Никто из моих ребят не мешал мне получать простые удовольствия, не лез с вопросами и уж тем более с предложениями. Хорки и компания усиленно делали вид, что всё в порядке, но я то и дело ловил на себе их короткие тревожные взгляды, которые они «ненароком» бросали в мою сторону, чтобы убедиться, что я еще не съехал с катушек. Я их в этом не винил. В конце концов, восстановленные благодаря Хорки воспоминания о том утре в этом же самом порту действительно говорили, что кратковременная потеря рассудка имела место быть. Вот только даже Хорки не знал всего. Ведь тогда на рассвете он не слышал того голоса, что предлагал оставить кровавые древние артефакты себе, а несогласных и бесполезных первыми принести в жертву. Не знал он и того, что чем больше слушал я этот голос, тем больше его доводы казались логичными и разумными. И каких титанических волевых усилий мне стоило, чтобы не поддастся соблазну и довести начатое дело до конца. Лишь когда треклятый алтарь и жертвенный нож погрузились на морское дно, этот чертов голос наконец заткнулся, а я смог с облегчением потерять сознание.
Минуты иллюзорной безмятежности закончились вместе с последним кусочком ароматной булочки. Хотел бы я, как и магистр Протерус стараться никуда не вмешиваться, но в отличии от него у меня не было столько времени. У него впереди еще сотни лет, а у меня, если верить М а леку, осталось меньше пяти.
А потому нужно двигаться вперед. Я потянулся для начала всем телом, прогоняя навеянную солнечным днем сонливость, и спрыгнул с перил, бодро зашагав по направлению к своим бойцам.
— Ну что, гордые сыны Павелена, — окрикнул я их. — Небось хотите послушать историю о том, как ваш доблестный командир вытащил вас из-под ножа злобных темных колдунов?
— Есть такое, — ответил Хорки. — Думаю всем интересно будет. Ну разве что Колтуна лучше отправить пока подальше, он у нас нежный, спать потом плохо будет.
— Да я тебе, **#*#**, сейчас со всей своей нежностью башку проломлю! — возмутился рыжий, но глядя, что я приподнял руку, остановил свою тираду.
— Значит расскажу, сегодня вечером, за хорошей выпивкой и отличной едой. Думаю, наш отряд заслужил это сполна. А еще вы все заслужили свои монеты, и пришло время с вами расплатиться.
Каждому из них я по очереди протянул по 2 золотых, со словами благодарности за проделанную работу. Все-таки мне повезло в этом новом для себя мире найти людей, готовых рисковать друг за друга жизнью, а может и это не совсем везение, а лишь очередные происки той неведомой силы, что сплетает наши судьбы в одну паутину. Вот только для чего мы ей все понадобились, и каков будет итог для каждого из нас, оставалось покрыто тайной?
— Ох и погуляем сегодня, — улыбнулся Колтун, стискивая свои заработанные потом и кровью металлические кругляши.
— Погуляем-то погуляем, ну а дальше что? — спросил Хорки. — Какие планы у нашего отряда? Кажется, мы хотели создать общий котел для сбережений. Думаю, половины должно хватить.
С этими словами он протянул мне один из своих золотых и толкнул локтем Колтуна. Тот, немного попыхтев, все-таки тоже вложил мне в руку свою монету. Как и Горунар, который, казалось, расставался с деньгами легче всех. К моему удивлению, Пруст и Шуст не остались в стороне и добавили по монете от себя.
— Мы решили остаться с тобой, Мазай, — сказал старший из братьев. — Если ты, конечно, не против взять нас к себе.
— Буду рад, такие бойцы нашему отряду нужны, — ответил я, принимая их вклад.
И это было действительно так. Парни доказали профпригодность, да и вроде подвоха от них ждать не приходилось. А вшестером мы уже тянули на полноценный отряд, который мог вступить в гильдию, со всеми вытекающими привилегиями и последствиями.
— Значит, вступаем в гильдию и берем новый контракт? — спросил Шуст.
— Не так быстро, — осадил я его прыть. — Кажется, я обещал вам по завершению контракта веселую жизнь. Не забыли?
— А может, не надо? — робко спросил Колтун, на которого все остальные сейчас смотрели недобрым взглядом.
