Форт «Роттердам» был основан сорок лет назад. Роттердам выдержал немало осад, однако он никогда не был взят штурмом. Вообще на этом месте когда-то было укрепление местного султана, которое он использовал, чтобы противостоять голландским посягательствам. И голландцы не смогли его захватить, форт перешёл к ним в качестве компенсации, при заключении договора. Голландцы полностью перестроили крепость. У форта появилось шесть бастионов, он окружен валом высотой семь метров и рвом глубиной два метра. Внутри форта одиннадцать зданий. В центре форта находится церковь, а вдоль стен — резиденция губернатора, резиденция старшего купца, капитана, предиканта и секретаря, несколько построек для хранения оружия, тюрьма и казармы. Всё это нам предстояло сравнять с землёй.

— План операции будет такой — я проводил совещание с офицерами флотилии и морскими пехотинцами — Майор, твои люди высаживаются с транспортов на пляж, под прикрытием всех наших сил. Высаживать вас будем на удалении пары миль от форта, чтобы вы сразу не попали под обстрел. Ваша задача — блокировать форт с суши и отлавливать бегущих голландцев. Никаких штурмов и самодеятельности! Мы отработаем по форту из всех орудий главного калибра до обрушения бастионов. В форт заходим только после того, как он сдастся! С вами идёт отец Николай, обеспечьте его защиту. Он должен выйти на контакт с представителями местного султана. Местные настроены к европейцам крайне враждебно, так что поосторожнее там. В случае необходимости валите всех наглухо, без всяких объяснений и разговоров. Транспорты, после высадки десанта, остаются на рейде возле места высадки и прикрывают десант огнём. Надеюсь до столкновений с аборигенами не дойдёт, но, если случится, парни майора не должны остаться без артиллерии. Клипер сразу же уходит в дозор. Возможно в том районе есть голландские каперы, они не должны ускользнуть и уйти. Задача всем понятна?

Первоначально я не планировал высадку на острове, но морпехи и монахи сумели меня разубедить. Разбить форт только полдела, нужно полностью уничтожить голландскую власть на острове, а для этого нужно разоружить гарнизон и как минимум взорвать или забрать с острова артиллерию. Нужно не дать голландцам и малейшего шанса на то, что они успеют восстановить боеспособность до того, как местные очухаются. Что же, придётся действовать немного по другому.

— Понятна господин Командующий! — вытянулся по струнке майор. Глаза преданно и фанатично смотрят на меня — не подведём!

Удивительное дело, мы с майором и моим артиллерийским офицером бухали всю ночь, в тот самый день, когда я пригласил их на ужин. Песни горланили, былые деньки вспоминали, я их даже армреслингу научил. Казалось бы, должен майор теперь немного свободнее себя чувствовать в моём обществе, ан нет. Как раз после той пьянки мои собутыльники почему-то по струнке теперь ходят, с полувзгляда летят мои хотелки исполнять. Я правда смутно окончание гулянки помню, но вроде бы я пьяным прилично себя веду… Ничего такого не было. Ну разве что, когда меня майор в борьбе на руках победил, я обещал ему глаз на жопу натянуть и моргать заставить, ну так это же не со зла, это я просто так свои эмоции выражал. Гришка бы меня нахер послал, а эти поверили выходит… Тем и отличаются настоящие друзья от подчинённых, что их можно обложить трёхэтажным матом, а они тебя обложат в ответ и вы продолжите общаться как ни в чём не бывало.

— Оружие проверти, что бы «влажность» вам не помешала — криво усмехнулся я, припоминая недавний косяк нового коменданта островов Банда — и людей мне береги!

