– Не дорос ты, Джулит, до реальной битвы со мной, – с неприятной усмешкой произнесла она, после чего протянула ему руку.
Он хоть и с долей недоверия, но ответил на жест. Она вытянула его из-за стола и быстро поставила на ноги.
– Не существует плана, который можно было от меня скрыть, – продолжала тем временем Рорхильда. – Особенно, такой примитивный, как нападение.
– И чем он примитивен? – обиделся Джулит. – Вы вместе с Рогланом вырастили меня, такого удара вы точно не ожидали бы.
Рорхильда рассмеялась.
– Знаешь, как говорят? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Если будешь наивно полагать, что другие не способны зайти за спину, чтобы вонзить оружие, то долго не протянешь.
Джулит только нахмурился. Такие истины понятны и ему. Но разве не могло быть тех, кому можно было безгранично доверять?
– Ну и не стоит забывать про клонов. В конце концов, мы живем в мире, где существует любая магия, даже самая паршивая, – она приметно стукнула ложкой по большому котелку, чье содержимое предварительно размешала.
– Но я не думаю, что в этом причина, – Джулит сел на близстоящий стул, облокотился о стол.
– Конечно, нет, мальчик мой. Позволь старой Рорхильде между дело научить тебя жизни. Если же говорить о нашей ситуации, то это было ожидаемо по одной причине – у тебя не было другого выхода. Улизнуть от меня непросто и заговорить мне зубы ты не сможешь. Что остается? – она повернулась к нему, окинула привычным острым взглядом. – Напасть.
– Только не похоже, что вы злитесь на меня, – вздохнул воздушный маг.
– Ты всегда был моим любимчиков среди детей Роглана. И ведь никогда не разочаровываешь, – она посмеялась вновь. – Ты действовал так скоро и бескомпромиссно, что я могу только восхищаться тобой. Это стоило бы тебе огромных последствий, но ты даже бровью не повел.
Джулит невольно усмехнулся. Что ни говори, Рорхильда могла и умаслить, и пробудить чувство гордости за пройденный путь и приложенные усилия. И пусть даже произошла ситуация, которую не стоило спускать на тормоза так просто.
– Получается, теперь у меня не осталось никаких шансов, – вздохнул Джулит.
– Рано сдаешься, мальчик мой, – Рорхильда подошла к нему и поставила перед ним тарелку с кашей. – Вдруг очередной раз обернется удачей?
– Не заговаривайте мне зубы, – только и мог ответить на это Джулит, из-за чего поймал новую одобрительную улыбку.
Конечно, именно это и был правильный ответ. Но легче от этого Джулиту не стало. Оставалось только сидеть и думать, как повернуть эту уже проигранную партию в свою пользу.
***
На следующий день Джулит был вынужден оставить дом. Но не по той причине, что отыскал способ уйти от взгляда грозной Рорхильды. Он сопровождал ее в соседнюю деревню из-за необходимости закупиться некоторыми травами и снадобьями. И как удачно, что в это время проходил съезд знахарей всей Драцены. Ольга тоже направилась туда, но они не успели застать ее, поэтому весь этот путь проделали вдвоем. И пусть Рорхильда рассматривала деревья и кусты, встреченные по пути, казалось, что она не отпускала Джулита взглядом. А он и не сопротивлялся. За такой небольшой срок он успел привыкнуть к безвыходности своего положения, из-за чего стал придумывать оправдательные слова для Роула и Патриции. Только ничего путного на ум не шло, и выглядел он как шут гороховой, совсем не достойный хорошего отношения их обоих.
– Ты хорошо себя чувствуешь, Джулит? – прозвучал будто из ниоткуда громогласный голос Рорхильды.
– Просто плохо спал, – вяло улыбнулся он в ответ.
Совсем не хотелось говорить что-то об истинных причинах происходящего. Да и нужно ли так расшаркиваться перед Рорхильдой? Насколько бы ни был не прав ее брат, она всегда будет на его стороне.
