Кабинет управляющей оказался также на третьем этаже, как и злополучная спальня, которую по словам Беспалого пришлось чуть ли на заново красить. Врет поди, все любят приукрасить. Сопровождающая девушка постучала в дверь и дождавшись ответа жестом предложила мне войти.

Марика сидела за своим столом и перебирала бумаги, ну или делала вид, что их перебирает. Как-то даже слишком наиграно все это выглядело, словно хотела показаться серьезней. Поглощенная процессом, она какое-то время не поднимала на меня глаза. Я же в эту игру играть не захотел, прождав 5 секунд и не получив внятной реакции на мой визит, я развернулся и молча вышел из кабинета, при этом больно стукнув дверью сопроводившую меня сюда девушку, видимо, прильнувшую ухом к двери. Подслушивать нехорошо!

Девушка пробормотала что-то извиняющимся тоном и быстрым семенящим шагом поспешила к лестнице. Проводив ее взглядом, я двинулся следом, но на полпути меня окликнула Марика, не поленившаяся встать из-за стола и выйти в коридор.

— Прошу, не уходи. У меня есть, что тебе сказать.

Ну если просят вежливо, то можно и послушать. Я все так же молча вернулся в комнату, а Марика села за свой стол. Стоять напротив нее как оловянный солдатик не хотелось, а сесть в комнате решительно было негде, это я еще заметил, когда первый раз вошел в помещение. Поэтому, подойдя к молодой управляющей, я присел на краешек заваленного бумагами стола. Это не осталось незамеченным хозяйкой кабинета, на ее лице отчетливо проявилось возмущение, даже щечки покраснели.

— Ты не мог бы убрать свой зад с моих документов? — спросила она.

— Как только ты предложишь другой вариант, куда я его после этого могу опустить. Я устал и пришел в твое заведение, чтобы расслабиться. Но вместо этого ты вызываешь меня и заставляешь стоять. Это не гостеприимно, знаешь ли.

— Расслабиться, значит? Брат, говоря о твоей просьбе, использовал слово «потрахаться». И раз он обещал, то Дом речной феи услуги вам окажет. Я же хотела… Поблагодарить тебя за свое спасение и помощь брату. Хоть это и было не бескорыстно, и свою выгоду ты и твой отряд с этого поимеете. Но все же… Спасибо за то, что согласился помочь.

Неожиданно… и приятно. А ведь она действительно смущается, говоря сейчас такие слова. Наверное, не привыкла благодарить посторонних мужчин. И в этом смущении выглядела еще милее.

— Ну что ж, если с благодарственной частью покончено, то предлагаю перейти к извинительной, — сказал я. — Приношу свои извинения за проявленную неаккуратность во время твоего спасения и обещаю в следующий раз действовать более деликатно, соответствуя образу настоящего светлого рыцаря.

— В следующий раз? — Марика вздернула бровь. — Нет уж прости, но я бы предпочла впредь избегать участи заложницы, да и в целом, ситуаций, когда требуется меня спасать.

— Не ввязываясь в подобные авантюры, ты лишаешь меня шанса на нашу новую встречу.

— Не великая плата за свою безопасность. И может уже слезешь все-таки с моего стола. Как видишь, мне нужно работать.

Марика, не глядя, взяла очередной лист со стола и принялась «внимательно» его изучать.

— Судя по тем бумагам, которые ты сейчас держишь в руках, работы у тебя действительно много. Не буду тогда мешать.

Я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. На первом этаже меня ждала все та же встречающая гостей девушка, которая была сейчас увлечена беседой с новыми посетителями. Дожидаться, когда она освободится, я не стал, тем более, что примерно знал куда идти. За следующей дверью обнаружился просторный зал с высоким потолком и сценой, где уже шло представление. Полуголые девицы отплясывали под звуки местных струнных и духовых музыкальных инструментов. Мелодия и девушки были вполне себе ничего, а вот хореография хорошего впечатления не производила. Скорее она даже его портила.

