Вынырнул из этого замедленного потока времени одновременно с ударом стрелы в мой дырявый щит. Не до конца сформированное заклинание разрушилось с громким хлопком, а отскочивший наконечник стрелы словно пуля вонзился в щеку одного из бандитов. Хорошо, что не в наших отлетел… Мужик с простреленным ртом схватился за лицо и кашляя кровью упал на колени. А Колтун шарахнул своей булавой, которую таскал теперь вместе с копьем, по голове замешкавшегося горе-лучника.

На этом бой и закончился, грохот преждевременной аннигиляции щита стал словно сигналом к его завершению. Оставшиеся в живых люди Лиса, увидев очередное проявление магии и оценив потери еще двух бойцов, отступили, не сохраняя строй. Адреналин кипел в крови, и я хотел было попробовать достать еще кого-то, но вовремя одернул себя и остановился. Тратить последние крохи было бы неблагоразумно. Неизвестно, что нас ожидает впереди, а Беспалому я хоть и начал верить (ведь про купца он все же не соврал), но доверять не собирался.

В общем мы проводили убегающих бандитов лишь отборными матюгами и обидными словами. А затем наши налетчики, недолго думая, перерезали глотки тем раненым лисицам, что еще трепыхались на земле. Их, кстати, вместе с убитыми насчиталось аж 8 человек, при этом наши потери были вдвое меньше. И то, кого-то еще можно было спасти. Один из людей Беспалого даже посмотрел на меня, мол, могу я чего намагичить, но я отрицательно покачал головой.

А вот и сам Беспалый вернулся, который все-таки догнал свою жертву и теперь тащил его волоком по земле, намотав на кулак длинные светлые волосы. Лис был в бессознательном состоянии, руки и ноги связаны какой-то бечевкой, видимо подобранной тут же на стройке, а на виске красовался сильный кровоподтек.

— Не убил? — спросил я.

— Дышит, — коротко ответил Беспалый. Сам он тоже часто дышал, запыхавшись сперва от погони, а затем пока волочил тело главаря.

Тут я услышал призывное мычание и вспомнил про еще одного связанного бедолагу. Квильком нашелся на том же месте, куда и рухнул буквально пару минут назад. Он словно гусеница извивался, пытаясь распутать руки за спиной, но безуспешно. Увидев нас подле себя, даже не сдержал слез. Нет, не рыдал, конечно, но глаза его предательски повлажнели. Ну а мы с рыжим тактично сделали вид, что этого не заметили.

— Встать сможешь? — спросил его я, когда перерезанные на руках и ногах веревки упали на землю, а изо рта был достан кляп.

— Кхэ, кхэ… попробую, — купец встал, опершись на Колтуна, пошевелил конечностями. — Вроде целый.

— А ты крепче чем кажешься, — одобрительно улыбнулся ему я и кивнул на разбитое окно. — Молодец, правильно все сделал. Мужик.

Он как-то даже улыбнулся в ответ, немного успокоившись и наконец приходя в себя. Похлопав купца по плечу, я обратился к Беспалому.

— Нам надо уходить. Справитесь дальше без нас?

— Да, думаю, в ближайшее время они не смогут собраться и не сунуться снова. Да и аргумент у меня весомый теперь есть.

Беспалый пнул по ребрам так и не пришедшего в сознание Лиса.

— Ну хорошо, только смотри не прибей его раньше времени. Тебе предстоит еще много работы в Причале, и на меня или моих людей уже не рассчитывай.

— Жаль, а ведь я мог бы неплохо заплатить…

— Нет, не интересно. Но вот заплатить все же придется. Как минимум 6-х уложили я и Колтун, трофеи с них должны достаться нам, или разумная компенсация. Да и мой вклад в поимку главной лисы недооценивать не стоит. Но это уже на твое усмотрение. А сейчас мы уходим, мне нужно доставить уважаемого Квилькома в лагерь.

— Да, хорошо, я подумаю над этим. Кстати, я помню, что на днях у тебя встреча с людьми владетеля Гариго. Скажем так, если нужна нейтральная территория, которая в случае чего может стать не нейтральной… В общем, можешь воспользоваться складом № 11.

