– Не нужно на меня так смотреть. Просто ответь на мой вопрос, – Джулит вздохнул.

– Даже если и так, – увел взгляд Роул. – Возможно, я слишком…

Джулит покачал головой.

– Уже давно пора. Я уверен, она все это время ждала тебя, а ты… – воздушный маг устало присел на кровать.

Такой ответ немного успокоил Роула, он вернулся к своему занятию. Джулит только следил за тем, чтобы друг ничего не забыл. И как только все было собрано, они, аккуратно переступая по скрипучим половицам, вышли наружу.

– Я думал, ты тоже начнешь отговаривать меня, – честно признался Роул, пока они шли к границе их поселения.

Джулит фыркнул.

– Когда я тебя отговаривал? – и не дав ответить, продолжил: – Я встал так рано только потому, что хотел поговорить с тобой. Твое поведение уже действовало мне на нервы.

Роул несколько раз качнул головой, но ничего не ответил.

– Правда, теперь мне придется иметь еще больше дел с твоими родственниками, – выдал несколько смешков Джулит. – Но в ином случае отец тебя просто запер бы.

– Почему?

Джулит вздохнул.

– Да просто я не подумал, что лучше не рассказывать о Милдред некоторых подробностей.

– Зачем вообще рассказывать? – нахмурился Роул.

– А ты оставил мне выбор? Ходил тут с постной рожей…

Джулит прожевал некоторые слова. Не было нужды сейчас ссориться. Роул решился, и от этого воздушному магу стало спокойней.

Как только они дошли до точки, где последние дома соединялись с густым лесом, настала пора прощаться. Надолго ли? Джулит не знал. Просто чувствовал, что хотел бы вновь пойти за Роулом в очередное странное путешествие. Но теперь тот обрел первые ростки покоя, и Джулит точно не тот, кто мог помочь взрастить их до крепких деревьев. Теперь очередь Милдред.

– Если бы я знал, что ты так наскоро соберешься, написал бы им письмо, – с усмешкой на устах заметил Джулит.

– Можешь написать и после моего ухода, – Роул поддался его настроению и также усмехнулся.

Джулит качнул головой.

– Ты же понимаешь, что может учинить Роглан. Лучше мне не знать ничего о том месте, куда ты направился.

– Понимаю, о чем ты… Драун – самая большая страна, и вряд ли кто-то сможет отыскать меня там, – Роул несколько раз кивнул, после улыбнулся несколько грустно и произнес: – Спасибо.

Неприятно кольнуло в груди. Они всегда двигались вместе, но теперь их пути начинали расходиться. Когда Джулит думал об этом ночью, представить себе не мог, как тяжело будет ему сказать «прощай» теперь. Вроде бы такое простое слово, но губы совсем не хотели смыкаться нужным образом. Только глаза щурились от стойкого желания пропустить несколько слезинок, которые совсем не шли такому крупному и обычно хладнокровному существу, как Джулит. И поэтому он только часто сглатывал, стараясь лишний раз не думать о том, что действительно происходило сейчас.

Роул просто отдалялся от него, но казалось, что вместе с каждым шагом все выше и выше поднималась огромная стена, дальше и дальше разрасталась пропасть, и ему осталось только наблюдать за этим, не в силах сделать хоть что-то.

Может, именно так и выглядело взросление? Он не знал. Понимал только то, что ему пора выбирать свой путь. Слишком долго он сидел в тени Роула, из-за чего, сбитый с толку, сейчас стоял на обочине жизни и совсем не знал, что следовало делать дальше.

***

Первые дни семья Роула его уход воспринимала более или менее спокойно. В оставленной записке он объяснил все необходимостью проветриться и прийти в себя. И Джулит подкрепил это признанием, что застал сборы Роула.

– Он мне сказал, что хотел бы забыть Милдред, – открыто лгал воздушный маг.

Но его это мало волновало. Роглан сам нередко ставил своих детей в такое положение, при котором им приходилось врать и юлить. Правда, было среди его качеств одно примечательное – он всегда примирялся с детьми, когда они начинали идти ему наперекор. Роглан давно привык к их побегам в различные уголки необъятного мира и даже стал встречать их не очередными нотациями, а вопросами о месте, которое они посетили. И поэтому теперь Джулит лелеял надежду, что с выбором сына Роглан также смирится. Или же вовсе благословит его. Но хватило бы и первого варианта.

