– Так ты знаешь ее? Кто она?

Джулит невольно поправил ворот рубахи.

– Ну, мы встретили ее в Сноулите. Она – эльфийка. Знахарка-травница. Довольно привлекательная. Держит ручного дракона.

Последнее замечание вызвало удивление на лицах женщин. И если Рорхильда быстро перешла в фазу тихого ужаса, то Ольга встретила сказанное с толикой восхищение.

– Интересно, как ей это удалось? – выдохнула она, скрестив руки на груди.

– Как я понял, она нашла его совсем детенышем. К тому же, она уменьшает его, что позволяет ему жить в помещении.

– О, теперь и я хочу с ней познакомиться. Надеюсь, если Роглан вернет Роула, то только с ней.

Джулит встретил это замечание с нервной улыбкой.

– Это невозможно. Роглан зол на Роула не из-за того, что он ушел к девушке. Он зол, потому что она из драунов.

Как только Джулит упомянул драунов, не только лица Рорхильды и Ольги исказили. Все стоявшие вокруг стали коситься на него и тихо перешептываться. И пусть Джулит говорил совсем негромко, но были определенные слова в Драцене, которые можно было произнести одним шевелением губ, чтобы вызвать тихий ужас на лицах и сердцах окружающих.

– Почему?.. – Рорхильда подошла практически вплотную, вцепилась руками в его плечи и чуть тряхнула за рукава. – Почему ты не сказал, что они отправились в Драун?

– Вы не спрашивали, – Джулит увел взгляд в сторону. – К тому же, разве Роглан не рассказал вам? Я думал, раз вы знаете о моих планах, то знали и обо всем остальном.

Рорхильда отпустила его, отступила на несколько шагов назад. Она заметно пошатывалась, что вынудило в какой-то момент подбежать к ней и придержать – казалось, что еще немного, и она рухнет на землю.

Ольга протянула Джулиту нюхательную соль. Тот повременил с ее использованием, позже и Рорхильда показала жестом, что совсем не нуждалась в ней. Она отдышалась, вырвалась из рук Джулита и отошла в сторону.

– Ты знаешь, куда они могли направиться?

– Нет, я знаю лишь, что она из Драуна. В подробности она ввела только Роула.

– Вы же не думаете отправить туда Джулита, так? – сразу же вклинилась Ольга.

Ее голос теперь тоже не выражал былого спокойствия. И это само собой вырвало из уст Джулита вопрос, который он задал уже ей:

– Почему он не рассказал вам об этом?

– Видимо, считал, что мы отговорим его, – практически скороговоркой выпалила Ольга. На ее щеках появился приметный румянец. – Но Роул тоже отправился туда. И даже если она была дружелюбна с вами, это нельзя сказать об остальных.

– Но я не совсем понимаю, – Джулит почесал затылок. – Вроде бы те времена страшных драунов прошли. Теперь они немного… другие.

– Как среди драценцев стали появляться те, кто не обращают внимание на этот страх перед драунами, так и среди них остались те, кто не переваривает никого из других земель. Особенно, драценцев, – Ольга вздохнула. – Я уверена, что Роглан будет осторожен, но Роул… мы так привыкли не стесняться своего происхождения, что эта особенность может сыграть с ним плохую шутку.

«Если подумать, то он и Милдред преспокойненько назвал себя», – вскользь подумал Джулит, но на все сказанное Ольгой ответил только кивком.

– Именно поэтому Джулит должен разыскать его. Они росли вместе, поэтому ему это будет проще всего.

– К тому же, я предупрежден об опасности. Я буду осторожен.

Хоть Ольга готова была возражать дальше, что легко читалось на ее лице вместе со сдвинутыми бровями и поджатыми губами, но она не стала. Снабдила их необходимыми снадобьями, и они спешно отправились домой. По пути Рорхильда тихо рассуждала о том, что ей следовало предпринять прежде чем отпустить Джулита, но он не пытался слушать. Думал больше о том, что следовало делать ему, где искать Роула. Да и даже если он разыщет друга, то как сможет убедить его вернуться обратно? Хоть ему следовало обдумать все сейчас, в действительности он хотел отложить все эти мысли до лучших времен. Ему следовало сейчас сосредоточиться на поисках Роула, а после они уже вместе смогу все хорошенько обдумать.

