– Спасибо. – Стараюсь вежливо улыбнуться. – Я благодарна всем вам за спасение и радушный прием.

– И мы рады слышать это, дитя, теперь ты часть этой прекрасной планеты, и впереди у тебя первый важный выбор, на который совет правления и император благодушно выделяют тебе трое стандартных суток.

– К чему это все? – неожиданно перебивает старца принц, выходя вперед. – Разве выбор не очевиден? – И этот самоуверенный тип подмигивает мне.

– Это не тебе решать, – резко осаждает его император.

А вот зря, я полностью согласна с принцем, поэтому решаюсь вставить слово:

– Прошу прощения, Ваше императорское Величество. – Каюсь, я заранее узнала, как следует обращаться к императору, и даже поклон стараюсь изобразить. – Но я согласна с Его Высочеством и готова озвучить свое решение уже сейчас.

Если император и удивлен, то делает это молча, в отличие от ухмыляющегося сына.

– Тогда прошу, – император дает мне слово.

– Благодарю, Ваше императорское Величество. – Очередная попытка сделать реверанс с треском провалена. – Я внимательно изучила обоих кандидатов и согласна стать супругой Вилиама Роуда.

Фанфары и занавес не нужны, душу греют удивленные лица всех присутствующих. Особенно одного напыщенного болвана. А вот на будущего супруга смотреть страшно, кажется, он готов прикопать меня где-нибудь по пути домой. Ничего, милый, это ты меня еще не знаешь, посмотрим, кто кого.

Вилиам Роуд

Красивая невеста досталась мне, если бы еще она была настоящей… Всегда любил рыжих, а у этой девушки цвет волос интересный, будто мерцает на свету. Да и вся она очень привлекательная, особенно в этом облегающем военном комбинезоне. Формы аппетитные, все как я люблю, есть на что посмотреть и за что потрогать. Только боюсь, принц мне за это руки оторвет.

Смешно становится от собственных мыслей. Стою в стороне от этого театра, даже не слушаю, о чем там речь идет, пока мелкий паршивец не предлагает сделать выбор здесь и сейчас. Пожалуй, я согласен с ним. Ни к чему растягивать, у меня нет времени на развлечение этой особы, пусть и красивой. Трое суток – слишком долгий срок для столь очевидного решения. У меня нет желания изображать заинтересованного жениха, заваливать ее подарками, а потом наблюдать, как она играючи уходит к смазливому юнцу. Нет, такое я уже проходил и второй раз не горю желаниемввязываться в эту авантюру.

– Благодарю, Ваше императорское Величество. Я внимательно изучила обоих кандидатов и согласна стать супругой Вилиама Роуда, – ее голос, словно перезвон маленьких колокольчиков, приятно ласкает слух, а произнесенные слова выбивают почву из-под ног.

«Что-о-о?» – хочу воскликнуть, не веря собственным ушам, и не я один. Все поражены ответом маленькой девушки. Император и принц превратились в две каменные статуи, а Тирас хватается за сердце. Старый маразматик хорошо изображает шок.

– Дорогая Лея, думаю, вам стоит еще поразмыслить, – скрипучим голосом изрекает старик. А может, он и не изображает удивление, вон как руки дрожат, не дай великий бог старик потеряет сознание.

Девушка как-то невесело ухмыляется и отрицательно качает головой.

– Простите, но я уже сделала свой выбор, и если жених согласен, то я буду рада выйти за него замуж.

Это она обо мне? Я против? Ничего подобного! Я трижды за! Хотя бы утру нос совету правления, а с остальным будет понятно потом.

– Я не против, прекрасная Лея, – не узнаю собственный голос. Руки нервно вздрагивают, и я быстро прячу их в карманы брюк. – Именно за этим я и прибыл сюда.

Обхожу всех собравшихся и подхожу к девушке, предлагая ей свой локоть в качестве опоры. Сзади нее стоит Авелиус Грин и шумно раздувает ноздри при моем приближении. О, похоже, он тоже имеет виды на эту красотку. Становится все интересней. Однако, если это какая-то игра, никто и ничто не сможет остановить меня от возмездия и эта малышка сильно пожалеет, что связалась со мной.