Они вошли в одну из артерий улочек деревни, где их уже встречали первые прилавки и закутки, облюбованные запоздавшими драценцами. Здесь всегда обитали новички и уже постепенно уходящие на покой знахари, обучающие этих самых новичков. Рорхильда никогда не останавливалась в подобных местах, поэтому они прошли дальше – ближе к центру, где всегда собирались самые сильные. Там же была Ольга. И пока Рорхильда изучала содержимое одного из прилавков, Джулит не преминул возможностью подойти к знахарке. Сегодня она предпочла не держать светло-русые волосы распущенными, поэтому теперь с ее плеча свисала коса, а привлекательное тело ограждало от взглядов восхищенных ситцевой длинное платье белых тонов с практически доходившими до запястья рукавами. Ольга всегда была улыбчивой, и глаза светло-коричневые отражали ее светлый взгляд на мир, но улыбка на ее лице всегда была шире, когда дело касалось Джулита, Роула и других жителей их поселения. Вот и теперь, приметив его, она скользнула между баулами за прилавками прямо к нему, склонилась достаточно близко и выдохнула:
– Не знала, что тебя интересуют такие места, Джу.
Воздушный маг невольно ответил ей улыбкой.
– Я здесь с Рорхильдой.
Подобное замечание исказило приятные черты, но она быстро вернула прежний вид – к прилавку подошла обозначенная персона.
– Если бы я знала, что вы собираетесь сюда, я бы подождала вас, – стараясь сохранять добродушие, произнесла Ольга.
И если на других этот ангельский голосок производил приятное впечатление, то Рорхильда только хмыкнула. Всем присутствующим было понятно, что Ольга поступила бы так только в том случае, если бы знала о Джулите. В остальном же эти две женщины совсем не ладили. И это не удивляло Джулита, которому в какой-то момент стало забавлять наблюдение за притворной любезностью дам рядом. Все же что ни говори, они в какой-то степени были полными противоположностями: Ольга пользовалась определенной популярностью среди мужчин, Рорхильда никогда не состояла в паре; Ольга выглядела привлекательно, не смотря на довольной большой возраст, Рорхильда и в лучшие годы отпугивала многих. И даже в магии Ольга превосходила Рорхильду, хотя последняя была из древнего могущественного рода.
– И все же, Рорхильда, чем я могу вам помочь? – Ольга практически легла на прилавок, из-за чего даже через небольшой вырез платья можно было хорошо рассмотреть часть груди.
– Полагаю, у вас найдется что-то от болей в спине, – фыркнула та в ответ.
И Джулит был уверен, что про себя она прожевала тот факт, что подошла к прилавку Ольгу исключительно из-за убежденности, что нужно поддерживать местный промысел.
Ольга стала раскладывать перед Рорхильдой некоторые снадобья из своего арсенала, давая оценку каждому из них. Та внимательно слушала, хотя для нее в рассказанном не было ничего нового. Джулит, чтобы совсем не заскучать, стал брать с прилавка некоторые баночки, поднимать их над головой и встряхивать. Подобное не добавляло ему радости, но занять себя было совсем нечем. Когда он опустил очередную склянку, то заметил взгляд Ольги на себе.
– Там вряд ли найдется что-нибудь от строгих надзирателей, – хихикнула она.
Рорхильда проигнорировала этот выпад. Джулит только вяло улыбнулся. Ольга не оставила тему и обратилась уже к Рорхильде:
– Вам не кажется, что Роглан дает слишком мало свободы своим детям?
Та устремила на Ольгу взгляд полный, к удивлению Джулита, понимания.
– Стоит спросить об этом у него. Мои доводы не были им услышаны.
Воздушный маг решил вмешаться в разговор.
– Тогда почему вы делаете это?
Та без признака злобы или раздражения посмотрела уже на него.
– Я просто не хочу, чтобы вы наделали глупостей, – она отвернулась обратно к склянкам, стала перебирать их свободной рукой – во второй она держала небольшую плетенную корзинку. – Вот же придумал. Пойти неведомо куда за девчонкой. Чем свои-то хуже?
– Не вижу в этом ничего плохого, – мягко возразил Джулит. – И если подумать, то я могу понять его. У нее достаточно положительных качеств.
Но этом моменте Джулит заметил необычный взгляд со стороны Ольги: он сквозил любопытством, но в то же время выдавал признаки доброй зависти и привычное для девушек поиск романтического нутра во всем, что хоть на каплю похоже на то, что описывали в различных рукописях. И пусть подобное было странно, это последнее, что волновало его. Больше он желал бы опустить часть этих расспросов, но прекрасно знал – пока они любопытствуют, то не оставят его в покое.
