— Это индийские корабли наверно — поделился своим мнением отец Николай, который стоял рядом со мной на палубе — орува и багала, они как раз небольшие, от одной до двух мачт и латинские паруса несут, а может и арабы, наемники и корсары. И флаги видимо наемников и союзных раджей. Мне вот интересно, а есть у них кто-то, кто всей этой армадой сможет управлять? Всё же слишком разномастная флотилия получается. И на что они рассчитывают? До Цейлона уже должны дойти слухи о том, что представляют из себя наши корабли.

— Зато их много — задумчиво ответил я — один на один шансов у них нет, и очевидно они рассчитывают продавить нас массой и взять на абордаж или подвести брандеры. Поговорить что ли с ними? Может сами уберутся? Нет у меня желания столько боеприпасов на них тратить! Ладно, готовимся к бою. Развести пары! Паруса убрать, сектора обстрела очистить. Полная боевая готовность!

— Я могу отправится в качестве парламентёра — тут же вызвался добровольцем отец Николай.

— А и сходи Коля! — немного подумав махнул я рукой — поговорим для начала…

Клипер принял на борт моего главного особиста и снова на всех парусах полетел вперёд. Я в очередной раз решил обратится к голосу разума своих оппонентов. Посмотрим, как получится, все прошлые такие попытки ничем хорошим не заканчивались. И сейчас не получится, я уверен, но опытный разведчик сможет дать больше информации о противнике, чем капитан клипера, который видел эскадру врагов только из далека. Он изучал район будущих военных действий и лучше всех знает расклады среди моих врагов. Он сможет понять, кто ещё и в каком количестве, кроме давно знакомых европейцев будет противостоять мне в этом бою.

— Ну значит так — отец Николай вернулся с переговоров через несколько часов и выглядел он уставшим, но довольным — там около семидесяти кораблей, из них боевых всего два десятка! Голландский шестидесяти пушечный линейный корабль «Святая Паула», где я и встречался с командором Цейлона, английский пятидесяти пушечный линейный корабль «Кингфишер», семь фрегатов и одна галера Голландской Ост-Индийской компании, остальные боевые корабли принадлежат английским, голландским и французским каперам. Оставшиеся суда скорее военно-транспортные, чем чисто боевые. Это и галеоны с флейтами и даже старые нефы. Так же у них есть отряд индийских и арабских наёмников, у тех крупных военных кораблей нет, но полно абордажников. Командует флотом командор-адмирал Арон Ван Влиет и он охотно встретился со мной.

— Что говорит? — состав флота противника меня не удивил. Собрали всё что смогли, за бабки купили наёмников. Сейчас в Индии португальские наёмники в цене, они опытные и стойкие, знают местность, и стоят не дорого, но их нет среди флота, что встал у меня на пути. Это не может не радовать, значить португальские власти не хотят вмешиваться в войнушку, которая обходит их стороной и значит есть шанс, что на Гоа мои транспорты с припасами в целости и сохранности.

— В целом он настроен на мирный исход дела. Просит, подчёркиваю, именно простит нас не заходить на Цейлон и в колониальные порты союзников, а также готов за это заплатить и внести выкуп за руководство компании, которых мы захватили в Баравии — отец Николай, жестом показал мне, что размер выкупа не для лишних ушей — Как вы знаете у нас плену почти полный состав совета директоров Индийского отделения компании и сам губернатор Голландской Ост-Индии. Кроме того, они готовы передать нам один из своих фортов на Цейлоне и подписать договор о перемирии.

— Значит демонстрируют силы и хотят договорится? — удивился я — странно, в Индии и на Цейлоне у них сил явно больше, чем было в Индонезии, могли бы и попытаться повоевать.

