Ну как слабость. Скорее, Рассел не рассчитывал, что найдется самоубийца, решивший искупаться в лаве. Ведь даже для меня это оказалось далеко не такой уж легкой прогулкой. Мало того, что пришлось бурить проход под гору на почти километровую глубину, так еще и потом плыть в потоке раскаленной лавы до центра горы, а после всплывать наверх уже в самом Амарате.
Впрочем, это еще не все. После того как я потратил более семидесяти процентов своего запаса энергии на защиту от экстремальной температуры и передвижение в неприятной и вязкой огненной субстанции, мне пришлось взбираться наверх по отрицательной стене к вершине вулкана. Что здесь сложного? Да собственно всё. Ибо взбираться мне пришлось без использования магии и без возможности создания углублений в стене. Потому как любое применения магии и хоть малейшие повреждение твердой, словно алмаз, поверхности моментально активировало сигнальный контур. Так что да. Было, мягко говоря, непросто. Если бы не феноменальная ловкость Ли, то хрен бы я смог добраться до выхода из этой природной доменной печи.
Собственно, этот проход и был доступен лишь потому, что в свое время жерло вулкана гномы использовали для нужд своих кузнецов. Так что оказался я в самой настоящей заброшенной и очень пыльной кузне. И это была третья странность. Дело не только в толстом слое пыли и пепла, а в том, что такой же слой пыли я обнаружил и в других помещениях.
Во всех залах и проходах царило стойкое ощущение заброшенного многие века назад подземного города. Паутина, кстати. А откуда здесь пауки появились? Ладно, не суть. Так вот. Паутина, пыль и запустение. Да-да. Именно запустение. Никаких сокровищ в горе не было. Даже следа от них не осталось. Ощущение такое, что кто-то очень тщательно украл все, что можно было открутить и унести, а потом вернулся и спёр даже то, что нельзя открутить. Ибо я четко видел опустевшие постаменты для то ли статуй, то ли чего еще.
Честно говоря, я было подумал, что дракон, оставленный здесь, либо давным-давно сдох, либо впал в вековую спячку. Но увы и ах. Реальность оказалось жестокой сукой. Один из проходов привел меня в более-менее чистые помещения, которые в свою очередь перешли в уже идеально чистый и освещённый магическими светильниками коридор.
Понимая, к чему это может привести, я сначала дождался восстановления своих сил до приемлемого уровня в восемьдесят процентов и лишь потом продолжил движение. И ежу понятно, кто здесь обустроился. А значит, меня, скорее всего, ждала эпическая битва с древним ящером! Ну это я так думал. И лучше бы так оно и было. Но нет.
В конце коридора оказался просторный пустой зал, а за ним жилые комнаты. В одной из них, закутавшись в бесформенные тряпки, сидела с виду самая обычная девчонка лет четырнадцати, не больше. Единственное, что отличало её от человека, это небольшой чешуйчатый хвост и защищенные такое же чешуей ноги. Впрочем, то чем она занималась, тоже вряд ли кто из людей смог бы повторить. Ибо эта малышка с обреченным и отсутствующим видом играла сама с собой в крестики-нолики. М-да. Все бы ничего, если бы не факт того, что делала она это на мраморном полу с помощью собственных пальчиков, выводя ровные бороздки линий своим «ноготочком». Да так легко и непринужденно, словно это был не твердый камень, а песочек.
Она даже на меня внимания не обратила. Так. Мимолетно скользнула по мне тусклым взором и вернулась к игре, при этом неразборчиво бормоча себе под нос. Собственно, на этом самом моменте мне нужно было подавить в себе любопытство и жалость и, не медля ни секунды, убить дракониху, и делу конец. Но нет. Я оказался слишком мягким. Слишком добрым. И слишком любопытным. За что потом и поплатился.
Впрочем, а кто бы на моем месте решился на подобное зверство? Ведь девчонка в тот момент выглядела абсолютно беспомощно. Особенно жалко смотрелась ее игра. Она чертила четыре линии на мраморном полу ноготочком, а после тем же пальчиком выводила нолики и крестики. А учитывая ее миловидное подростковое личико, так и вовсе большинство на моем месте захотело бы прижать к груди эту милаху и сочувствующе погладить по голове.
— Тебе не кажется, что играть одной в эту игру неправильно? — подойдя поближе, я присел возле нее на корточки.
