— Задачка… — почесал голову Гриша — постараемся, что ещё сказать то. А ты вернись Витя, или я за себя не ручаюсь! Ты меня знаешь!

— Знаю братишка, знаю… — я подошёл к бывшему боцману — хрен ты от меня избавишься. Я обязательно вернусь!

Броненосная эскадра шла по Тихому океану дымя трубами и под всеми парусами. Вот такая вот сюрреалистичная картина. Не то чтобы мы и паровые машины вместе с парусами используем, нет, но тем не менее из труб идёт дым и так будет постоянно. Ведь кроме винтов на наших кораблях много чего ещё от пара вращается и работает. Те же помпы, лебёдки, механизмы вращения башен, вентиляторы, да и кухня с баней функционирует. При чем кухня и баня выполняют двойную функцию, помимо приготовления пищи и помывки личного состава, их печи ещё и опреснителями воды являются. Незачем жару от печей зря пропадать, если можно попутно выпаривать ещё и пресную воду из солёной. Там и делов-то немного, дополнительные баки и конденсаторные установки поставить, а польза огромна, пока есть уголь и дерево, без свежей, пресной воды мы не останемся.

Наши парусники, которые обделены паровыми двигательными установками, идут быстрее тяжёлых монстров обшитых железом. Они и легче и парусов с мачтами у них больше, клипера так вообще могли бы давно до цели добраться, но тем не менее все они вынуждены подстраивать свой ход под неторопливый и солидный ход основного ядра моего флота.

— Вы так жаждите мести, что сами отправились в столь длительное плавание? — барон Тичерс стоит рядом со мной на мостике, опираясь на трость. От раны, полученной в последнем бою, он так и не оправился, теперь хромота будет преследовать его до конца жизни. Как и обещал, я взял его с собой в путешествие. Он нужен мне, и не только как собеседник, но и как дипломат, которого я смогу отправлять на различные рода переговоры.

— Ну что вы, месть это не главное — усмехнулся я, наблюдая как команда носовой башни всем своим составом чистит ствол пушки от нагара, после учебных стрельб. Сложная и трудоёмкая задача, требующая больших усилий всего расчёта. По команде командира, огромный банник, похожий на обломок реи, с трудом проходит в ствол толчками — главная цель не в этом, хотя преподать урок вашему королю придётся. Моя цель — это демонстрация мощи Форта-Росс, наш флаг должны уважать и боятся по всем морям и океанам. Проще один раз потратить на это время и силы, чем постоянно отбивать атаки наглых выскочек, которые считают себя пупом земли. Я теряю деньги, так как боюсь отправлять своих купцов в Европейские порты, без риска потерять и корабли с товарами и своих людей. Так быть не должно. Поверьте, мне, если мы договоримся с Англией и Францией без боя, я с удовольствием уведу свою эскадру домой. Ну и с некоторыми венценосными собратьями хотелось бы пообщаться лично конечно. Нам, как и всем остальным странам нужны союзники и торговые партнёры. Мир всяко лучше любой войны, даже победоносной.

— Не думаю, что после последней провальной компании в ваши владения в ближайшие годы сунится хотя бы кто-то — кивнул головой барон — и я считаю, что вы могли бы направить послов с предложением мира, а не тащить через весь свет свой флот.

— У ваших правителей, мой друг, есть одна плохая черта. Все свои неудачи они списывают на исполнителей, которые хреново выполнили свою работу. Мы далеко, и вести о поражениях до метрополий доходят не быстро и сильно искажёнными. Я вот уверен, что колониальные власти спишут неудачи похода на болезни, плохо проработанный маршрут и предательство туземных войск, но ни как ни на силу моего оружия. Тоже самое будет и с гибелью флота. Шторма, ураганы и бури, а не эти еретики и дикари его потопили! Вам же не поверили, что всего один корабль смог разгромить вашу флотилию? А я вас отправлял домой как дипломата, донести мою позицию до ушей вашего короля! Ну вот и судите сами. Послов можно было бы отправить бесконечно много, и даже можно было заключить мир, только на условиях ваших правителей и не выгодных мне. А так, наглядная демонстрация подтолкнёт ваши власти к принятию решения быстрее, чем миллионы слов и писем, которые я мог бы им послать, потратив на это десятилетия.

