— Затор? Какой еще, к демонам, затор? — поморщился Тогр.
— А хрен его знает, какой! — словно выплюнув, произнес Дорн. — Но это еще не все, друг мой. После затора его бойцы устремились дальше в путь, но проходя мимо горного хребта, попали под оползень, да такой, что смыло всю дорогу на несколько километров вперед. Вижу, ты уже в шоке? Но и это еще не все. Представь себе. В данный момент его «доблестные» воины преодолевают снежную преграду, что образовалась от схождения лавины с северной стороны горы Амарат! И вот когда они преодолеют и эту преграду, вот тогда они и прибудут к нам. Тьфу. Вот же урод!
— Но… А… Очуметь, — только и смог растерянно произнести Тогр, разведя руками. — То есть получается, он вроде как и обещание выполнил, но при этом ничего не сделал. Я так понимаю, его армия будет идти на встречу с нами до тех пор, пока нас здесь не прибьют, или пока мы сами не убьем дракона?
— Вот! — уважительно посмотрел на него Дорн. — Вот за это я и ценю тебя, брат. Ты сразу понял саму суть! И знаешь, что самое противное? А то, что Задыров никак не нарушил своего слова! Вот же выкидыш шакала!
— М-да… — глубокомысленно протянул Тогр. — Задыров оказался тем еще ублюдком. А ведь как пел, как пел! Какие хвастливые дифирамбы выпевал во время нашей с ним встречи, что аж заслушаешься. М-да. И что будем делать, брат?
— Не знаю, — тяжело вздохнул Дорн. — Без его бойцов мы не удержим гору, даже если захватим. Вот только чует мое сердце, что все неспроста. Этот плевок шакальей отрыжки явно нацелился либо похоронить наши тела, либо потребовать больше денег, если все же у нас выйдет вернуть гору под свой контроль.
— Может стоит тогда переговорить с ними? — не очень уверенно кивнул в сторону авантюристок Тогр.
— Издеваешься? — зло зыркнул на него Дорн. — Да этот Дмитрий заломит такую цену, что мы без гроша в кармане останемся! — и уже спокойнее добавил, поморщившись так, словно за раз сжевал целую корзину неспелых лимонов. — Впрочем, поговорить с ними в любом случае стоит. Вдруг в итоге их услуги окажутся дешевле, чем помощь этого шакальего «побратима».
— Кстати, брат, — задумчиво почесал бороду Тогр. — А что, если мы преувеличиваем проблему?
— В смысле? — недоуменно уставился на него Дорн.
— Ну вот смотри. Мы за весь путь никого так и не встретили, — рассудительно пояснил Тогр. — Раньше, когда сами пытались дойти до Амарата, то каждый день у нас был бой, причем очень часто сражения длились от нескольких часов до суток, а иногда и вовсе приходилось по несколько дней подряд отбиваться от вражеских атак. То твари нападут, то бандиты, то орки, то отряды черного мага. А сейчас? Ни одного сражения. Ни одной твари. Как будто вымерли все. Что, если они либо перебили друг друга, либо дракон наконец вылез и всех сжег?
— Кхм, — задумчиво протянул Дорн, почесав затылок. — Так-то оно так. Но отчего-то не верится мне в подобное. Скорее, нам просто очень сильно повезло. Или же этот чертов колдун-авантюрист оказался намного сильнее, чем показывает. Вдруг никто не нападает, ибо боится его силы?
— Но если бы это было так, то наши артефакты давно бы это зафиксировали, — возразил Тогр. — А этого не произошло. Так что вряд ли. Хотя в одном ты прав, брат. Нам действительно могло повезти. Но если так, то почему бы нам не отправить весть народу? Демон с этими лишними затратами. Пускай покупают телепорт и отправляют к нам хотя бы пару сотен воинов!
— Ты с ума сошел? — скептически смерил его взором Дорн. — Да моя сестра скорее повесится, чем поверит в то, что мы освободили гору. И уж тем более никогда не станет рисковать деньгами ради нас. К тому же, по факту, мы еще не победили дракона. Вот когда у нас в руках окажется наш главный символ, вот тогда можно и выйти на связь.
— Значит, придется торговаться, — тяжело вздохнул Тогр. — Всемером мы двадцать дней гору при всем желании не удержим.
— Что есть, то есть, — солидно покивал головой Дорн. — Осталось решить вопрос, кому лучше заплатить. Ненавистному колдуну Дмитрию, или шакалу Задырову?
— Поживем — увидим, — пожал плечами Тогр. — В любом случае, выбора у нас другого нет. К тому же, возможно, мы зря переживаем. Все-таки дракон еще жив, и его убить ой как непросто.
