Один из батальеров, вероятно, что-то почувствовав, крутил головой и напряжённо всматривался в «пространство». К счастью, наша иллюзия оказалась сильнее его восприятия. Мы тихо прокрались мимо рогаток, владелец руны «познания» ничего не заметил.

В портовом районе народа по улицам шастало существенно больше, чем в зоне с жилой застройкой. Минимум, на половине из них шли бои. Почти все проходы к гавани были перекрыты баррикадами. Одни штурмовали их, другие изо всех сил защищали.

Кто есть кто, я уже не смотрел. Все силы уходили на то, чтобы полностью «слиться с рельефом» и чтобы какая-нибудь шальная стрела ни Алину, ни меня не задела. В большинстве случаев мы двигались через дома, благо, двери во многих были попросту выбиты.

Дважды нам приходилось перепрыгивать с крыши на крышу. Трижды мы выжидали момент, когда противоборствующие стороны выдохнутся и сражение на время утихнет, и перебегали на нужную сторону улицы прямо по баррикаде. В такие мгновения я буквально всей кожей чувствовал, как в меня целятся из арбалетов и луков, но всё обходилось благополучно. В кого стрелять, батальеры не видели, а расходовать боезапас на фантомы никому не хотелось.

Алина перипетии такого «паркура» переносила стоически. На первом же чердаке я, помимо невидимости, навесил на неё заклинание «легковесности», так что даже с тяжёлым ранцем и длинным мечом на боку она порхала по баррикадам и крышам, как бабочка.

Правда, это заклятие действовало всего полчаса, но продлевать его, а значит, на какое-то время выходить из-под морока, нам не потребовалось. «Легковесность» исчезла как раз тогда, когда мы достигли цели — портовых причалов и набережной.

В бухте на внутреннем рейде скопилось около полусотни судов. На внешнем располагалось чуть меньше. Некоторые из них пытались уйти в открытое море, подняв паруса и отчаянно маневрируя между дракалерами и галеатами, палящими друг в друга всем чем придётся, от обычных камней до «сильномогучих» боевых заклинаний. Десятка два кораблей пылали кострами, другие (в неизвестном количестве) уже превратились в плавающие по акватории головёшки-обломки.

Однако самая жаркая схватка проходила на берегу, рядом со зданием бывшего имперского торгового представительства, ставшим потом штаб-квартирой баталии Краум в этом порту-поселении.

Толпа общим счётом не менее тысячи рыл накатывалась на выстроенную перед зданием баррикаду. Немногочисленные защитники отстреливались из арбалетов и луков, швыряли в атакующих файерболы, воздушные и водные сгустки, комья могильного праха. Рунные артефакты вспыхивали то тут, то там, сгорая вместе с хозяевами. Стороны раз за разом сходились друг с другом в отчаянной рукопашной, не жалея ни себя, ни противника. Звенели мечи, трещали древки у копий, громыхали щиты, вопили с отчаяньем раненые, омерзительно чавкала вминаемая ударами плоть…

С моря обороняющихся поддерживал пришвартованный напротив штаб-квартиры корабль. Мощная боевая дракалера, в которой я без труда узнал «Шуструю щётку», самую быструю из всех драаранских судов, а, возможно, что и вообще всех судов в этом мире. Над кораблём мерцала защитная сфера. Капитан Бартозо, насколько мне помнилось, хотя и умел рисковать, но в действительно кризисных ситуациях магическую защиту включал без всяких раздумий.

Каждые десять-пятнадцать секунд защита вокруг корабля исчезала, и тогда с его борта давали залп рунные мастера и стрелки-арбалетчики. Туча стрел и заклятий буквально сметала с причала рвущихся к дракалере врагов, а затем, до того, как защита из рун восстанавливалась, корабельщики успевали дать ещё один залп, выбивая из толпы перед баррикадами наиболее резвых и дерзких…

За кого топить в этой битве, у меня лично вопросов не возникало.

Но появлялись другие, совсем по иному поводу.

Первый: какая сволочь устроила весь этот бедлам?

И второй: где эта сволочь скрывается?

«Можешь проверить, есть ли здесь рядом источники той же энергии, что в пирамидке?» — попросил я Алину.

