На сердце потеплело, и Крис не смогла сдержать улыбки. Благо, в темноте не видно.

Нет у него никого.

— А ты Верочку попроси, — посоветовала она.

— Просил. — Серый схватился за бутылку, но пить не стал. Хмуро уставился на этикетку и принялся сковыривать её ногтем. — У неё у папы юбилей. Так что засада полная…

На короткое мгновение Крис ощутила себя Марусей из сказа про Федота-стрельца…

— Не кручинься, — сказала она.

— Чего?

— Ну… не расстраивайся раньше времени. Добуду я тебе девушку.

— В смысле, «добуду»? — Серёга сморщил лоб. Что вот он, интересно, подумал? Даже представить страшно…

— Подругу свою попрошу, — улыбнулась Кристина. — она тебе компанию составит. Ты только скажи: когда, во сколько и где, ладно?

— Подругу? — сосед посмотрел с подозрением. — А она… как из себя? Ничего? Или…

Он запнулся, и Крис сообразила, что к чему.

Мужчины любят глазами…

— Не волнуйся, — усмехнулась она. — На меня она не похожа. Совсем.

— А как она меня узнает?

— Узнает, не переживай.

— А как… — Серый заморгал. — А зовут-то её как?

— Вот на свадьбе и познакомитесь.

Кристина поднялась и ухватила соседа за руку.

— Пошли котлеты есть.

Он

Верочка остановила его от безумного порыва: нарядиться в форму. он-то всерьёз вознамерился заявиться на свадьбу в парадке да с медалями, однако генеральская дочка покрутила пальцем у виска и потащила в магазин. Серый магазинов не любил, а уж бесконечные примерки — вообще не его история. Только вот как объяснить этой мелкой вредительнице, что не видит он никакой разницы между рубашками, которые она ему подбирает? Но Дюймовочка не унималась и гоняла его в примерочную каждые пять минут, исправно снабжая новыми нарядами.

Ну вот что это такое!

Эта в плечах тесна, а эта — мешком висит, здесь ворот не тот, там карманы не такие, тут цвет непонятный…

— Ну как? — Серёга уж и не помнил, какая это по счёту примерка.

— К брюкам не подойдёт, а с джинсами такое не носят, — ультимативно выдала генеральская дочь. — Пробуй эту.

— Издеваешься? — Серый готов был придушить свою мучительницу.

«Это последний раз. Самый распоследний», — решил он, расстёгивая пуговицы. Не оторвать бы ненароком. они мелкие, а пальцы у него грубые и неуклюжие.

— Ну как?

Верочка ахнула, хлопнув в ладошки, а девушка-консультант, которую Дюймовочка гоняла туда-сюда по всему магазину, замерла и улыбнулась.

— То, что надо! — Генеральская дочка глянула на продавщицу, и та одобрительно закивала.

Серый отступил на шаг и поглядел на себя в зеркало.

Не парадка, конечно, но тоже неплохо.

Светлая серо-голубая рубашка отлично сочеталась с пиджаком и брюками цвета мокрого асфальта и делала его глаза яркими, как майское небо. от галстука Сергею удалось отбрыкаться, хотя уговаривали его втроём: Верочка, продавец и кассир. Но он не сдался. Хотя позволил Дюймовочке подобрать к обновкам туфли и ремень.

— В Барби в детстве не наигралась? — буркнул он, когда они шли к кассе.

— Не наигралась, — серьёзно ответила Верочка. — Штудировала учебники по криминологии.

Серый хмуро глянул на неё и достал лопатник.

— Сколько?

Кассирша лучезарно улыбнулась и озвучила Сергею его месячную зарплату вместе с надбавкой и премией.

— Серёжа… — Дюймовочка ухватила его за локоть, привстала на носочки, но всё равно не сумела дотянуться до уха. — Давай я заплачу, а?

Серый испепелил её взглядом, и девушка отстранилась. Понурила голову, а щёчки её зарделись.

И вот как на такую сердиться?

— Ладно, — бросил он. — Можешь угостить меня пивом после всего этого зоопарка. Я заслужил.

Генеральская дочка просияла, а Сергей не смог сдержать улыбки.