И так тянулись дни в отсутствие Роула. Каждый был занят своим делом, иногда они собирались вместе за столом и что-то рассказывали друг другу. Только сегодня, когда настало время ужина, глава семьи долго не появлялся, хотя обещался успеть сделать все дела до появления на столе аппетитного куска дадена1, которого удалось поймать недалеко от поселения всего каких-то несколько дней назад.

Джулит уже жевал чуть поостывший кусок, Патриция ковырялась в своей тарелке, все еще убеждая себя, что голод недостаточно силен, и она обязательно дождется отца. Но тот будто специально все еще не появлялся, из-за чего в тишине уже давно различался жалобный вой живота.

– Ты бы поела, Пат, – вздохнул Джулит, взглянув на нее: лицо той уже совсем побледнело и осунулось.

Конечно, она любила отца, как и совместные посиделки. Но сначала брат ушел в неизвестном направлении, а теперь отец неизвестно где бродил и не давал никаких весточек о возможной задержке. Джулиту только и оставалось, что потрепать ее за плечо и улыбнуться.

– Мне тоже не хватает Роула.

Она посмотрела на него растерянно, после бросилась в объятия. И хоть ее сдержанная натура не позволяла показывать сильные эмоции перед окружающими, рядом с Джулитом она не держала лицо – он почувствовал, как взмокла его хлопковая рубаха под силой ее слез. Что мог сделать сам Джулит? Он потрепал ее черные длинные волосы, провел несколько раз вдоль шелковистых локонов.

– Тебе совсем не идут слезы, Пат.

Прозвучало не очень, но тем и отличалась Патриция от других девушек, что видела дальше слов и знала, что Джулит желал подбодрить ее. Наверное, поэтому он когда-то, когда они были еще детьми, преподнес ей в подарок розовую петунью и попросил в будущем стать его женой. И хоть они уже давно забыли об этой шалости и друг друга не держали на этой странности, но Джулит понимал – с другой он не вряд ли сможет быть так близко, как с ней.

– Я знаю, Джу, – Патриция отстранилась, посмотрела прямо в глаза друга. Он же смог в отблеске света от огня различить красноту и влагу под ее веками. – Я знаю, что должна отпустить его. Как и ты однажды уйдешь. Но мне… это… – она отшатнулась, схватившись за голову. – Я рассуждаю, как маленькая. Все вспоминаю наше детство, как мы много времени проводили вместе… Никак не могу признать, что мы уже не дети.

– Пат, но мне ведь необязательно уходить, – Джулит изобразил подобие улыбки, а сам понимал – в чем-то он хорошо понимал эту горечь. Даже слишком хорошо. – Да и Роул…

Та замотала головой.

– Только не говори мне, что он вернется. Я хорошо знаю вас обоих, – она прищурилась. – Он ведь ушел к ней… этой эльфийке?

Джулит изумленно уставился на нее. Проницательна, как и всегда.

– И как ты это поняла? – только и мог вздохнуть он – врать Патриции уже смысла не было.

– Я же уже ответила, – она скрестила руки на груди, демонстративно отвернулась. – Да и этот рассказ про «поиск себя» выглядит просто глупо. По крайнем мере, для того Роула, которого я наблюдала последние дни.

– Но это все-таки не значит, что мы оба больше не вернемся. Он придет, и я не обязан уходить.

Патриция, видимо, изрядно истратив эмоции, откусила лежащий перед ней кусок мяса, но гнева от этого совсем не сбавила.

– Надеюсь, ты не начнешь снова предлагать мне сойтись?

Джулит помотал головой.

– Я не про то, Пат. Мы не в глухом лесу живем, и если я просто переберусь в другой дом, не значит, исчезну.

Она замерла и уставилась на Джулита. Тот же сам стал демонстративно есть, сильно стуча по тарелке. Он сказал все, что хотел. Оставалось только радоваться приятному румянцу, блеснувшему на щеках Патриции.