Кстати, Колтуна в этом зале уже не было. Видимо, он решал сразу перейти к главной цели своего похода в увеселительное заведение. Поэтому танцами я любовался в одиночестве, потихоньку потягивая вино, которое выбрал исключительно по цене — далеко не самое дорогое, но и не дешевое. Хоть у меня и был карт-бланш от Беспалого, я все же не стал наглеть. При этом вино оказалось существенно хуже того, что мы пили у него вчера вечером.

После короткого разговора с Марикой как-то расхотелось «продажной любви», да и в целом, настрой был испорчен. Поэтому, выпив пару бокалов вина и поглазев на танцующих девушек, я отправился в другой зал, где люди играли в карты. Я выбрал стол с самыми маленькими ставкам и решил испытать свою удачу, поставив себе мысленную зарубку, что больше 50 медяков проиграть не должен ни при каких обстоятельствах. Люди за нашим столом подобрались разные, но видно было, что все они не из самой богатой прослойки общества. По соседству картежничали куда более серьезно одетые мужчины, и к ним намного чаще чем к нам подходили местные девушки, стимулируя их активнее тратить свои монеты, заказывая напитки и закуски, а также делать серьезные ставки. И меня сейчас это вполне устраивало. Мне просто хотелось отдохнуть и при этом не просрать свои накопления. Тем более говорят, что новичкам везет. Или дуракам…

Люди за нашим столом менялись по мере того, как кто-то решал, что для него на сегодня хватит убытков или наоборот, что пора бы забрать свой выигрыш и потратить его на благо семьи… шучу, почти все тратилось тут же, шанс выйти в плюсе из такого заведения ничтожен, слишком много соблазнов вокруг. Как бы то ни было, карта мне шла и спустя час игры я заработал 20 медяков сверху.

Очередной новенький за столом мне не понравился сразу. Он очень сильно напоминал Хорки. Не внешностью, конечно, но манерой игры. И вот спустя полчаса от моего профицита не осталось и следа, зато его стопка монет уже удвоилась. Все это время я не переставал за ним наблюдать, за его взглядом, движением пальцев, как и куда он кладет карты. И все больше уверялся в том, что перед нами карточный мошенник, причем работающий на заведение. Он знал крап.

Четырех выпитых бокала вина оказалось достаточно, чтобы сподвигнуть меня на небольшую пакость. При новой раздаче я, стараясь не привлекать внимания, сложил кисть в нужном знаке и направил немного энергии в этого шулера, то и дело вызывая у него приступ беспокойства. Парень начал нервно елозить на своем стуле, на лбу проступила испарина, глаза забегали и больше не могли сосредоточится на картах. В итоге, этот и следующий кон он проиграл вчистую, после чего встал, сумбурно извинился и покинул стол.

С точки зрения выигрыша мне это не дало практически ничего, я остался при своих. Но некоторое моральное удовлетворение от успешной магической практики я получил. Правда и половину запаса потратил, что, наверное, было не совсем рационально. От этой мысли хорошее настроение снова улетучилось и играть расхотелось. Тем более, что ко мне уже спешил распорядитель зала.

— Уважаемый Мазай, — шепнул он мне на ухо. — Прошу не применять магические способности в нашем заведении. Тем более во время карточных игр. Из уважения к друзьям хозяина заведения на этот раз мы закроем глаза на этот инцидент, но прошу впредь воздержаться от подобного рода вещей.

Я поманил его пальцем, чтобы он подставил мне свое ухо в ответ.

— Тогда я попрошу впредь не садить к уважаемым людям за стол своего подсадного шулера, чтобы не провоцировать на ответные действия. Так и быть, в этот раз я закрою на это глаза, и не буду предавать огласке. При условии, конечно, что его незаконный выигрыш вернется обманутым посетителям.

— Не понимаю, о чем это, — пробормотал распорядитель.

— А я думаю, что понимаешь. Надеюсь, повторять мне не придется. Ведь я проверю. Это, надеюсь, ясно?

Получив нервный кивок в ответ, я понял, что мое настроение испорчено окончательно и на сегодня, пожалуй, хватит. Как же часто бывает, что, если сильно ждешь чего-то приятного, жаждешь получить, готовишься и строишь планы, в итоге обретаешь лишь разочарование. Наши ожидания почти всегда завышены, а воображение рисует идеальную картинку, которая в итоге трескается под натиском житейской реальности…