— Ну уже нет, я от своих слов не отказываюсь. Обещал, значит будет вам с пользой потраченное время. Но это потом, а сегодня действительно время отдохнуть и отпраздновать как следует. Ну что, готовы погулять на славу⁈
— Как никогда! — ответил за всех Хорки.
В итоге, прослышав про нерадужные перспективы предстоящих тяжелых тренировок, наши бойцы отмечали и гуляли с двойным рвением. Пиво и вино текли рекой, едой заставлен был весь стол, а ребята наконец смогли расслабиться. Нет конечно, мы не пошли в «Старый пень» или другое дорогое и пафосное место, но и выбранная таверна оказалась вполне себе приличным местом, где ватага мужиков может интересно провести время. К тому же «Сыны удачи» было именно тем местом, где в основном собирались местные гильдейские наемники отпраздновать успешное выполнение контракта. Так что это была еще и возможность посмотреть на конкурентов поближе и оценить наши перспективы.
Таверна в этот день была битком, но нам улыбнулась удача и достался последний свободный стол. На нашу пирушку мы пригласили и купца Квилькома, и он не подвел, оплатив в итоге чуть ли не половину немаленького счета. Хороший все-таки мужик.
Моя история про ночные события на складе произвела на всех сильное впечатление, хоть и была существенно переработана. О некоторых вещах им все-таки лучше не знать, а о других и вовсе, не стоит говорить даже самым близким людям. После рассказа услышал много тостов в свою честь, а один мы выпили за Леприкара, тихого и неприметного помощника купца, совсем чуть-чуть не дожившего до окончания нашего похода.
— Кстати, Мазай, — после очередной здравницы вдруг спохватился Хорки. — Если мы в гильдию вступать собрались, то нам надо имя отряду придумать. Ну что, мужики, какие идеи есть?
Хорки обвел всех товарищей взглядом, призывая выносить на обсуждение свои предложения.
— Э-э-э… Может Яростные псы? — высказался первым уже изрядно захмелевший Колтун. — Или… или… Кровавые топоры? Стальные жала? Волчьи зубы? Смертельные…
— Колтун, всё, всё, успокойся, дай другим хоть сказать, — осадил его друг, тем более что, будучи подвыпившим, тот не стесняясь выкрикивал свои предложения, чем заставлял оборачиваться людей за соседними столами.
— Может, Сумеречные клинки? — предложил Шуст.
— Ну мы же не наёмные убийцы, — возразил Хорки. — Думаю, нам больше подходит что-то вроде Алчных сор о к или Жадных до монет. Чтобы заказчик сразу видел, что не стоит нас недооценивать.
— Ага, и проходил мимо, — возразил Пруст. — Так у нас контрактов не будет. Может лучше Честные рубаки?
— Чтобы нас пытались все облапошить? — не согласился в свою очередь Колтун. — Нужно что-то грозное, опасное, чтобы боялись и враги, и заказчик! Вот я и говорю, Смертельные…
— Да хватит уже со своим смертельным, зубастым и острым! — влез Шуст. — Это для неуверенных в себе. А мы знаем себе цену! А ты что молчишь, Горунар?
— Ну а чего языком трепать? Как Мазай скажет, так и будет. Его отряд, ему и решать. А буду я Яростным псом или Алчной сорокой, для меня не так важно.
— А действительно, — спросил Квильком, до этого имевший роль вольного слушателя. — Почему молчит ваш командир.
Я обреченно вздохнул, почувствовав на себе пытливые взгляды. Тут, видимо, не отвертишься, и решать придется мне. Но что-то ничего путного на ум, как назло, не приходило. А те варианты, что засели в моей голове, вряд ли понравятся требовательной публике. Если честно, они и мне-то не особо нравились. Но не успел я сказать и слова, как за меня уже все сказали другие.
— Эй, ребята, поглядите, кто это у нас тут раскудахтался? — решил высказаться один из мужиков за соседним столом. — Никак цыплята решили стать петухами!
— Да не лезь к ним, Рубило, — попробовал угомонить его другой. — Сам лет пять назад таким же был.
— Ты меня с этими то, Гром, не равняй, — еще больше завелся первый. — Я и тогда из себя что-то представлял. А это щенки совсем, наслушавшиеся рассказов о том, что наемничеством деньжат можно заработать. А потом из-за таких как они страдает репутации гильдии.
