На следующий день я вновь посетил Лероя, на этот раз уже с конкретной целью. Я долго выбирал между «лезвиями» и «градом», взвешивая все плюсы и минусы. Перове отлично подходило для урона по бездоспешным воинам на средней дистанции, имело более широкую площадь поражения, а значит им легче было попасть по быстродвижущимся мишеням. «Град» же, наоборот, представлял собой очень плотные сгустки силы размером с грецкий орех, которые с огромной скоростью врезались в препятствие высвобождая свою энергию при соударении. От такого и кольчуга плохо спасала, но заклинание требовало большего времени на подготовку.

Вот только в обоих случаях был нюанс. Сотворить что-то наподобие сияющих серпов грешского мага, которыми он чуть не развалил щит Лавлиена, или же устроить опустошение градом, подобно Булиену отправив в цель целый ворох таких снарядов, увы было мне не по силам. Надеюсь, что «пока». Да и Лерой мог показать лишь самую простую версию этих техник, которая являлась их базой: одно лезвие шириной чуть больше полуметра с обычными режущими свойствами и бьющее на 10–15 метров, и одну единственную «градину» с такой же прицельной дальностью. Чтобы совершенствоваться дальше — либо думай сам, либо ищи новые знания, а лучше наставника. Полноценные версии обоих заклинаний уже были 3-го ранга и требовали совсем иного уровня силы и мастерства.

Но даже так, в самом упрощенном виде, оба заклинания уже относились ко 2-му, а значит шанс на успех оставался мизерным. Ну почему меня так и тянет расстаться со своими деньгами⁈

— О, Мазай, рад снова тебя видеть. И все-таки ты решился попробовать?

— Да, Лерой. Я пришел за знаниями, хочу посмотреть, как ты работаешь с «градом».

— Хм… Обычно я не говорю такого своим клиентам, иначе плох бы был мой бизнес, но… ты уверен? Почему-то именно тебя мне не хочется разочаровывать, так что может все-таки начнешь с чего попроще. Нет, я не сомневаюсь в твоих способностях, но…

— Давай уже, пока я не передумал.

— Ну как скажешь. Тогда следуй за мной.

Мы прошли по коридору и вышли через заднюю дверь на небольшой задний двор, огороженный высокой каменной стеной. Лерой жестом указал место, где мне необходимо было остановиться, а сам встал в паре метров от меня прямо напротив грубо сколоченного из досок щита.

— Начинаю, — просто и без пафоса сказал он, а я перешел на магическое зрение.

Лерой не обманул и открылся. Я вдруг отчетливо увидел его источник, который показался мне чуть ярче и больше моего. Полноценная вторая ступень. Увидел я и его каналы, по которым пока еще лениво бегали искорки силы, словно в ожидании приказа поддерживая работоспособность системы в период без нагрузки. При этом его сеть мне показалась далеко не такой проработанной, как моя. Вот было бы интересно посмотреть так на Кромвеля или Лавлиена, чтобы понять разницу между второй и четвертой ступенью. Но вряд ли из них кто-то согласиться такое продемонстрировать, для сильных магов это что-то интимное и сокровенное, по доброй воле они никому за собой подглядывать не дадут.

Тем временем картина начала разительно меняться, источник молодого мага словно «нагрелся» и начал отдавать свою накопленную энергию в один из каналов. Оттуда, разделившись на несколько потоков, она разлилась по узлам, в одном из которых превратилась в маленький вихрь, а в другом, наоборот, начала уплотнятся и превращаться в более тягучую и эластичную форму. Такие приемы работы с энергией благодаря Кромвелю и ранее выученным заклинаниям я уже знал. Подготовленная энергия направилась двумя разными путями в правую и левую руки заклинателя, которые тот вытянул по направлению к цели. При этом одну руку он держал, словно целился раскрытой ладонью в деревянную мишень, а второй как будто поддерживая что-то снизу.

