— Сочту за честь! — губернатор был не многословен. Его лицо было тревожно и напряжено и тем не менее он через силу улыбнулся — в походах мне чего только пробовать не приходилось, даже змею однажды пришлось съесть, чтобы не умереть с голода, так что я готов ко всему!

— Змею не предлагаю, чего нет, того нет, а вот рыбу и барашка запросто — усмехнулся я. А мне нравится этот старик! Пошутил, хотя и не знает, чем может для него закончится наша встреча.

Мы ужинали, не касаясь основной темы разговора. Губернатор увлеченно расспрашивал про корабль и поход, я так же увлечённо интересовался видами на урожай, и вместе мы проклинали погоду, которая не дает двум благородным господам, ходить и не потеть. «Шторм», и это было сразу видно, произвёл на графа неизгладимые впечатления. Адмиральская кают-компания линкора, увешанная картинами и оббитая дорогим красным деревом, напоминала больше не помещение на корабле, а небольшой зал какого-то замка. Тут не было пушек, портов для них и раздвижных перегородок, которые требуется убирать во время боя, не было спальных мест офицеров корабля, это помещение служило только одной цели — для приема гостей и проведения досуга Командующего эскадры. Из кают-компании можно было попасть только в мой кабинет и в мою каюту.

Закончив с ужином, который оказался совсем не плох, мы закурили трубки, и дождавшись, когда нас покинут стюарды, которые сервировали стол лёгкой закуской и вином, приступили к обсуждению сложившегося положения.

— Спасибо ваше величество, ужен был прекрасен. Если бы меня кормили так в каждом походе, я бы из них не вылизал до самой своей кончины от обжорства. Но давайте приступим к разговору. Вы специально пригласили меня на ваш флагман, что бы показать свою силу и я это оценил — начал губернатор — я понимаю, что моя крепость не выстоит в бою с такими чудовищами. Что вы хотите от меня?

— Послушайте граф — устало вздохнул я — я не хочу от вас ровно ничего. Воевать я с вами не собираюсь, пока вы не нападёте первыми. Мне доложили о недоразумении с моими подданными, что произошло тут относительно недавно, и я склонен списать это на эксцесс исполнителя. Надеюсь такого больше не повторится?

— Смею вас уверить Ваше величество, ваших людей в порту Манилы никто больше и пальцем не тронет! — загорячился граф — виновные уже арестованы, а я был не в курсе их намерений!

— Да отпустите вы этого старого епископа — отмахнулся я рукой — я в курсе ваших разногласий с руководством местной церкви. Признаться, я и сам с ними не дружу. Главное, что вы поняли суть, а крови мне не надо! Любое нападение на моих людей, будет считаться нападением на меня! Мы мирно сосуществуем с Испанией уже больше десяти лет, несмотря на прошлые разногласия, и я шёл сюда не для того, чтобы наказать вас. Мы войдём завтра в порт, пополним запасы и уйдём. Вот и всё. Мне просто нужна была стоянка для кораблей. Вы же, будьте так любезны, направьте своему королю письмо о нашей встречи. Филипп мирный человек, и я не хочу с ним войны. Хотя он и француз, а с Францией у меня, скажем так, небольшие неразрешённые вопросы имеются, я готов с ним дружить. Скоро я буду в Европе, и мне понадобятся союзники. Мой враг — это Англия и Голландия, за них в первую очередь я и возьмусь. Мне конечно не захватить что-то большее, чем побережье и порты этих стран и их колоний, однако я стремлюсь не к этому. Пора положить конец владычеству этих стран на море. Я буду топить их корабли и уничтожать береговые укрепления. Испания много потеряла из-за них, и я не буду возражать, если кто-то, потом приберёт к рукам часть бесхозного имущества. Именно бесхозного, которое не заберу себе я! После окончания нашей встречи, вам передадут моё письмо с предложениями вашему королю. Надеюсь оно дойдёт до Испании быстрее, чем я доберусь до Европы.

— То есть только для этого вы зашли на Филиппины? — всё ещё сомневается губернатор.