— И это несомненно так, я тоже вижу странности — кивнул Коля — к Индонезии и Индии Голландия имеет опосредованное отношение, так как там владения по сути частных лиц, которые владеют компанией, и корабли и армия тут частные. В Индии если и есть голландские войска, то в незначительных количествах. Сама компания в Ост-Индии имеет сорок боевых кораблей и около ста пятидесяти торговых, и армия у них около восьми тысяч солдат. Конечно все эти силы разбросаны по факториям, фортам и островам, часть находится в Голландии или в пути, а ещё какую-то часть мы разбили в Индонезии, однако, как раз на Цейлоне и в Индии у них сосредоточены основные силы. По составу флот противника примерно сходится с моими данными, хотя я знаю о пяти линейных кораблях голландцев, а перед нами только один.

— Корабли-то ладно, может на ремонте, а может и просто не успели сюда подойти. Так… — я повернулся к окружающим нас офицерам — оставьте нас одних парни.

Офицеры покорно покинули кают-компанию и вскоре мы остались с особистом один на один.

— Ну и о каких суммах идёт речь? — я заинтересованно удавился на Николая.

— По двадцать тысяч гульденов за каждого директора компании, тридцать за губернатора и пятьдесят в качестве откупных! — на одном дыхании выпалил особист — наличными!

Я удивлённо присвистнул. Большие деньги! Огромные! По нынешним временам несколько боевых кораблей купить можно и маленькую армию снарядить. Хотя мне за свою свободу губернатор и больше предлагал на Яве. Голландцы поскупились, но это обсуждаемо, а тем временем эти несколько десятков тысяч гульденов сейчас в Батавии на стройке вкалывают, восстанавливая разрушенный «Варягом» форт. Деньги тут не главное, главное форт на Цейлоне!

— Это предложение от компании или от всех союзников? — через минуту я отвлёкся от своих размышлений.

— Это предложение от компании, и оно сделано нам конфиденциально — подтвердил мои предположения отец Николай — командор приглашает вас посетить Цейлон для подписания договора и получения выкупа, безопасность гарантирует. Только настаивает, что бы вы туда прибыли без своего флота, или как минимум без броненосцев. Я разговаривал с ним, он не склонен воевать, слухи о быстром разгроме всех гарнизонов в Индонезии его очень напугали. Это купцы, и они понимают, что столкновение с нами принесёт ему гораздо большие убытки, чем выплата выкупа.

— Заманчиво конечно — кивнул я — но ведь это, как ты сам говоришь, купцы, а не голландские официальные власти. Имеют ли они право подписывать перемирие от лица метрополии?

— У компании есть право на заключение международных торговых договоров и в Ост-Индии они вольны делать что угодно — сообщил мне Николай — Цейлон — это собственность компании, они в своём праве, если собираются передать нам часть острова.

— И что за форт они нам предлагают? — поинтересовался я.

— Единственный их порт и форт на северо-восточном побережье, на границе с Канди, называется Тирикунамалая — усмехнулся Николай — самый проблемный форт, так как с Канди у голландцев война не прекращается. По сути он на осадном положении сейчас, а плантаций корицы возле форта и на побережье там нет вовсе. Зато есть удобная бухта для всесезонной стоянки судов и она вполне может стать нашей базой на Цейлоне.

— Думаешь надо соглашаться? — моя голова раскалывалась от мыслей. Оставить в покое компанию и сосредоточится на англичанах с французами? Голландцам мы и так здорово вломили. Сейчас оставленные мною в Индонезии силы подавляют последние очаги сопротивления. Индию и Цейлон мне силой не завоевать и не удержать, а тут такое щедрое предложение! Опорная точка для торговли с Индией! Соседство с Канди меня не пугало, с их раджой, со странным именем Шри Вира Параккама Наринда Синха я как ни будь найду общий язык, ведь на его территории я не претендую. Зато у Канди коричных деревьев хоть в три горла жри, нужно только договорится о поставках и цене. Да и о совместной обороне побережья можно будет поговорить, как-то же держались кандийцы до сих пор против португальцев, а затем и голландцев…

— Думаю да! — честно ответил мне Николай — это позволит сэкономить нам силы и время, избежать потери и, хотя бы временно исключить одного противника из боевых действий.