Женщины… До чего же чудные существа!

На выкуп невесты он не поехал: слишком уж хорошо помнил, как сам «покупал» красавицу Лизу при помощи верного друга и свидетеля — Алика. от визита в ЗАГС Сергей тоже благоразумно воздержался. К чему нервы трепать? К тому же, Кристинина сообщила, что её подруга только на банкете объявится.

«Ох… Что же это за подружка такая? — думал Серый, выбираясь из такси. — Вдруг такая же библиотекарша, как сама Крис?».

«На меня она не похожа. Совсем».

Свадьбу молодые гуляли в гостинице, расположенной на побережье. Морской воздух, живописные виды, просторный банкетный зал и разумная удалённость от городской суеты — безупречный выбор. Скромность у Лизы была не в почёте: она любила жить с размахом. Так, чтобы другие раскрывали рты от зависти.

Интересно, удаётся ли Алику соответствовать её запросам? Похоже, вполне удаётся.

А я вот не справился…

Когда Серый сообщил, что идёт служить в милицию, Лизочку едва удар не хватил.

«Как мы будем жить на твои копейки?» — возмущалась она. Зачем возмущалась? Ведь уже тогда во всю спала с Аликом. Алик, к слову, пытался устроить Сергея на работу с зарплатой, которую не стыдно озвучить вслух: телохранителем к какому-то богатею. однако не срослось — у богатея того имелись серьёзные предубеждения против отвоевавших ребят.

Сергей глубоко вздохнул, прогоняя воспоминания.

Давно пора забыть эту историю. Забыть и отпустить. Освободиться.

И сейчас самое время.

Он простоял у широкой мраморной лестницы дольше, чем планировал. Три сигареты выкурил.

Гости стекались на банкет. Нарядные, весёлые и утомлённые прогулкой. Серый смотрел внимательно: пары, пары, пары… Где же подруга Кристины? Узнает ли? он детально описал соседке во что будет одет и где будет ждать. И вот он стоит, весь из себя в сером костюме, у фонтана рядом с лестницей, а его спутницы всё нет и нет.

«Похоже, меня продинамили, как последнего лоха», — угрюмо подумал он и вознамерился уйти, как вдруг…

— Серёжа!

У него перехватило дыхание. Лиза в подвенечном платье выглядела, как… как…

Серый сглотнул. Никак не мог он сообразить, на кого она похожа. На богиню, ангела или сказочную принцессу. До чего хороша! И глаза счастьем светятся…

Облако любви…

— Ты пришёл! — она схватила его за руку. — Какой же молодец! Алик с ума от радости сойдёт!

— А сам он где? — спросил Серёга, чтобы хоть что-то сказать. На душе стало мерзко и муторно.

— Принимает поздравления от начальства, — улыбнулась Лиза. — Сейчас вернётся.

— А-а… — многозначительно протянул Серый и настроился на вопрос, который боялся услышать.

Вопрос себя ждать не заставил.

— А где твоя…

Серёга сжал кулаки до хруста и приготовился выглядеть полным идиотом.

Нет у меня никакой девушки!

— Понимаешь, Лиза… — начал он, но тут в него вцепились самым наглым образом и по-хозяйски чмокнули в щеку.

— Прости, что опоздала! В городе к вечеру жуткие пробки.

Серый заморгал. Под локоть его держала сногсшибательная красотка.

Стройная, но формами Бог не обидел: и грудь, и попа радуют глаз. Весьма. Платье цвета стали блестит металлическим блеском и подчёркивает все достоинства: тут тебе и декольте, и разрез, откуда соблазнительно выглядывает длинная ножка в серебристой туфельке. В ушах и на тонкой шейке переливаются стекляшки, подозрительно похожие на бриллианты. Тёмно-русые волосы собраны в незамысловатую, но стильную причёску, из которой выбилась пара прядей, причём, явно неслучайно. Губы красные-красные, яркие, сочные. Улыбка сияет, однако серые глаза смотрят холодно. Цепко.

«Ох, едрит твою мать!», — подумал обалдевший Серёга, и выдавил не своим голосом:

— Знакомься, Лиза. Это моя девушка. Кристина…