— Не старайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле граф. У вас не получается — усмехнулся я — вы меня прекрасно поняли. Да и выбора у вас нет. Любое вооружённое сопротивление моим действиям с вашей стороны, приведёт только к потере Испанией Филиппин и это будет ваша вина. Касательно письма — это моё единственное и последнее предложение Испании. А теперь о делах говорить больше не будем. Курите трубку, пейте вино и наслаждайтесь вечером граф.

На следующий день мой флот вошёл в порт Манилы под залп приветственного салюта. Испанская крепость первая салютовала моему флагу. В католической церкви торжественно звенели колокола, призывая прихожан выйти и встретить гостей. Эскадра боевых кораблей Русской Америки совершила свой второй заход в порт с дружественным визитом.

За ночь все мои купцы уже приготовились к разгрузке припасов, на них снова стояли паруса и рули. Граф развил бурную деятельность, только что бы «дорогие гости» не задержались у него в порту и лишней минутки. Мы продемонстрировали свою силу и теперь я хотя бы какое-то время не буду переживать за своих парней, при посещении ими Филиппин.

Впереди дальний переход, и в конечной его точке друзей у нас больше нет. Тысяча семьсот миль отделяли нас от первого сражения в походе. Нам предстоит захватить голландские острова, и это будет первое из нескольких мест, где я оставлю постоянные гарнизоны. Индонезия будет моя, это не обсуждается.

Что бы действовать более эффективно и исключить возможность поступления к противнику подкреплений, я принял решение разделить свои силы. На острова Банда отправится «Шторм», крейсера же займутся Явой. Расстояние между западной Явой, где расположен порт Батавия, и островами Банду не многим меньше, чем полторы тысячи миль. По нынешним временам, просто огромное расстояние и тем не менее время меня поджимало. Ходить всей эскадрой по Индонезии, значить впустую потратить ресурсы. Я пойду на Баанда, а основная эскадра, после захвата Явы, должна будет ждать меня в порту Батавии, готовя корабли к очередному дальнему переходу. Именно с Явы, пройдя Малаккским проливом мы попадём в Бенгальский залив, где перед нами будет вся Индия и Цейлон.

Ява остров большой, и на нём сейчас расположено три порта, при чём все они контролируются голландцами. Помимо Батавии, где находится центральный офис Голландской Ост-Индской компании, есть ещё два портовых города, где проживает местное население, большинство из которого мусульмане. Каждый из крейсеров блокирует свой порт, после чего начнёт бомбардировку береговых укреплений, и уничтожение кораблей, стоящих на рейде.

По моим расчётам, одного «Шторма» за глаза должно было хватить на разгром оставшихся голландских сил на островах Банда, в том числе на подавление всех четырёх фортов. Попутно всем моим силам надлежало вылавливать голландских, английских и французских каперов и торговцев, по возможности захватывая корабли, или пускать их на дно, если голос разума покинет команду, и они задумают оказать сопротивление. Я запретил абордажи, преимущество в артиллерии давало нам возможность беречь людей и избегать ненужных жертв во время рукопашных схваток.

Мне же помимо голландских плантаций мускатного ореха, нужно будет попутно наведаться на остров Сулавеси.

Этот остров второй по величине в Индонезии и имеет необычную форму: от центральной его части отходят четыре длинных и узких полуострова. Из-за того, что передвижение по острову ввиду необычной формы является сущим кошмаром, торговля и сообщения между его частями происходит в основном морем. По этой же причине голландцы не оккупировали остров полностью. Они контролируют торговлю пряностями местным населением, держа в своих руках порты и морские пути. Основной голландский форт, который поэтично и немного пошло называется «Роттердам», расположен на Сулавеси в черте старинного мусульманского города Макассар, и его основное предназначение — оборона порта от местного населения. Местные крайне враждебно настроены к колонизаторам, и держаться там голландцы только силой оружия. На этот остров я даже высаживаться не буду, мне достаточно уничтожить укрепления Голландской Ост-Индской компании и их небольшой флот, а местное мусульманское население доделает за меня всё остальное. Им только шанс надо дать. Посмотрим ещё, возможно получится провести переговоры с кем-то из местных вождей, по поводу союза, но это не точно. Местных раскладов я до конца не знаю, но уверен, что каждый полуостров контролируется своим собственным племенем.