— Это… интересно, сообщу тебе завтра до полудня.

— Тогда до встречи, Мазай.

Мы пожали руки и отправились каждый по своим делам. Усталые, измотанные, но в целом в приподнятом настроении мы молчали всю дорогу. С Квилькомом лучше поговорить позже, когда он окончательно придет в себя. Пока же не мешало разобраться, что это за чертовщина со мной приключилась во время выстрела лучника. Даже под «приливом» такой скорости реакции я не припомню. И ведь мое тело оставалось таким же медленным, а вод мозг сработал на переделе возможностей, позволив принять верное решение. Так что же это было?

— «Не благодари», — раздался голос в голове.

— «Опять ты? Ты же вроде не должен вмешиваться без моего согласия, или я что-то путаю?».

— «Я не вмешивался, лишь позволил внимательнее и подольше рассмотреть этот очень короткий отрезок времени».

— «И что, бесплатно?».

— «Для тебя — да. Для меня… Я устал, нужно больше… ресурсов».

— «Каких ресурсов?».

— «У тебя есть… Пастух оставил».

— «Ты про жертвенный камень».

— «Да… он поможет».

— «Ну уж нет, я тебя помогать не просил. Камень пока останется на своем месте».

— «Тогда мне… нужен отдых… В ближайшее время… не поговорим…».

Голос становился все тише, оставив меня в конце концов наедине со своими мыслями. Кто это был, и что ему нужно, оставалось загадкой. Но несмотря на то, что в этот раз он помог «безвозмездно», веры ему не прибавилось ни на йоту. Может он по какой-то причине заинтересован в том, чтобы я просто остался жив, например, ему нужно мое тело или разум. Или этот его жест доброй воли был сродни промоакции, чтобы в я убедился в его возможностях и был сговорчивей в следующий раз, когда он предложит передать ему контроль. В любом случае, никаких сделок с обладателем внутреннего голоса я совершать не намерен. Пока не прижмет окончательно.

К рассвету мы были в лагере, где Горунар, стоявший на дежурстве и как обычно жующий что-то припрятанное за пазухой, лишь утвердительным кивком поприветствовал нас. Словно и не сомневался, что мы вернемся и приведем купца обратно. Мне бы его уверенность.

А вот Пруст и Шуст, напротив, проснувшись от нашего шума насели на Колтуна с целью выведать все подробности. И тот хоть и хотел спать, но устоять перед возможностью похвастаться такими приключениями не смог, выдав целый эпос о наших легендарных ночных похождениях. При этом без зазрения совести умножал общее количество врагов на 2, а поверженных лично им — на 3. Ну да ладно, поправлять его я не стал, он свою минуту славы заслужил. И была у меня мысль, как его порадовать еще больше…

— Люди владетеля Гариго прибыли в город, — сообщил один из городских соглядатаев. — Полтора десятка вооруженных человек. С ними пленник, скорее всего для обмена.

— Я понял, — ответил Беспалый. — Проследи и затем сообщи место, где они встанут лагерем. Можешь идти.

Дверь захлопнулась, а в комнате остались все те же трое людей: Беспалый и двое его ближников, с которыми он еще с малолетства вместе рос в Причале. Их детские имена и клички уже канули в лету, а на слуху остались новые прозвища, уже полученные во времена, когда их банда наводила шорох в портовом городе. И все эти прозвища были связаны с какими-то потерями, словно являясь подтверждением того, что за все приходится платить. Беспалый, Одноглазый и Молчун. Последний лишился голоса после того, как повисел в петле на виселице, успели они тогда в самый последний момент. Благо палач оказался продажный, на петле другой узел намотал, да не смазал веревку. Сняли, откачали, но голос уже не вернулся. В общем этим людям он верил и привык с ними советоваться, хотя итоговое решение принимать приходилось все же ему.

— Хороший момент, — начал Одноглазый. — Гариго — это возможность получить новые связи.

— Как и новые проблемы. Его владение далеко, в Причале же интересов у него не много.

— Интересы можем предложить ему мы. Или же попросить что-то существенное в обмен на помощь. Тебе же нужно выкупить Дом речной феи. Думаю, Гариго сможет тебе помочь с этим, даст денег и людей, войдя в долю.