Она откидывает крышку сундука и заглядывает внутрь. Деньги, несколько драгоценных камней, корни женьшеня в пергаментной бумаге, какие-то коричневые шарики, каждый завернут по отдельности, рукоять старого меча и толстая тетрадь в кожаном переплете.

Она открывает тетрадь. Дневник. Некий Мо Сюаньюй вел этот дневник. Так вот как звали Демонического Зверя… она открывает тетрадь наудачу и погружается в чтение…

… прошло вот уже семнадцать лун с того дня, как Старейшина Шао лишил меня статуса наследника и изгнал из семьи. Я, конечно, мог остаться, как этот слюнтяй Ан Шао, работать на конюшне, исполнять приказы младших и получать пинки от старших. Ради чего? Чтобы просто жить? Ну нет, я нашел способ отомстить вам всем, мне открылись грани Темного Искусства. И я готов пройти этот путь до конца. Для начала — эта книга. Демоническая Ци — это бред. Не бывает Демонический Ци. Есть несколько видов Ци, да, так нас учили, Природная Ци, Ци Огня, Ци Воды, Ци Животных и Ци Человека, Демоническая Ци и Золотистая Ци — универсальная, изначальная Ци. Но это все — неправда! Даже человек может излучать Демоническую Ци — если он станет подобен демону. С выжженой душой, с отчаянием и ненавистью в сердце — вот как у меня сейчас. Я понял это и теперь — приму свое изгнание с высоко поднятой головой. Я уйду. Чтобы вернуться и превратить Цитадель Фениксов в пепелище. Чтобы освободить свою сестру Аю. Чтобы положить конец тирании.

Сяо Тай перелистывает несколько страниц. Останавливается на той, где на полях очень талантливо изображена часть человеческого тела без кожи, это похоже на анатомические рисунки Леонардо да Винчи. Погружается в чтение вновь.

… Демоническая Ци требует определенного состояния души. Горечь поражения, отчаяние от бессилия, боль презренной любви, но больше всего — предательство близкого человека. Именно поэтому я сумел развить в себе Темную Энергию — потому что меня предали! Боль, ненависть, страх, отчаяние — я пережил все это и стал сильней. Но этого недостаточно! Этого мало! Моя душа очерствела, и я уже не смогу испытать боль и горечь поражения, мне некуда больше падать, у меня не осталось близких, которым бы я доверял… я никому больше не доверяю. А значит я не смогу снова испытать эти чувства, значит я не смогу развить Демоническую Ци внутри себя! Проклятье! Тупик? Неужели все это было зря?

Она перелистывает еще несколько страниц с изображениями Феникса, сгорающего в пламени, с планами захвата Цитадели и рецептами грибного супа.

… наконец получилось! Темный Путь недаром называют сильнейшим! Это быстрый способ стать не просто сильным, но сильнейшим! Нет необходимости культивировать Демоническую Ци лично, если есть возможность поглотить эту Ци у других! Все просто! Все очень и очень просто и неудивительно что такой как я мог вырасти только в этом, проклятом всеми богами клане! Я — росток той силы, что уничтожит вас всех! Все что мне нужно теперь — взрастить Демоническую Ци в других людях и поглотить ее! Это не сложно, люди изначально греховны и темны душой, дай им только повод. Страх, ненависть, отчаяние, — все это будет прекрасным топливом для Демонической Ци! А я — умею делать больно, я знаю как делать людям больно, как заставлять их боятся. Сотни тысяч людей — это такой объем Демонической Ци, что я смогу править Поднебесной! Но сперва, сперва — Старейшина Шао…

