— Ну все, девочки, мне нужно к Повелителю, — почесав, погладив и расцеловав всех желающих строго заметил Рей.

Наследник знал, когда нужно говорить спокойно и мягко, а когда стоит проявить капельку жёсткости, чтобы ему не сели на шею. Он и сам не знал, почему младшее поколение так его обожало, не проявляя ни капли опасения.

А ведь было чего бояться.

Прилипалы послушно исчезли, облобызав напоследок и оставляя в сердце капельку тепла.

— Проследи, чтобы они никуда не вляпались, — негромко попросил наморщившего нос друга.

Знал, что тот не откажет.

Сам же Рейнарэ медленно поднялся по ступеням, величественно кивнув склонившимся стражам.

Его опасались свои же. Нет, его уважали, им восхищались, перед ним преклонялись. В конце концов, Рею был уже не первый век, и он сумел проявить себя не тенью могущественного отца, а хитроумным, опасным и сильным политиком и воином. С рождения он пользовался особым благословением Морта, брата Смерти, что также не могло не сыграть своей роли в происходящем. Было лишь одно но. Происхождение и благословение высшей сущности сыграли с ним дурную шутку.

Внешне наследник престола разительно отличался от других альконов, и даже от собственных отца и деда. Белоснежно-серебристая кожа казалась мертвецки бледной. Тонкие губы — едва ли не синеватого оттенка. Зрачки же в глазах появлялись крайне редко — как правило, там сияла безбрежная чернота, разбавляемая фиолетовыми и синими искрами. На руках по всей длине шли полосы матово-темной чешуи, а у локтей были небольшие костяные наросты. Дракон в нем слишком сильно переплелся с человеком, и это пугало других. И мужчин, и женщин.

И только друзья детства не видели в этом ничего особенного, но влюбиться в кого-нибудь из девчонок, пусть даже не родственниц… это почти инцест. Да и не было среди них его Гардэ.

Несколько придворных довольно шустро расползлись по небольшим нишам, пропуская шествующего наследника и склоняясь перед ним. Сложно не признать чужую силу даже таким гордецам.

— Ух ты, какие чешуйчатые гады к нам пожаловали! Внучок, я сейчас расплачусь, иди сюда, бабушка тебя поцелует! — высокий молодой голос заставил Рея вздрогнуть и дернуться, на мгновение теряя весь свой торжественный вид.

А губы уже сами собой раздвинулись в теплой улыбке, которая казалась другим мрачным оскалом.

— Бабушш-кааа, — протянул принесенное матерью в этот мир слово, пробуя его на языке.

Более абсурдного обращения к молодой темноволосой женщине в искристо-синем узком платье, обтягивающем роскошное тело второй кожей, сложно было себе представить. Т’тмара Амондо, жена Кариньяра, распахнула приглашающе руки.

Те несчастные, кто не успел сбежать из зала и теперь понимал, что им это обязательно припомнят, делали вид, что их безумно интересуют фрески на стенах.

Остальные пытались просочиться, кажется, даже сквозь щели в потолке. Тмара была неумолима. Тмара была беспощадна. Тмара бессердечно приблизилась к возвышающемуся над ней на добрые две головы наследнику Шэнне и требовательно поманила рукой.

— Нагнись, а то бабушка не дотянется тебя поцеловать, вон какой вымахал! — звонкий голос разнесся эхом.

Рэй обреченно вздохнул, пряча неуместную улыбку, и послушно склонился.

Сколько ночей провела, нянча его наравне с матерью, эта женщина. Как защищала их, когда в отсутствие деда и отца, когда он ещё был совсем мал, во дворец проникли заговорщики. Мужчина склонился, чтобы маленькой женщине было удобнее его обнимать.

Все-таки подкараулила, когда деда нет рядом. А тот ведь ревновать будет. Драконы они такие — собственники. Им сложно делиться своими любимыми даже с детьми, не то, что с внуками и прочими родичами.

— Ну как ты? Совсем осунулся! Опять эти мальчишки за тобой не уследили, куда только мать смотрит!

Ей бы судьей работать… под взглядом этих прекрасных и ужасно несчастных, безумно вымогательских глаз хочется сразу во всех ошибках покаяться.