Так он для себя решил к тому моменту, когда показался дом. Они зашли внутрь, Джулит притворил дверь. Рорхильда стала быстро собирать в рюкзак все необходимое. Джулит же не смел вмешиваться, робко сел на близстоящий стул и наблюдал за происходящим. Только когда она закончила и поднесла к нему сумку, он поблагодарил ее, водрузил поклажу на плечо и собирался отбыть, но она остановила его.

– Возьми это, – Рорхильда протянула небольшой амулет в виде резной совы.

Джулит принял его, покрутил в руках. Сова, как сова. Вполне симпатичная.

– Этот амулет связан с моим любимым Коко. Используй его для передачи сообщений.

Хоть Джулит только кивнул, но один вопрос его все-таки волновал – как ручная сова, не умевшая говорить, могла передать какие-либо сообщения? Но задавать его он не стал. Это уже проблемы Рорхильды.

Джулит надел амулет на шею, спрятал сову за воротом рубахи и, распрощавшись с Рорхильдой и лишний раз пообещав ей быть осторожным, отправился в путь.

Путь до земли драунов был тернист и сложен. Границы Драцены окутаны труднопроходимыми лесами и топями, что в иных условиях составляло естественную защиту земель. После ждал темный мир Торентейн, разделяющий Драцену и Драун большой, вытянутой артерией. И хоть здесь было тихо и относительно мирно, между поселениями тянулся длинный лес, где за каждым кустом поджидала какая-нибудь опасность. Только тот, кто смог преодолеть все это, мог ступить на землю драунов. Но даже тут все было не так просто – из-за характера местных жителей и того страха, который они вселяли в остальных, они обладали самыми обширными землями в Тандеруме. И искать во всем этом стоге одну маленькую иголку в виде Роула – было той еще задачей. Но Джулит не отчаивался. Он подбирал для остановки густонаселенные места, и нередко беспокоил своим вопросом о Лейне – единственной ниточке, о которой он мог спросить, – местных пропойц, готов за бесплатный хмельной напиток рассказать всю свою биографию.

Так очередной раз подкинул ему направление. И хоть собеседник не был уверен в своих познаниях, но все же указал ему примерный путь – всего лишь ориентируйся на торговцев, чей путь как раз пролегал недалеко от Лейна. С этой мыслью на следующий день Джулит разговорился с одним из них, продававшем редкие ткани. Тот с охотой подтвердил путь и повздыхал о том, что у него совсем не хватает рук, чтобы разобраться со всеми этими тканями. Джулит намек понял и заверил, что поможет до тех пор, пока они не доберутся до окрестностей Лейна.

– Ты рассуждаешь как торговец, – глаза мужчины заблестели. – Откуда ты такой умненький?

– Из Доргейма. Однажды к нам забрел один человек из Лейна, и я хотел бы вновь встретиться с ним.

Джулит помнил про осторожность, поэтому запоминал названия каждого поселения, которое встречал с самого прихода на земли драунов. Выдать себя за местного оказалось не так сложно, пусть и приходилось каждый раз заверять, что татуировки (одну из отличительных особенностей драунов) скрывала объемная рубаха. Благо пока не нашлось ни одного собеседника, кто решился бы проверить это.

– Жаль в тех местах плохо знают о тканях. Но я тебе все расскажу.

Джулит не возражал. Торговец изъяснялся вполне доходчиво, так еще и не ругал за случайные оплошности. И в какой-то момент Джулит втянулся, из-за чего длительные дни до Лейна прошли быстро. Иногда только он напоминал себе о Рорхильде и отправлял ей сообщение, украдкой уходя чуть подальше от стоянки торговцев.

О Роуле и его семье за эти дни он ничего не слышал. Никто не отмечал, что видел драценцев или же кого-то, кто походил на внешность всех троих. Это и напрягало, и немного успокаивало Джулита. Но какие чувства он разделял больше, он не знал. Понимал только то, что относился к драунам все лучше и лучше. Пусть иногда думал за общими посиделками, что все относились к нему хорошо только потому, что думали о нем, как о драуне, равном себе. Но что было бы, если бы они знали правду? Роул и Джулит не отвернулись от Милдред там, в снегах. Ее происхождение и вовсе никогда не обсуждалось между ними. Она просто Милдред, а все эти условности не имели никакого значения. Но так было для них. Милдред тоже не поднимала эту тему. Но что насчет остальных? Были ли они также снисходительны или же другие для них так и остались слабаками, не равными им? Джулит не знал этого и не хотел даже додумывать за них, но иногда ловил себя на мысли, что все это пробуждало на его теле неприятный холодок.