В последнюю нашу беседу с Нганга он даже просил меня разрешить ему поднять над фортом Андреевский флаг, и я обещал подумать, но пока запретил. Удержатся тут пару лет, смогут выжить, и тогда будет другой разговор, пока же я посчитал это преждевременным.
В бывшем голландском городе мы простояли на ремонте почти месяц. Вытащить на берег тяжёлый линкор оказалось трудной задачей. Ремонт я велел делать не спеша и качественно. От мыса Доброй Надежды до Европы почти семь тысяч миль пути, и больше у нас не будет возможности так серьёзно и обстоятельно подлатать кораблик.
Наша эскадра старого состава стала немного меньше. Два бомбардирских корабля и один транспорт мы так и не смогли найти, очевидно они погибли во время бури. Жалко до слёз! И не корабли жалко, хотя и их тоже, а людей, проверенных бойцов. Три экипажа и рота морпехов сгинули в морской пучине. Первые серьёзные потери…
Буквально несколько дней назад к Форту-Росс из Капстада вышел большой караван судов. Все трофейные и груженные под завязку. За месяц из бывших рабов индонезийцев, как людей знакомых с морем, нами были набраны матросы на эти трофеи, капитанами там стали бывшие рулевые с наших транспортов. Новые матросы толком ничего не умеют, хотя элементарные вещи им показали. Тут ничего не поделаешь, учится им всем придётся в море. Сейчас они плывут под конвоем двух моих кораблей снабжения, которые тоже отправлялись домой. На них есть опытные штурманы, которые и поведут всю эту массу разношёрстных судов к берегам Индонезии, напрямую через океан, а оттуда их путь будет лежать уже к родным берегам.
Это уже не первый караван, что покинул Капстад. Груз трофейных орудий и мушкетов ушёл и на Цейлон, а ещё один, точно такой же, отправился в Батавию. За счёт трофеев я собирался выполнить свои обязательства перед новыми союзниками и укрепить захваченные колонии и форты. Пока в Индийском океане спокойно и полно кораблей, и все они ходят только под Андреевским флагом, однако на то, что это продлится долго, рассчитывать не приходится.
Следующая наша остановка — Гвинейский залив, он же «Берег слоновой кости». Там давно уже нет нашего форта, который несколько лет приносил нам прибыль и где мы дважды воевали, вначале с туземцами, а потом и с пиратами-работорговцами. Возле этого форта я встретил Гришу и Сидора. А теперь его нет… Точнее форт есть, но уже не наш. Англичане захватили факторию, и я ничего не мог с этим поделать. Слишком далеко от Форта-Росс было это маленькое поселение, что бы я смог помочь его защитникам, которых было чертовски мало. Я даже не знаю, выжил ли кто-нибудь из них после боя. Такова судьба всех отдаленных территорий, которые не в состоянии поддерживать и защищать метрополия. Вот и Ямайку почти такая же участь постигла. Почти, но не такая! Побережье этого острова оккупировано англичанами, однако мароны (все освобожденные мною рабы), ушли в глубь острова и продолжают сопротивление, и что удивительнее всего, под моим флагом! Уже больше десяти лет! Они даже умудряются вести переписку с Фортом-Росс через рыбаков и контрабандистов. Там уже серьёзная, многоуровневая и хорошо организованная партизанская бригада функционирует, со строгой дисциплиной и иерархией. Их мы обязательно выручим, только вот будет это ещё не скоро.
До «Берега слоновой кости» эскадра добралась без серьёзных происшествий. На нашем пути не встретилось ни одного вражеского корабля. Три недели плавания, спокойного и однообразного. Если и были где-то в заливах Африканского побережья пиратские базы и стоянки, то мы их не смогли обнаружить, сами же пираты очевидно рисковать и выходить в море не стали. Слухи о моём походе уже облетели весь мир, и заинтересованные стороны не собирались зря рисковать.