– Это какой-то бред, – истерично взвизгивает принц, привлекая всеобщее внимание. – Эта девушка либо слепа, либо глупа, но я склоняюсь к обоим вариантам.

Я не могу позволить, чтобы мою супругу оскорбляли, сжимаю кулаки и собираюсь высказать этому мальчишке все, что думаю, и плевать на императора и последствия, но меня опережает Лея.

– Ваша Высочество, я не думала, что вы можете пасть в моих глазах еще ниже, но вы это сделали. Ладно я, случайная жертва обстоятельств, но своим поведением вы оскорбляете своего отца и всех собравшихся, – чЧуть высокомерно подмечает девушка, а потом переводит взгляд на императора. – Ваше Императорское Величество, я приношу вам свои извинения, но замуж за взбалмошного мальчишку не пойдет ни одна адекватная женщина, а себя я считаю именно такой.

Император удивленно округляет глаза, Тирас нервно хрюкает, а я смеюсь во весь голос, наблюдая за багровым лицом принца. Нет, упускать такое сокровище точно нельзя.

– С вашего позволения, господа, я бы хотел увести свою невесту домой, думаю, она слишком устала, – останавливаю дальнейшие возражения, как только прихожу в себя.

– Идите, – позволяет император. – Совет правления подтвердит ваш союз сегодня же. – Киваю на его слова и даже радуюсь, что не придется мучиться с бюрократией.

Под недовольное сопение Тираса хочу увести девушку, но она немного притормаживает, отпускает мою руку и поворачивается к команде корабля.

– Я вам очень благодарна за спасение, особенно вам, Авелиус. – Я не вижу ее лица, но по голосу понимаю, что она улыбается.

– Это наша обязанность. – Хоть генерал и пытается выглядеть суровым военным, но я все равно вижу, как он на нее смотрит – с обожанием, восторгом и печалью.

Хм, нужно будет об этом подумать, но позже, когда скроемся от посторонних глаз.

– Если вам еще понадобится наша помощь, я добавил в ваш коммуникатор свои контакты, – между тем продолжает генерал, а я громко скриплю зубами.

– Спасибо, если мне понадобится помощь, я обязательно с вами свяжусь.

Рыкнув, подхватываю хрупкую ношу на руки и быстро шагаю к своему флайту. Лея молчит, не возмущается, не пытается заговорить, просто принимает мои действия как данность, а я сам не понимаю, что на меня нашло. Мы еще даже не успели улететь, а мне на коммуникатор посыпались гневные сообщения от Тираса и обещание устроить мне веселую жизнь. Забавный старик, сам не понимает, что творит. Это его первая ошибка за долгие годы, и я непременно ей воспользуюсь.

Копирую его послание и направляю Сайрусу. Теперь у меня есть прямое доказательство угроз от совета правления, а у друга – повод устроить хорошенький скандал на первой полосе информационного издания, а заодно и иск подам на неугомонного старика. Ох, я уже представляю его лицо, когда его обяжут выплатить мне кругленькую сумму рилов, а уж я постараюсь, чтобы Тирасу пришлось разориться.

Как только флайт взлетает, перевожу взгляд на притихшую Лею. Она смирно сидит в кресле, сложив тоненькие ручки на коленках, и смотрит в одну точку. Я совсем не ожидал, что покину космопорт в компании будущей супруги, но не стану скрывать, что рад сложившейся ситуации. Стать первым мужем очень выгодно в моем положении, однако еще неизвестно, что представляет собой эта особа.

– Ну что, давай знакомиться.

От моего голоса Лея вздрагивает и поднимает испуганный взгляд. Всего секунду он кажется таковым, но быстро меняется на уверенный, я бы даже сказал, решительный, будто Лея готовится вступить в неравную схватку и выйти победительницей.

– Меня зовут Вилиам, но это ты и так уже знаешь, а вот мне о тебе не известно ничего, кроме имени.

– Меня зовут Лея, я родом с Земли, там у меня остались братья и сестры, – как-то приглушенно и даже печально отвечает.

– А-а-а, теперь понятно, ты приняла сыворотку, а условия контракта не понравились, и ты решила сбежать. Понимаю, ты не первая такая.

От моих слов она дергается, как от удара. Закусывает губу и отворачивается. Ведет себя как ребенок – скорее всего, таковым она и является.