— Вам не захватить Англию, я не сомневаюсь, что вы сможете разбить любой флот, однако у вас слишком мало войск — закусил губу барон. Он точно в этом не сомневается, это единственный в мире человек, который дважды вступал в бой с броненосцами, и он знает на что они способны. Я помню его глаза, когда он увидел «Шторм». Смесь завести, отчаяния и восхищения одновременно читались на его лице. По сравнению с «Штормом» мой первый броненосец «Посейдон» казался детской игрушкой и вот теперь он идёт к его дому, совсем не с дружеским визитом.

— Вы ошибаетесь. Войск у меня полно, и они уже рядом с Англией. Мотивированных и готовых идти до конца войск — примеряющее хлопнул я барона по плечу — вы же умный человек и сами догадались к чему я клоню. Отношение англичан к населению завоёванных стран может быть, скажем мягко, не совсем гуманным. Я бы даже сказал — жестоким. Вы нажили себе много врагов дорогой барон. А враг моего врага, это мой потенциальный друг и союзник в войне!

— Ваша жена ирландка, ваш заместитель в походе Мур и все ваши бойцы тоже… — барон застыл пораженный догадкой — неужели вы собираетесь…

— Ага, так я вам и сказал, что я собираюсь делать! — остановил я Тичерса — по мимо Ирландии у Англии и других врагов хватает. Знаете, в чём прелесть? А в том, что в каждой стране тройственного союза у меня полно сторонников и помощников. Мне даже не надо никого вербовать и шантажировать. Там полно последователей жоховства, а самое главное, там полно рабов! Весь мир уже знает, что я против рабства в любых его проявлениях, мы освобождаем рабов всегда и везде. К нам бегут бывшие рабы, к нам хотят попасть все невольники, кто хоть краем уха слышал о Форте-Росс. Единственная в мире страна свободных людей, где все равны перед законом! И вот пока вы относитесь к людям как к вещям, у меня сторонники не переведутся.

— Но ведь даже в Библии упоминается про рабство! Это нормальное явление. А ваше «жоховство» ни что иное как ересь! И вы активно её поддерживаете, хотя сами не верите ни в чёрта, ни в бога! — опять завёл свою шарманку барон. Этот спор у нас уже не первый.

— Библию, а точнее заветы, пишут люди. Как им надо пишут — возразил я — пройдёт ещё несколько веков и протестантскими и католическими священниками будут женщины и содомиты, при этом венчать они будут кого и с кем угодно. Женщину с женщиной, а мужика с мужиком, при этом будут осуждать инквизицию и каяться перед сожжёнными ведьмами, замученными неграми и разрешат аборты. Так и будет, и только потому, что так будет выгодно политикам. Религия, это способ держать людей в узде, до тех пор, пока её не отделят от управления государством.

— Так не будет никогда! — покраснел как варёный рак барон — вы несёте бред! Даже в страшном сне, такое приснится не может!

— Никогда не говори никогда. Будет, я точно знаю, я провидец и могу видеть будущее — заражал я. То ли ещё будет, про то, что негр однажды станет правителем самой могущественной страны в мире, я скромно промолчал.

— Вы исчадие ада! — как обычно закончил разговор барон, и гордо похромал прочь.

— На обед не опаздывайте барон! — крикнул я ему в след — будет запеченный барашек, вкусный!

Обиделся опять. Ну ладно, к вечеру отойдёт. Он вообще отходчивый. Моё ходячее развлечение, люблю его потролить. А ещё он пытается шпионить, хотя на корабле он как на ладони. Вчера пытался подкупить механика, что бы тот его в машинное отделение пустил, для чего своего родового перстня не пожалел. То в башни пытается просочится, то к котлам. Англичанина как ни корми, он всё равно в лес смотрит. Волчара позорная. Это он думает, что я предоставил ему свободу передвижения на корабле, но на самом деле он под присмотром круглосуточно. Ведёт дневник барон, где дотошно описывает наши с ним разговоры, конструкцию корабля и свои размышления по этому поводу. Интересное чтиво у него получается. Копия у корабельных особистов хранится и каждый день пополняется новыми записями. Тичерс его конечно «потеряет», когда я его отпушу в Англии, но пока пусть пишет, мне интересны его мысли, и тем более взгляд на меня и мои дела со стороны. Читаю, и поражаюсь! Ну вот хотя бы последнюю запись взять…