Гладили его минут десять, пытаясь ощупать и удостовериться, что родная кровиночка не похудела, не потеряла чешую и наросты, что клыки такие же острые, что…

— Мар, меня ждет Повелитель. Мы обязательно увидимся вечером, а сейчас мне нужно идти, — заметил как можно более спокойно, но строго.

Не расстроилась? Вроде бы нет. На сердце было тепло и легко, настроение быстро улучшилось, неприятный осадок от шепотков на улице ушел.

В кабинет отца он вошел, предварительно постучавшись — стража осталась стоять у входа в крыло Правителя молчаливыми статуями. Здесь уже было место только особой охране Шэнне и его семьи.

На минуту Рэй замер у входа, не сводя глаз с представшей перед ним картины.

Отец сидел за столом — просматривал бумаги и что-то писал тонким пером, периодически прикусывая кончик клыками — вон как уже истрепался. Длинные белоснежные волосы Кинъярэ растеклись по спинке кресла и спускались вниз — уже ниже колен гриву отрастил. Обычно строгие и холодные черты лица сейчас были смягчены, выражая спокойствие и удовлетворение. Он неосознанно — наверняка — все время поворачивался так, чтобы мать оставалась в его поле зрения. Она сидела за другим концом длинного стола и чертила в большой чуть парящей над его поверхностью книге какие-то схемы. Готовится к новому учебному году в столичной Академии магии. Снова будет гонять адептов, раз уж армию ей гонять в связи с положением отец запретил.

Лицо Риаррэ было озарено каким-то ярким внутренним светом, и ладонь то и дело ложилась на уже изрядно округлившийся живот.

Хвосты родителей переплелись, продолжая поглаживать друг друга — словно танцуя неизменный, древний танец.

Хотелось бы и ему найти ту, которую он сможет любить так же сильно и беззаветно спустя много лет, как отец мать.

Вот Правитель вскинул голову. Фиалковые глаза налились грозовым отсветом, но, как только он понял, кто их побеспокоил, в них тут же промелькнули теплые искры.

— Прибыл, Рэй. Даже не отдохнул с дороги?

Мать, явно увлеченная своим делом, тут же вскинулась, встрепенулась, подхватившись с кресла. И была тут же изловлена отцовским хвостом — еле придержать успел.

Рыкнул недовольно — аж чешуя по рукам пробежала.

— Яр-рра, осторожно!

— Кин, ну не будь ты таким занудой, я бы не упала, — беспечно фыркнула мама, сверкнув лукавой улыбкой.

И обычно бескомпромиссный и достаточно жесткий в решениях отец бережно опустил её на пол рядом Рэем.

И внимательно следил драконьими глазами за тем, как сын бережно обнимает его сокровище.

Как сокровище возвращается в кресло, а Рэй устраивается на корточках перед ним, а потом и вовсе кладет голову матери на колени, прикрывая глаза.

Он впитывает тепло родного дома, наслаждается им, чувствуя, как сердце снова начинает биться чаще и окончательно тает усталость.

Сейчас он обязательно возьмет себя в руки, встанет и обсудит с отцом проблему дальних гарнизонов и странного оживления со стороны границы айтири — похоже, у них то ли исчез кто-то важный, то ли напротив — сбежал какой-то преступник.

— Мой мальчик, — ладонь матери ласково скользит по волосам.

Зверь в нем тихо урчит от радости, он чувствует, как растет и развивается совсем рядом ещё одна маленькая родная жизнь.

Это тоже мальчик. Сплошное мужское царство — мама будет недовольна. Конечно, в шутку. Риаррэ слишком любит их всех и готова подарить частичку своего сердца каждому дорогому существу.

Ещё пять минут — и он будет самым счастливым альконом на свете.

Потому что лучшей семьи нельзя было бы и пожелать.

А все остальное — приложится. В это Рейнарэ Кинъярэ Амондо, наследник Верховного Правителя Моррэтаэ твердо верил. Он не из тех, кто боится трудностей, отступает и делится своим. Как самый настоящий императорский дракон.

Дайрон — сын Сайнара.

Дарра — дочь Дьергрэ.

Лиаш — сын Кейнара.

Ардар — сын Азгара(Азаррэ).

Рейнарэ — сын Повелителя альконов.

Георра — дочь Гирьена и Истры.

Мирали — дочь Кариньяра и Тмары