К острову мы подошли к полудню. Увидев нашу эскадру, патрульный голландский флейт, просигналил форту выстрелами из пушек и бросился на утёк, а за ним погнался мой клипер. Капитан разведчика опытный моряк, за него я не переживал. Догонит и отправит на дно, не подставляясь под залпы бортовых орудий. Мы же, на глазах у растревоженного как улей форта приступили к высадке десанта. От транспортов один за другим отчаливали вельботы, которые битком были забиты морскими пехотинцами в полном боевом снаряжении. От «Шторма» тоже отходило пару лодок, в которые загрузились особисты и их охрана. Я с удивлением смотрел на монахов. Они все как один сменили свои рясы на арабские одежды, не позабыв даже тюрбаны нацепить! Вот что значит приверженцы новой религии, где в качестве постулата написано, что бог един, не зависимо от того как его называют. Сейчас они мусульманами спокойно прикинутся, и ничего у них не ёкнет, когда придётся читать намаз! Я замечал, что в качестве настольных книг в особом отделе лежат множество религиозных трудов, в том числе и Коран, но особого значения этому не придавал. Все конфессии изучают конкурентов, а они вона чего удумали… Красавцы, настоящие разведчики!

— И кто же ты теперь, мулла? — обратился я к отцу Николаю. Его загорелое лицо и седая борода придавали ему аутентичный вид. Вылитый араб, такой талант пропадает на службе плаща и кинжала! Никогда бы не подумал, что передо мной монах стоит!

— Просто правоверный мусульманин, муллой я быть недостоин — усмехнулся Николай — даст Аллах этот маскарад поможет нам обойтись без крови. Для Всевышнего любая жизнь своего сторонника важна, а неверные сегодня будут горько плакать, моля о пощаде!

— Хе! И арабский ты знаешь? — рассмеялся я.

— Немного, но думаю, что нам хватит и голландского — скромно потупился монах.

— Ну что же, удачи вам — я хлопнул Николая по плечу — сделай всё что сможешь.

Вельботы ушли, а «Шторм», разведя пары направился к форту. Там нас уже ждали, голландские пушки заговорили первыми. Вокруг броненосца стали подниматься всплески от попадания в море ядер, пара штук со звоном отскочила от брони. Голландцы были не рады незваным гостям.

Игнорируя огонь крепости, линкор медленно и величественно встал к берегу правым бортом, паровые приводы башен разворачивали орудия, наводясь на свою цель. Мы собирались стрелять прямой наводкой, чтобы не тратить дефицитные снаряды попусту.

Через несколько минут линкор открыл огонь. Корабль качнуло отдачей, длинные языки пламени вырвались из стволов, как огненные стрелы они устремились к своей цели. На бастионах форта взметнулись первые столбы земли, камня и осколков, голландская крепость скрылась под облаком пыли и дыма.

Форт имеет форму черепахи. С моря, прямой наводкой мы могли достать только четыре бастиона. Остальные два смотрели вглубь острова, и были прикрыты от обстрела своими невезучими собратьями. А то что им не повезло, стало понятно сразу. Огонь голландских артиллеристов слабел прямо на глазах.

К исходу дня контрбатарейный огонь орудий форта «Роттердам» постепенно стих — пушки были либо сбиты со станков, либо испорчены. К наступлению темноты в юго-восточном углу форта была пробита брешь. Почти все орудия форта, нацеленные на море, были выведены из строя. Из двадцати пяти пушек в казематах, стрелять могли только две. Когда стемнело, я приказал прекратить огонь и направить к голландцам парламентёра.

Весь день линкор получал попадания в борт и башни, досталось такелажу и рангоуту, но критических повреждений не было. В этже время мои морские пехотинцы окружили форт, и подготовили себе временные позиции, чтобы отбить атаку вражеских солдат, если они пойдут на прорыв. Движение моих войск из форта голландцы видели и даже стреляли по ним из двух уцелевших бастионов, однако майор, который руководил высадкой дисанта, оказался тёрты калачом, потерь среди десанта не было.

В это же время отец Николай вел напряженные переговоры с султаном Макассара. Неоднократно получив звиздюлей от голландцев, султан никак не мог поверить, что их власти на острове пришёл конец, а в нём видят равноправного партнёра, а не собираются подоить в очередной раз. Задумка Николая с арабскими одеждами, сослужила нам хорошую службу, отстояв со свитой султана вечерний намаз в местной мечети, монахи укрепили его доверие к себе, но местный правитель всё ещё колебался, предпочитая, что бы мы вначале сделали всю грязную работу по освобождению его родины от колониального ига. Одно было хорошо — местные нас не беспокоили и даже по приказу султана, моим морским пехотинцам доставили прямо на позиции горячую пищу и свежую воду.