Осознавала ли она это в полной мере? Пока ещё нет. Все, что было в этом мире сейчас — это пылающие глаза с четырьмя узкими зрачками и прозрачные черные крылья дракона, укутывающие её, отгораживающие от всего мира.

Она подхватила венец, удерживая его чуть дрогнувшими руками, и медленно, затаив дыхание, опустила на голову, видя, как то же самое делает напротив неё Кинъярэ. Статуя Карающего над тронами налилась ослепительно белым. Тяжело взмахнули каменные крылья. Жесткие губы сдвинулись в одобряющей усмешке и показалось, что рядом зазвучал, звеня, голос Феарена, Первого из Первых, сына Смерти:

— Благословляем вас, правители и повелители серебряной Моррэтаэ! Меч Карающего да пребудет с вами…

Недвусмысленно древний бог давал понять, кто именно встанет, случись что, на защиту Шэнне и его семьи.

Обруч сжал голову, на миг нагревшись, и засветился, подтверждая, что коронация состоялась.

Когти Кина обхватили бережно затылок, притягивая ближе — и хищные губы впились жадно в её, вторая ладонь переползла на талию, под тихий гул толпы, и он притянул её голову к себе на плечо, крепко обнимая. Сердце мужа билось ровно и спокойно, а хвост осторожно заполз под платье, поглаживая ногу.

— Ты моя жизнь, Йарр-ра, — тихо заметил древний, чуть прикусывая кончик уха. И я никогда ни за что не был так благодарен миру, как за то, что он подарил мне тебя… И пусть я не уверен в том, что наша жизнь всегда будет мирной и безоблачной — но нам по силам справиться с любыми испытаниями… Самое первое из которых — это наши будущие наследники, — в ставших светло-синими глазах играли искорки света. Довольный драконище.

И она была согласна с ним — полностью и безоговорочно. Потому что без её алькона мир никогда не стал бы прежним. Для неё. Для них всех.

Её сказка все-таки оказалась со счастливым концом… хотя — и Йаррэ была в этом совершенно уверена — для них все ещё только начиналось.

Ездовые ящеры шустро переступали с ноги на ногу, цокая когтями по мостовой. Столица империи Моррэтаэ, блистательный Иррилим, величественно выплывал из-за линии горизонта. Серебряные лучи светил окутывали его, превращая в драгоценную древнюю статуэтку.

Скоро он будет дома. Рейнарэ усмехнулся, чувствую рядом азарт друзей — они тоже успели изрядно соскучиться в этой поездке, хоть она и была необходима.

— Пошш-ли! Вперёд! — присвистнул Ардар, встряхивая поводья.

Вот уж любитель всяческой живности, от матери ему это передалось, не иначе. В обычное время друг был спокоен, молчалив и почти меланхоличен. Точно в мать — главную Смотрящую за всеми разработками альконов в области генетики, далеко не только темными гончими. Зато внешне — весь в отца.

— Не терпится ему посмотреть, не променяла ли прекрасная Дарра его на кого-то другого, — ухмыльнулся второй побратим.

Голос Лиаша звучал вкрадчиво, лился патокой, чисто змей, а не дракон. Такой же наглый, вкрадчивый и опасный, как и советник Кейнар, его отец.

— Едва ли. Сестренка от него просто без ума, — весело заметил третий побратим, самый юный член их компании.

Золотистые волосы Дайрона растрепались, а на губах этого вечного дамского угодника играла улыбка. Вот кто всегда и неизменно был всем доволен.

— Зато её братец далеко не без ума, — ухмыльнулся Рей, вспоминая, как гонял наследник главы отцовской СБ претендента на сердце и прочие части тела любимой сестренки.

— Ничего, ему не с ним жить, Ардар у нас терпеливый, любого измором возьмёт, — Лиаш не унимался.

Впрочем, как раз в этот момент лёгкая колесница подкатила к воротам столицы.

Стража молчаливо скрестила клинки, но тут же убрала их, увидев проявившийся на боку транспорта герб наследника.

— Смерть хранит вас! С прибытием, наследный мортэли!

— Благодарю, — Рейнарэ коротко кивнул.

Дорожный морок стек, открывая взглядам худощавое породистое лицо с высокими скулами, длинные белоснежные волосы ниже пояса, чуть раскосые, сейчас ярко-фиолетовые глаза с тремя зрачками и ауру мощной, обволакивающей силы. Такой же, как у всей правящей семьи альконов.