Я даже не стал заходить в лагуну, где располагался форпост англичан, я торопился дальше. Получив команду, «Варяг» отправился мстить за наших погибших товарищей, а мы продолжили путь к Тенерифе, где и будем ждать крейсер. Перевалочная база перед походом в Новый свет до сих пор принадлежит испанцам, и по сути это сейчас нейтральная территория, к тому же стремительно пустеющая. Нейтральная для всех, кроме моих врагов. Испания извечный враг англичан и французов. На сколько я в курсе, Испания сейчас вообще в состоянии войны со всеми тремя члена тройственного союза, а значит по определению если и не моя союзница, то товарищ по несчастью. Приход моей эскадры на Канарские острова серьёзно поможет испанцам в обороне островов, так как с людьми на островах сейчас откровенно плохо, тенерифцы целыми семьями и даже поселениями перебираются в Южную Америку в поисках лучшей жизни и богатства.
У меня конечно с Испанией отношения тоже не очень, эти ревностные католики самыми первыми начали гонения на моих последователей (ну как гонения? Они их активно жгли на кострах всего лишь, мелочи какие…), и мы даже неоднократно сходились с испанцами в боях. Но последние несколько лет у нас вооруженный нейтралитет. Мы не трогаем испанских купцов, они же делают вид, что не замечают моих. Мы до сих пор официально враги, но я знаю, как нам помириться! Я сделаю Испании подарок, от которого она не сможет отказаться — Гибралтарскую скалу и Мавританский замок! Точнее развалины замка, но тут уж я ничего поделать не могу, вряд ли англичане согласятся отдать его добровольно.
Эта скала высотой почти пятьсот метров, расположенная в южной части Пиренейского полуострова, в Гибралтарском проливе, а Мавританский замок — наследие арабского периода в истории Пиренейского полуострова. Скала занимает стратегическую позицию над Гибралтарским проливом, соединяющим Средиземное море с Атлантическим океаном. Место, за которое испанцы неоднократно воевали и которое у них отобрали наглы. За эту скалу вообще непрерывно идут войны. Кто только не желал её заполучить, берберы, мавры, нормандцы, кастильцы, испанцы, англичане, а ведь расположена она по сути на территории Испании. Если мы с испанцами договоримся, то я готов поддержать их сухопутную атаку с моря и направить к скале свои броненосцы.
— Вот тут Мур, мы с тобой и познакомились… — мы стояли с моим ирландским другом и любовались островом — сколько уже лет прошло, с ума сойти.
— Да господин Виктор, много, но я помню этот день во всех подробностях, как будто вчера это было — рассмеялся Мур — ведь вы купили меня и моих парней на местном рынке рабов! И в первый же день вздёрнули старину Линча на рее! Я тогда думал, что попали мы к какому-то зверю и долго не проживём!
— Ну вздёрнул и вздёрнул, не за шею же! — пробурчал я — с вами по-иному тогда было нельзя. Да и прав ты дружище, сколько парней из первого состава сейчас живы? По пальцам пересчитать можно!
— Зато все они сейчас большие и уважаемые люди, а английской крови мы попили вволю! Мы отомстили! Вы дали нам шанс, который бывает только раз в жизни! — возразил мне Мур — и отомстим ещё! Вы же поведёте нас в Ирландию?
— Обязательно. Я всегда держу слово — хмыкнул я — пора твоей родине стать независимой от Великобритании. Надеюсь и ты своё обещание выполнишь?
— Всё получится! — Мур стал серьёзен — Столько лет готовились! Восстание вспыхнет, как только ваши корабли подойдут к ирландским берегам!
— Ну дай бог… — кивнул я головой. Действительно, подготовка этого события потребовала много времени и сил. А ещё много золота! Сейчас на территории Ирландии несколько больших тайников с оружием, сформирован косяк и руководство отрядов ополчения и люди рвутся в бой. Нужно только им немного помочь, а они уже сами выбьют захватчиков со своей земли.
На Канарах нас приняли хоть и настороженно, но вполне хорошо. О моём рейде уже знали в Испании и нас ждали. На Тенерифе нас поджидала представительная делегация от испанского короля, причём с конкретным предложением. Вообще ведомство отца Михаила уже давно вело переговоры через посредников с испанцами, и вот теперь мне предстояло узнать, будет ли с этого толк.
Испанский посланник был не прост. Начиная с его имени и заканчивая профессией. Звали его попросту Хулио! А если полностью, то Хулио Альберони, испанский кардинал и государственный министр при короле Филиппе V, епископ Малаги. Красная мантия, на голове парик и такого же цвета шапочка, вид добрый и кроткий, но это всё обманчивый образ. Этот испанский министр решает сейчас многое, если не всё во внешней политике Испании, он чертовски умён.