А затем началось самое сложное. Нашедшая выход бурлящая энергия покидала пределы тела мага через его правую руку, но не успевала развеется, так как попадала словно в поле другой, более «вязкой» энергии, сочащейся из левой. В добавок с кончиков пальцев отходили тонкие силовые нити, которые словно связывали формирующийся шарик, затягивая его все плотнее и плотнее, уменьшая в размерах. Я их даже и не разглядел сначала, откуда они взялись? Эта мысль отвлекла мое внимание, и я потерял суть происходящего, в концовке лишь наблюдая уже за финалом — за тем, как сорвавшийся в полет снаряд врезался в толстую доску и с хлопком проделал в ней дырень размером с ладонь. Сам он при этом аннигилировался без следа.

Не знаю, много ли я успел разглядеть, может половину, а может меньше. Но точно многое упустил. Хотя бы то, как были сформированы нити, и что придает инерцию, отправляя сгусток в полет.

— Как-то так, — сказал Лерой. — При необходимости всю последовательность можно сделать втрое быстрее, но я «старался» как мог.

Намек понятен, предприимчивый маг пытается облегчить жизнь своим покупателям, намеренно замедляя каст настолько, насколько это технически было возможно, чтобы те успели уловить и запомнить больше.

— Спасибо, — кивнул я. — Сколько тебе нужно на отдых?

— Не так долго. Но за это время успеем перекусить. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться до одного места? Там подают прекрасный свежий хлеб и пряный суп.

— Только если цены в этом месте не кусаются также, как и твои.

— О, не переживай. Я угощаю, будем считать, что это скидка понравившемуся покупателю.

— А деньгами можно? — на всякий случай спросил я.

— Нет, нельзя.

— Ну тогда, полагаю, нет смысла отказываться.

— Вот именно! Но взамен я бы послушал какую-нибудь историю, а то сам я из Корпугара уже года 3 не выбирался, хоть так потешить свою любознательность.

— Хм… Ну есть одна свежая, конечно.

— Отлично! Идем.

Трактир «Старый пень», в который мы пришли, оказался явно недешевым заведением. Звание ресторана к нему подходило куда больше. Очень мило и со вкусом. А еще колоритно, ведь прямо посреди зала разместился огромный пень когда-то росшего на этом месте древесного исполина. Он был покрыт бесцветным лаком и заставлен корзинами со свежими цветами, декоративной утварью и прочими мелочами, создающими уют. Суп оказался божественным, хотя бы потому что я наконец ощутил давно позабытый вкус различных пряностей, которые сейчас взрывали мой мозг. Я люблю простую еду, когда достаточно просто щепотки соли, чтобы прочувствовать вкус самих продуктов. Но после такой длительной постной диеты яркие вкусы специй казались мне просто волшебными.

— О, я вижу тебе понравилось! Очень рад! Знаешь, если у тебя получится, то я готов угостить тебя еще раз, например, прийти сюда же вечером и распить бутылку хорошего вина!

— Ты так не веришь в мои способности, — усмехнулся я. — Иначе с таким подходом ты скоро начнешь работать себе в убыток.

— Да ладно, а зачем еще зарабатывать деньги, если не со вкусом проводить время? Я трачусь на то, что мне интересно. А сейчас мне хочется послушать обещанную историю.

— Не обессудь, но по ролям читать не буду. Если же вкратце, то…

История про то, как мы побывали в гостях у хетов, вызвала у Лероя очень живой интерес.

— Так ты получается маг-наемник? Вот это да! Наверняка твоя жизнь пестрит интересными событиями и всяческими приключениями. Я страсть как люблю такое! Надеюсь, это наша не последняя встреча, и ты поведаешь мне еще много чего увлекательного. Ну а сейчас предлагаю вернуться и продолжить.

Вторая демонстрация прошла похоже, но я уже старался сконцентрироваться на недостающих деталях и тех моментах, что упустил и не доглядел в прошлый раз. Картина стала более полной, но еще незавершённой.

— Что ж, теперь мне нужно чуть больше времени на восстановление, третий раз сам знаешь дается уже тяжело.

— Могу я тогда перенести на завтра? — спросил я.

— Думаю да, — пожал плечами Лерой. — Но только утром, так как позже у меня будет еще один заказчик.

— О, ты нашел еще одного глупца, готового расстаться со своим серебром ради мизерного шанса обрести могущество?