— Демоническая Ци? — бормочет Сяо Тай, вспоминая языки темно-багрового пламени на ее противнике и взрывы, вздымающие вверх комья земли. Значит все что нужно — направить человека на темный путь? Заставить его испытывать страх и ненависть, отчаяние и депрессию и все? Как-то уж слишком легко, люди постоянно испытывают все это, если бы это было правдой, то в городах от Магистров Темных Путей было бы не протолкнуться. Не может такого быть. В чем-то этот Мо Сюаньюй очень ошибался… но в чем? Она листает дневник дальше. Ага, вот и описания опытов, сначала просто пытки, изощренный гаденыш, умеют в клане Феникса боль причинять, угу. Но выхлоп… выхлоп очень небольшой. Да, поглощает, но больше энергии на перенос тратит чем получает. Добавляет моральные пытки — насилие над дочерями на глазах у родителей и наоборот, заставляет выбирать кого из родителей оставить в живых, а потом нарушает свое же слово… какая же целеустремленная сволочь. Выхлоп Демонической Ци увеличивается, но ненамного. А времени на пытки нужно много. Мо Сюаньюй делает вывод… ага, вот тут так и пишет — не рационально. Но вот тут — его прошибает. Неожиданно много Демонической Ци получает в ходе очередного эксперимента… что тут пишет?

… родители или возлюбленные, самые близкие люди. Наибольший выброс Демонической Ци происходит в момент осознания предательства близкого человека. И чем больше это предательство, чем более оно отвратительное и коварное — тем больше Ци. При этом самые светлые душой люди в момент перехода на Темную Сторону выбрасывают наибольшую энергию. Мне не нужны легионы тупых и не чувствительных к боли крестьянских детей. Я могу вырастить жемчужину! Одну — но зато какую! Самую чистую душой и светлую сердцем, неприспособленную к жизни и доверчивую, а потом — втоптать ее в грязь! Подло предать, ударить в спину, надругаться и продать в публичный дом — и у меня в руках будет моя Жемчужина Демонической Ци, Ядро Темной Энергии!

— Быть не может! — у Сяо Тай волосы на затылке встают дыбом: — неужели⁈ — она лихорадочно листает страницы. Картинки, нарисованные на полях, мелькают одна за одной — домик в деревне, рисовые плантации, ворона на заборе, дети, которые запускают воздушного змея, и наконец — портрет девицы Джиао, совсем еще юной. Она смотрит на лицо Джиао, совсем еще девочки, улыбающееся лиц с доверчиво распахнутыми глазами и чувствует, как у нее внутри, в груди — собирается комок, мешающий дышать. Она заставляет себя читать дальше, листает страницу за страницей, преодолевая тошноту.

… все идет по плану. Я не даю Объекту играть с соседскими детьми, хотя она неоднократно выражала такое желание. Все внимание и всю любовь Объекта мне необходимо сосредоточить на себе. Никаких третьих лиц. Только я. В этом случае эффект от предательства будет максимальным. Для нее я должен быть олицетворением всего самого лучшего в мире. Только я. Потому я играю с ней сам. В остальное время я усыпляю ее отваром мака и змеиного яда, чтобы не мешалась под ногами. Объект много спит и излишне бледен и болезненнее. Заметка — уменьшить долю макового отвара. Может завести ей щенка?

… Объект научился играть в сянци. Играет вполне неплохо, на уровне продвинутого игрока. Деревенские интересуются почему я так воспитываю свою дочь. Пришлось напугать старосту. Сделал вид что бормочу заклинание, а ночью — пробрался в его дом и отравил его младшую дочь. Нужно сделать все, чтобы, когда все начнется — у нее не было союзников. Чтобы никто ее не пожалел. Деревенские уже сторонятся меня, увидев на улице — переходят на другую сторону.

… Объект готов. Она — умна, но наивна, верит в меня как в лучшего из людей. План прост — сперва разрушить ее веру в человечество. Показать ей что все эти крестьяне наружи — грязные животные и подлые твари, понимающие только силу. Когда ее в первый раз изнасилуют… а я уверен, что это произойдет — она пробудится. Семя Демонической Ци внутри ее — направит ее гнев в нужную сторону. Тогда настанет время второго этапа — появлюсь я. Якобы воскресший. Объект испытает радостные чувства, облегчение, а я — лишу ее Ядра Демонической Ци и продам в публичный дом. Таким образом Объект испытает предательство во второй раз. На этот раз — от человека, которому она доверяла полностью. Полагаю, что на этом этапе у Объекта внутри сформируется Жемчужина Демонической Ци. Как только она окажется в моих руках — я свергну Старейшину Шао. Ах, да, он же теперь Глава Шао. Недолго ему осталось…