Наследник Повелителя Кинъярэ вернулся в столицу после долгой поездки по окраинам империи и проверки их боеготовности.

Рей устал, но чувствовал настоятельную потребность сначала заглянуть во дворец и доложить отцу о результатах хотя бы вкратце.

Не то, чтобы тот стал его ругать из-за задержки, но… кое-какие сведения стоили того, чтобы поспешить. Да и… он тоже скучал.

Первым откланялся Дайрон — хоть у него и был дом в столице, но наместник Сайнар уже слишком давно не видел сына, стоило поспешить к одному из прямых телепортов.

Не зря эту сеть, связавшую воедино империю альконов, строили так долго и тщательно.

Остальные побратимы предпочли проследовать за ним дальше. Скорее всего, их родители сейчас находились как раз на службе, если не во дворце, то неподалеку в одном из зданий государственных служб.

— Ладно, пойду и я домой загляну. А то матушке с сестрами потом станется мне уши надрать, — фыркнул Лиаш, нервно дёрнув хвостом.

Да, мортэ Тайла Наэглит, начальник охраны правящих Шэнне вполне могла это сделать. И дочки у неё с Первым советником удались не менее боевитые, чем сын.

Рей оскалился, кивнув другу.

— Иди. И сохрани свой хвост целым, — заметил торжественно. — Ардар, ты со мной?

Темно-синие, с мечтательной поволокой, глаза друга сделали бы честь любой альконе. Как и густые волосы цвета пепла. Но их обладателем был сын Азарре мэй-ли Амондо, принятого в род преёмного родича. Нет, сам Рей прекрасно знал, кем был когда-то Азгар, но… он понимал, почему родители это тот всех скрыли. И дали бывшему врагу шанс начать новую жизнь. На сей раз он оказанное доверие оправдал полностью — лучшего советника по экономическим вопросам сложно было себе представить. Настолько въедливого и скрупулезного Главного Казначея проклинали все — кроме тех, кому нечего было скрывать по финансовой части вопроса от своих правителей.

А что казначей не любил публичные мероприятия и мало с кем общался, кроме собственной семьи и некоторых доверенных лиц — так мало ли какие причуды имеются у каждого в запасе…

Вон у бывшего Палача Дьергрэ, а ныне руководителя первой Академии альконов ещё и не такие странные замашки встречаются, но кто же скажет хоть слово против? Тем более, что жены обоих этих неординарных личностей неплохо сглаживают их мерзкие характеры. Сам Рей команду отца искренне уважал и до сих пор благоговел перед теми, кто смог вернуть альконам их свободу и их страну.

— Отец, конечно, в ярости, что я отправился с тобой. Но ему придется смириться — неожиданно решительно заметил Ардар, — я воин, и я не могу отпустить моего мортэли в одиночку.

Утратив привычно-печальный вид, друг выглядел почти воинственно.

Колесница остановилась у высоких ступеней дворца на полупустынной площади.

— Я благодарен тебе за всё. Не беспокойся, Ард, я сам поговорю с мортэ Азарре если потребуется.

— Думаю, мать его убедит скорее, — тонкие губы друга тронула теплая улыбка.

— Кто к нам приехал… брааатец…

Сгустившаяся темнота мурлыкнула, выпуская из тени неразлучную компанию из огненноволосой альконы с вздернутым носиком и поджарой черной гончей с белой полосой по хребту.

Теперь понятно, почему друзья предпочли так шустро рассосаться. Быстрее него вспомнили, что сестрички вернулись с учебы домой.

Рей едва успел выставить руки, как его облизали, обняли, попытались дёрнуть за хвост и подвергнуть другим непотребствам. Как будто у него не две сестры, а десять.

И что с того, что одна из них двоюродная — дочь дяди Гирьена, а вторая — и вовсе тётка, младшая дочь деда!

Благо он был значительно крупнее и старше шебутной мелкотни.

Рыжую Георру подхватил на руки, закружив, а высунувшую язык Миру почесал кисточкой, отчего та блаженно растеклась по земле и частично — по Рэю.

Ардар предусмотрительно сдержал смешок. Ещё бы, сейчас посмеётся, а потом придётся ему оставаться нянькой. Этого тонкая натура прирожденного следопыта может и выдержать.