— Опять глюки, — обратила она на меня мутный взор. — Если так пойдет и дальше, то я точно здесь чокнусь. Уйди отсюда, глюк. Свали нахрен!
— Эм… Да я как бы не глюк, — слегка растерялся я от такой агрессии в конце ее фразы.
— Надо же, — язвительно хмыкнула она. — Какой любопытный глюк в этот раз. Ну да ладно. По-другому развею тебя.
С тяжелым вздохом она лениво махнула в мою сторону, явно собираясь провести рукой сквозь меня. Вот только я же не глюк. Так что и подобный жест натолкнулся уже на мою выставленную руку. Наступила абсолютная тишина. Кажется, она даже дышать перестала. С непередаваемым растерянным, но при этом неверящим, взглядом, она то смотрела на свою ладонь в моей руке, то на меня, то обратно. И так продолжалось пару минут точно. Я уж думал что-то сказать, но не успел.
— Ты не глюк! — резко подскочив с места и освободив свою ладонь, она обвинительно ткнула в меня пальцем, сверкая безумными глазами.
От этого резкого движения ее лохмотья, которые видимо когда-то очень-преочень давно были одеялом, отлетели в сторону, открывая вид на фактически обнаженную дракониху в форме получеловека. Нет, она не сверкала своими голыми сокровенными местами, но по сути, кроме скромных черных плавок и такого же цвета лифчика на ней из одежды не было ничего. Но с другой стороны, ее чешуя прикрывала большую часть тела.
Вообще ее внешний вид оказался странным, как для драконихи возрастом как минимум в нескольких веков. Передо мной стояла миниатюрная девчонка лет двенадцати, может чуть старше, с аккуратными небольшими рожками цвета платины и такого же цвета стриженными под каре волосами. Карие глаза сверкали целой гаммой эмоций, а расправившиеся за её спиной небольшие крылышки серого цвета возбужденно трепетали. Вот только закованные до колена в чешуйчатую броню ноги, и резко проявившаяся чешуя на руках до локтей, которая к тому же еще и трансформировала аккуратные ручки в когтистые лапки, полностью разрушили картину безобидной и несчастной девочки.
— Вроде как я тебе об этом уже говорил, — усмехнулся я в ответ, вставая на ноги.
— Настоящий!!! — её радостный визг чуть не разорвал мои перепонки своим ультразвуковым ударом.
Впрочем, на крике она не остановилась. Подскочив ко мне, она неожиданно просто обняла меня. Учитывая ее «коготочки», выглядело это угрожающе. Впрочем, она даже одежду мне не повредила. Как обняла, так и отпустила и принялась скакать вокруг меня кругами, при этом постоянно приговаривая.
— Он настоящий. Самый настоящий. Ля-ля-ля, я не сошла с ума, какая радость. Ля-ля-ля. Он настоящий. Самый настоящий……
Ну и так дальше по кругу. И если вначале это смотрелось забавно, то когда пошел счет на второй десяток кругов, я решил вмешаться.
— Стоп! Хватит бегать! Что с тобой не так? — как можно строже произнес я.
Если бы в тот момент я обладал способностью заглядывать в будущее, то узнал бы самую банальную истину. После этой фразы исчез даже малейший реальный шанс убить дракониху и спасти свой разум. Но увы. Способности провидца у меня не оказалось. Потому остается с сожалением вспоминать о бездарно упущенной возможности.
— Если ты настоящий, то значит живой, а если живой, то… — вроде как логично начала она, наконец остановившись напротив меня. Вот только ее плотоядный взгляд и концовка фразы все резко изменили. — Мясо!!!
Одновременно с этим воплем она на феноменальной скорости ринулась на меня. Только чудом и на одних инстинктах я сумел отскочить в сторону от ее когтей. Вот только на этом рывке она не остановилась. Извернувшись как змея, еще недавно милая с виду девчонка с голодным взором и капающей изо рта слюной снова ринулась в атаку.
Дальнейшее напоминало бы сюр, если бы не одно «но». Она реально собиралась меня поймать и сожрать. А учитывая ее скорость, нисколько не уступающую моей, а иногда и превосходящую, у нее вполне могло получиться задуманное. Ибо все мои атакующие узоры она легко и даже лениво отражала. И главное, без потерь для своей скорости. Лишь моментальная реакция с моей стороны спасла мне жизнь. Недолго думая, я отдал тело Ли. Честно говоря, рассчитывая на быструю победу моего фея.