«Попробую», — девушка сосредоточилась и принялась сканировать окружающее пространство.

Мы прятались в небольшом закутке между парой пакгаузов. Под мороком нас снаружи не видели, но в то же время в любую секунду сюда могли заскочить какие-нибудь ухари из числа бьющихся на набережной батальеров. Тем не менее я свою спутницу не торопил. От того, сумеет ли она засечь кукловодов (а в их наличии я уже не сомневался), зависело многое.

«Там. Один. Но не сильный, — указала Алина на штурмующую штаб-квартиру толпу. — Сильный вон там», — вытянула она руку в сторону моря.

Я мысленно провёл воображаемую прямую, совпадающую с указанным девушкой направлением, и прошёлся но ней «специальным» взглядом. Если бы там что-то действительно было, под такой же иллюзией, как и у нас, моя иммунность эту иллюзию смела бы за считанные мгновения.

Расчёт оказался верным. Я в самом деле увидел то, что для всех остальных было скрыто под мо́роком. Не слишком привычный для местных корабль с тремя мачтами, длинным бушпритом, десятком косых парусов и ровным высоким фальшбортом, скрывающим баковые и ютовые надстройки. Типичный мольфарский «шкут» — основное плавсредство пиратов Заморья. Про них мне рассказывал Дайрус. И даже рисунки показывал…

Шкут не спеша маневрировал на границе внешнего рейда, в районе той линии, где переставала работать обычная «магия мысли», но прекрасно работала рунная. Дистанция — около четверти лиги. Защитная сфера вокруг корабля отсутствовала.

«У него нет защиты, — будто подслушала мои мысли Алина. — Наверно, из-за того, что из-под неё невозможно работать управляющими заклятиями».

«Как они выглядят?»

«Как сигнальные нити от паука в паутине…»

Конечно, умением видеть энергопотоки я, в отличие от Алины, не обладал, но будучи точно уверен, что они есть, откуда исходят и куда направляются, мог их просто почувствовать. А после представить. Хотя бы в виде фантомов.

Но для этого надо было снять с нас со спутницей мо́рок.

«Приготовься! Выходим из сумрака».

«И треснет мир напополам», — прыснула в кулачок спутница.

«Не смешно, — мотнул я плечом. — Держись у меня за спиной и, если что, сразу же закрывайся защитой».

«А ты?»

«А я разберусь. Не впервой…»

«Без магии?»

«С магией. Если ты конечно подпитывать меня не забудешь».

«Не забуду. Даже и не надейся…»

Иллюзия спала. Я вышел из закутка и решительным шагом направился к месту сражения между условно нашими и условно не нашими. Алина, как и приказывал, пряталась у меня за спиной. Перед носом клубилось облако маг-энергии.

— Прекратить!

Мой голос, усиленный магией до уровня звука стартующей в космос ракеты, разнёсся по акватории порта. А через миг по усеянному трупами пятачку перед баррикадой, расколов небосвод, ударила ветвистая молния. По ушам батальеров, ещё не очухавшихся от первого звукового «хлопка», шарахнуло громовым раскатом.

В следующие десять секунд я мог делать с ними всё что угодно. Оглушённые, потерявшие ориентацию, контуженные, они просто не понимали, что происходит.

«Неожиданным» замешательством атакующих я не воспользовался. Вместо этого, сформировав над своей головой огнешар, а затем ещё дважды влив в него новые порции маг-энергии, запустил получившуюся конструкцию в прячущийся под мороком шкут.

Дистанцию в четверть лиги гигантский, ускоренный магией файербол преодолел за две с половиной секунды. На месте, где находился мольфарский корабль, полыхнуло так, что на неуловимо короткий миг мне вдруг почудилось, что над гаванью вспыхнуло ещё одно солнце. Пламя взметнулось метров на тридцать, не меньше, но почти сразу опало, сменившись клубами чёрного дыма, стелющегося над водой, заволакивающего весь внешний рейд, скрывающего под собой то, что раньше таилось под мороком.

— Smoke on the water [1], — пробормотал я, впечатлившись картиной увиденного.

— And fire in the sky, — в тон мне пропела Алина.