая ещё больше новых тварей, которые пополняли армию и сжирали следующие планеты.

Это была космическая чума. Они не знали ни страха, ни жалости, и вряд ли остановятся, пока их всех не уничтожишь или пока в галактике не останется ничего кроме зачищенных до камня планет.

Конкретно в нашем случае больше всего они были похожи на пауков, покрытых сверху хитином с тремя парами хитиновых лапок и огромной пастью в голове, обрамлённой выпирающими клыками.

— У нас проблемы, — негромко сообщил я.

— Это не одна фотография. Есть ещё.

Я начал листать фотографии. На каждой был или брат рядом с мёртвым инсектом, или просто мёртвые инсекты. Среди них попадались и единичные твари, похожие на прямоходящих ящеров, у которых вместо лап были хитиновые клинки.

— Когда их обнаружили?

— Не знаю. Я узнал перед твоим отлётом, но мы подумали, что это демоны.

Получается два-три дня. Плюс, когда их обнаружили, ещё дня два. Около недели, когда они появились. Об их недавном появлении говорило и то, что я не вижу крупных инсектов. Лишь один вид. Они только-только начали размножаться.

Значит справиться с ними шансы ещё были.

Мы уже встречали в лесу редких инсектов, но те были потерянные одиночки, которые просто пытались выжить без королевы. Сейчас же королева у них была, и это проблема. Под командованием они становились угрозой наравне с демонами.

И интересно то, что инсекты могли питать всем, кроме демонов, так как те были созданы не из плоти или какого-либо другого биологического материала, а из вещества, которое есть только в подпространстве. А демоны не могли влиять на инсектов, так как у тех было иное сознание, чем у людей.

Я молча листал фотографии… пока случайно не перелистнул на фото, где Грог сидел рядом с Нэвией. Та прижималась к его серьёзному лицу щекой со счастливейшим выражением, улыбаясь во все зубы, делая их селфи.

— Эм…

Грог тут же забрал телефон буркнув:

— Это не то, что ты подумал.

— Я понял. Вернёмся к инсектам. Их увеличение значит, что появилась королева. Появилась недавно и ещё неопытна, так как пока что есть лишь их два вида, совсем простых. Выходит, они пока не успели набрать силу.

— Сколько у нас времени?

— Зависит от того, справятся ли охотники и как скоро поумнеет новорождённая королева.

Уничтожим королеву и гнездо, которое точно находится на острове — вопрос можно будет закрывать. Не уничтожим — остров превратится в кусок метеорита, парящего в пространстве Альта Семита. А остальные острова будут обречены, даже не подозревая об этом.

— Когда выдвигаемся? — задал Грог следующий вопрос.

— Не раньше, чем зарегистрируют технику, — вернулся я к еде.

— И сколько это займёт? — нахмурился он.

— Пока не знаю. Надо уточнять у Марианетты. Она подавала заявку на регистрацию и разрешения. Должна знать сроки.

— А инсекты?

— К сожалению, они никуда не денутся. Сейчас мы просто ничего не сможем сделать.

— Ты сам сказал, что они слабы. Значит…

— Значит это наш шанс, да, всё верно. Но у нас техника не зарегистрирована, — перешёл я к салату, но, видя, что Грог полностью не осознаёт масштаб проблемы, вздохнул и отложил тарелку в сторону. — Проблема в том, что нам приходится выбирать из двух зол, Грог.

— Там лишь одно зло, — хмыкнул он.

— Два. Просто второе ты не учитываешь. Тот район полностью под контролем военных и охотников. Если мы полетим туда прямо сейчас, то очень высока вероятность, что нас остановят. Не спасёт и стелс, так как мы будем в банальной зоне визуального контакта. Остановят, проверят регистрацию и, не найдя её, заберут всё, от корабля до брони и оружия. Оберут до гола.

Да, я знаю, что пока инсекты живы, мы все в опасности, и чем раньше начнём действовать, тем будет лучше и легче. Действовать, невзирая ни на методы, ни на потери. Здесь я с ним полностью солидарен. Но Грог не учитывает нюансов, которые не позволят нам даже приблизиться к тому району.

— Нам придётся ждать, пока все разрешения будут на месте, — вздохнул я и продолжил есть. — Да, инсекты станут сильнее, да, их станет больше, и нам придётся туго. Но приходится выбирать между тем, что или мы всё потеряем и ничего не сделаем, или придётся сражаться с более сильным противником.

— Но мы сможем добраться туда незамеченными пешком, верно?

— Где это вообще находится? — сразу спросил я.

Грог задумался, после чего открыл в интернете карту острова и показал мне примерное место. Путь, мягко говоря, был неблизкий.

— Можно долететь до туда, — предложил Грог.

— Да, можно, — кивнул я, предлагая ему интонацией продолжить.

— Я знаю правила построения охотничьей зоны. Вокруг эпицентра по кругу создают периметр. Это оборонительные лагеря через равные промежутки. Они контролируются неодарёнными охотниками. В случае необходимости военными. Количество и расстояние между лагерями будет зависеть от размера эпицентра и количества тварей. Вокруг охотничьей зоны создаётся беспилотная зона. По правилам — это вся область охоты. И пять километров от неё. Ещё плюс пятнадцать контролируется по умолчанию. Значит можно высадиться с запасом за двадцать пять километров до границы периметра и дойти пешком.