Приходится согласиться на предложение. Выйдя к дороге, великан усаживается на открытый флайт, чем-то похожий на старые мотоциклы, только вместо колес у него два винта, позволяющих парить над землей.

– Быстрее давай, – поторапливает великан, не позволяя внимательней рассмотреть странное чудо техники.

Нехотя приходится сесть сзади него и крепко обхватить оголенный торс. Стараюсь не думать о том, почему его тело липкое на ощупь и почему от него пахнет фруктовым желе.

Аппарат резко взлетает, а поток воздуха, ударивший по нашим телам, едва не скидывает меня вниз. Если бы не держалась за незнакомца, точно бы превратилась в лепешку. От страха крепко зажмуриваю глаза. Дышать становится тяжело, холод обжигает горло, но я терплю. Нужно добраться в поселение, а там уже решать, что делать дальше.

К счастью, пытка не продлилась долго. Приземлились мы на шумной улице, среди странных металлических зданий, похожих на бараки. Вместо окон – пленка, вместо дверей – обрезки тканей. Только парочка домиков смотрятся более или менее нормальными. Лучше всего выглядит огромный ангар с неоновой вывеской «Мастерская по ремонту шаттлов». Пространство между постройками большое, но пустующее.

– Ну все, цыпа, дальше сама. – Здоровяк буквально скидывает меня со своего байка.

– Но как? Я даже не знаю, куда идти. – Меня сотрясает от ужаса. – У меня нет денег, документов и даже коммуникатора. – Я в таком отчаянии, что готова умолять его о помощи, но здоровяка это не трогает.

– Это не моя проблема, здесь каждый выживает как может, я и так потратил на тебя слишком много времени, и заметь, сделал это совершенно бесплатно. – По его наглой ухмылке стало понятно, что оплату он взял бы не деньгами.

С этими словами он снова поднимается в воздух, а я остаюсь совершенно одна, посреди нищеты и разрухи, окруженная сотнями любопытных взглядов. Шутка ли, но, по сути, мало что изменилось в моей жизни, и мне снова нужно выживать.

Лея

– Эй, не стой тут. – Кто-то в темном плаще задевает меня плечом, толкает в сторону и быстро проносится мимо, скрываясь за поворотом.

– Хэй, милашка, ублажи меня, и я подкину тебе парочку рилов, – кричит какой-то громила, опираясь на металлическую стену барака.

От его взгляда меня тошнит. Мужчина, более или менее похожий на человека, буквально пожирает меня глазами. Нахальная ухмылка, оголяющая наполовину беззубый рот, говорит сама за себя.

– Ну же, крошка, не стесняйся, я буду ласковым, – продолжает напирать.

Никого вообще не смущают его слова. Некоторые посмеиваются и продолжают движение, некоторые и вовсе делают вид, что ничего не происходит.

«Бежать как можно дальше и быстрее», – вопят инстинкты, и я действительно начинаю идти. В стопы врезаются мелкие камешки, каждый шаг дается с трудом. Не оборачиваюсь, хотя очень страшно, что это чудище пойдет за мной. Знать бы еще, куда можно податься. Плотнее закрываю тело тонким пледом, он мое единственное спасение, но лицо и волосы все равно открыты.

Инопланетяне косятся в мою сторону. Они такие разные, но многие очень похожи на людей. В толпе, стоящей поодаль, вижу вполне себе человека. Высокий мужчина в кожаном одеянии, с длинными дредами, кожей цвета кофе с молоком и желтыми глазами. Это вселяет надежду. Во вселенной бесчисленное множество рас, и многие из них похожи на людей. Так нам говорили в школе, а сейчас я лично в этом убеждаюсь.

– Девчонка, ты откуда здесь такая? – Мой путь преграждает очередной мужчина со странной внешностью.

К слову, пока ни одной женщины я не встретила. А этот громила словно из ниоткуда появился, и нет, он не мускулист, он больше похож на надувной шарик на ножках. В просторных штанах, грязной футболке и заляпанном фартуке. Наголо обритый, цвета спелой сливы, а из подбородка торчат редкие антенки белых волос.

– С неба свалилась. – Почему-то именно сейчас во мне язва проснулась. – Корабль, на котором я летела, потерпел крушение, я единственная выжившая.