— Уважаемые гномы, — обратилась к ним эльфийка, громко произнеся свою фразу метров за десять от них. — Могу я к вам подойти и переговорить?
— Да, — остановив жестом руки Тогра, крикнул в ответ Дорн. Когда же Лорана подошла ближе, произнес. — Слушаю вас, уважаемая.
— С нами только что связался Дмитрий, — скомкано и не очень уверенно начала эльфийка. — В общем, тут такое дело… Как бы сказать… Уж не знаю, что и как, но заявил, что сейчас находится внутри горы Амарат и ждет нас. Как-то так.
— Чего⁈ — в два голоса изумленно выдохнули гномы.
— Я говорю…
— Да понял я, что ты сказала, — ошарашенно оборвал ее Дорн. — Но как так? Как он смог туда попасть без ключа? Он что, уже победил дракона? Когда? Ночью?
— Простите, но я не знаю, — виновато пожала плечами Лорана. — Я же говорю. Он буквально только что связался и передал сообщение. Дословно: «Собирайте свои вещички, зовите гномов и идите к горе. Я уже внутри и жду вас». На этом все.
— Так может стоит с ним связаться и уточнить, как и что? — логично предложил Тогр.
— Увы. Но у нас нет такой возможности, — виновато улыбнулась Лорана. — У него связь с Настей только односторонняя. Она его слышит, а вот он ее нет. Скажем так, это довольно специфичная магия.
— Вот как, значит, — озадаченно пробухтел Дорн, поглаживая бороду. — Видать, он ночью как-то смог проникнуть в Амарат, и получается, убить дракона?
— Возможно, — пожала плечами эльфийка, натянуто улыбнувшись. — Нам он об этом ничего не говорил.
— Ясно, — покивал головой Дорн. — Ну что же. Тогда будем отправляться. Выбора, я так понимаю, у нас другого, все одно, нет.
— Судя по всему, да, — вздохнула в ответ Лорана.
— Но он ведь даже не сказал, как нам внутрь горы попасть, — в недоумении возразил Тогр.
— У нас есть ключ к тайному проходу, — нахмурился в ответ Дорн. — Пойдем через него.
— А далеко отсюда ваш тайный проход? — бросая взор на возвышавшуюся рядом с ними гору, протянула Лорана.
Учитывая, что лагерь был разбит фактически у подножья горы Амарат, то сама гора закрывала собой половину небосвода. Ее размеры впечатляли, а верхушка и вовсе скрывалась за облаками.
— За день дойдем, — подумав, уверенно произнес Дорн.
— А как же армия гномов? — недоуменно перевела на него взор эльфийка. — Мы что, ее уже не ждем?
— Они слегка задержались, но скоро прибудут. Я сообщу им по дороге, чтобы сразу направлялись к главному проходу в гору, — не моргнув и глазом, спокойно соврал Дорн. — Смысла их ждать нет, раз уж ваш Дмитрий дракона убил.
— Да? — озадаченно протянула Лорана. — Ну ладно.
После этого эльфийка развернулась и направилась к Анастасии, которая все это время одиноко стояла поодаль. Девушка старательно куталась в меховую курточку, с опаской поглядывая в сторону горы, изредка зябко передергивая плечами.
— Может отправим сначала разведку? — предложил Тогр, как только эльфийка отошла достаточно далеко, дабы его уже не услышать.
— А смысл? — скептически загнул бровь Дорн. — Дмитрий конечно тот еще ушлый авантюрист, но сомневаюсь, что по таким вопросам он будет врать. Здесь скорее нужно кое-чем другим озадачиться.
— Это чем же?
— А ты подумай, — мрачно произнес Дорн. — По дороге ни с кем не сражались. Так? Так. А что, если и в горе никакого дракона не было? Что, если он уже улетел? Понимаешь, к чему я клоню?
— То есть нам придется заплатить им фактически за просто так? — кивнув в сторону девушек, растерянно произнес Тогр.
— Вот и я о том же, — тяжело вздохнул Дорн. — И что-то мне подсказывает, что так оно и будет.
— Но как же дракон? Разве он мог бросить гору? Бросить все сокровища? — в шоке уставился на него помощник.
— Есть один вариант, при котором дракон мог покинуть гору, — с отчетливой болью в голосе произнес Дорн. — Что, если мы оказались не правы? Что, если все эти сотни лет дракон не спокойно сидел в горе, любуясь нашим золотом и драгоценностями, а методично перетаскивал все в другое место?