– Да? – Вопросительно приподнимает белую бровь. – Рилы у тебя есть?

Уже наученная горьким опытом, понимаю, что речь о деньгах, и отрицательно качаю головой.

– Ничего нет, даже коммуникатора, мне бы с властями поговорить и найти ночлег.

– Здесь бабам непросто, работы для вас нет, только телом торговать, а властей у нас нет, все проблемы сами решаем.

Мои худшие опасения подтвердились. Я понятия не имею, где оказалась и как дальше жить.

– И что же мне делать? Как выбраться отсюда?

Мужчина призадумался, лениво почесал бороду и осмотрелся вокруг.

– Ну-у-у-у, – протянул он с сомнением, – к нам редко, но залетают разные ребятки, в основном чтобы шаттлы подлатать или чтобы повеселиться с самочками. Если окажешься полезной для них, то могут и подкинуть до какой-нибудь планетки.

– И как часто сюда прилетают? – Воодушевившись затеей, я едва не прыгаю на месте.

– Хах, раз в стандартный месяц точно бывают, иногда чаще, но до этого момента тебе еще выжить надо и денег заработать, бесплатно тебе точно никто не поможет.

Замкнутый круг какой-то. Я не хочу торговать телом. Голода не боюсь, как и тяжелой работы, рано мне падать настолько низко.

– Слушай, работы ты здесь все равно не найдешь, но мне нужна помощница на кухне, платить мне нечем, но ночлег и еду обеспечу.

Предложение сомнительное, и этот мужчина не внушает доверия. Он даже имени своего не назвал. С чего бы вдруг такой жест доброй воли в мире, где существа живут в столь ужасных условиях?

– Почему вы решили помочь мне?

– Не знаю, – пожимает плечами, – но либо так, либо ты скоро станешь чьей-нибудь фавориткой, а это не лучшая участь для столь чистого создания.

– Спасибо, я умею готовить и не боюсь работы, – горячо заверила его, стуча зубами от холода.

Погода окончательно портится. Пока мы говорим, поднимается сильный ветер, развевая мои волосы в разные стороны. Я и не думала, что они так отросли.

– Можешь звать меня Гуром, и пошли уже внутрь, пока кто-нибудь не решил предъявить на тебя права.

Гур не дает понять смысл его слов, силком затаскивает в одноэтажный барак. Внутри он напоминает дешевое придорожное кафе, в котором годами не делали ремонт и даже не убирались. Кругом пыль, песок скрипит под ногами, столы местами покрыты паутиной, а единственное окно настолько мутное, что сквозь него невозможно разглядеть улицу.

Само помещение небольшое, прямоугольное, с небольшим количеством мест для посетителей и несколькими дверьми. Одна из них ведет на кухню, другая, судя по табличке, в туалет, а еще одна в подсобное помещение. Пахнет здесь далеко не свежей выпечкой, а скорее гарью, чем-то похожим на дым от сигарет и непонятно чем еще. Зато здесь намного теплее, чем на улице, и не так страшно, ведь здесь никого нет. Ни одного посетителя – наверное, так и должно быть.

– Идем, проведу тебе небольшую экскурсию. – Гур крепко удерживает мое запястье и буквально волочит за собой.

Я не поспеваю за его размашистым шагом, но не забываю одной рукой придерживать плед. Боюсь, если он увидит, что под ним, беды не избежать. Мы заходим в одну из дверей, которую я приняла за подсобку. Оказывается, здесь начинается лестница, она ведет вниз.

– Есть у меня свободная комната, поживешь тут, пока не найдешь способ выбраться. В зале старайся не показываться, будешь помогать, когда попрошу и только на кухне.

– Угу, – мычу, стараясь не упасть на крутом спуске.

– Женщин у нас мало, а таких, как ты, и вовсе нет, так что будь осторожна.

– Таких, как я? – опасливо уточняю.

Мы наконец оказались внизу, в небольшой комнатке, освещенной тусклым светильником. Все пространство заставлено каким-то хламом. Металлические листы, коробки с непонятным содержимым, оружие на стенах, очень похожее на энергетические бластеры, и старенький диван в углу. Однако эта комната не единственная, есть еще две, в одну из них меня и заводит Гур.