Все гоблины замерли на месте, разом позабыв боевой пыл. Бок вышел вперёд. На его лице кипела усиленная работа мысли. Взгляд метнулся к хнычущему главарю, перебежал на людей, вернулся обратно. Бок почесал макушку и, схватившись за живот, рассмеялся:

– Трусливый Шпок. А? Трус! Трус! Трус! Глянь, парни, кого мы слушались и с кем покинули родную пустошь.

Толпа поддержала его смехом и криками. «Бок! Бок! Главарь». «Нет больше тычков». «Затрещин». «Ударов». «Подзатыльников». «Да!» «Гоблин спокоен!» Утихомирив толпу, Бок, ставший новым лидером, продолжил.

– Короче, – он посмотрел на людей. – Делайте с ним что хотите и когда. Мы заберём своё и уберёмся отсюда.

Гоблин ещё раз посмеялся над Шпоком и подошёл к дракону. Бок ощупал укушенный палец и с досады пнул по клетке. К несчастью зелёного, дракон молниеносно бросился вперёд и повторно укусил обидчика. Бок закричал от боли и запрыгал на одной ноге. Но никого даже не смутило подобное. Остальные зеленокожие уже собирались и бегали вокруг. Видимо, что основная толпа была готова пойти за кем угодно, лишь бы перед ними была цель и план что делать дальше. А главное, лидер, который скажет им всё это и заодно освободит от лишней мыслительной деятельности.

Мак видел, как суетливые гоблины вынесли из пещеры пару туго набитых мешков, построились и быстро зашагали прочь. Шпок всё это время жалобно повторял, чтобы его выпустили, и бросал короткие яростные взгляды на уже бывших соплеменников.

Сэр Октар развязал верёвку и открыл вторую клетку. Оказавшись на свободе, Мак потянулся, а Кира сразу бросилась к дракону. Она сняла замок, и зверь охотно прыгнул ей на колени. Девочка погладила животное по голове и что-то зашептала ему на ухо. Рыцарь попытался стянуть шлем и снять рукавицы с наручами, но у него ничего не вышло.

– Там скрытые застёжки, – взяв себя в руки, подсказал Шпок.

– Да? – рыцарь последовал совету гоблина, провозился несколько минут, но всё равно так и остался облачён в железо.

– С тобой нам что делать? – задал насущный вопрос Мак.

– Отпустить. Тяжело сидеть в клетке, – он приблизился к прутьям.

– А мне торчать в доспехе, – возмутился Октар. – Пускай сидит. Он заслужил. Освободим меня и отправимся дальше.

– А девочке ты что потом скажешь?

– Стойте. Отпустите, и я сдам личный тайник с припасами. Будет не лишним.

– А давай. Но только сделаем всё в другом порядке, – ответил Мак.

После этого цирковой атлет отправился проверять слова гоблина, оставив рыцаря разбираться с бронёй и присматривать за ребёнком. Внутрь пещеры попадало достаточно света, и Мак смог легко найти указанное место. За брошенной фуфайкой гоблина лежали булыжники. Мужчина наклонился и, приложив все свои силы, отбросил те в сторону. В углублении поместилось два полных мешка с едой и кошель с золотом. Каким образом Шпок сохранил это в тайне от своих, было загадкой. Мак на скорую руку проверил припасы и вышел наружу.

А там Кира и Октар, подняв головы, смотрели в небо. Дракон, совершая круги, облетал их временный лагерь на высоте десяти – пятнадцати метров. Парящий зверь совершил ещё один круг и по спирали стал спускаться к смотрительнице.

– А говорили, им нельзя летать, – Мак сбросил найденные припасы на телегу и похлопал оставшуюся лошадь по крупу.

– На большую высоту и на очень долго пока нельзя, – кивнула Кира. – А вот так даже полезно для укрепления мышц и связок. Я попросила проверить, ушли ли гоблины, и мы теперь тут одни.

– Ну вот. Самим видно, что меня отпустить можно, – с надеждой сказал Шпок.

– Надеюсь, нам не придётся жалеть, – Мак приблизился к клетке, а Октар бросил попытки снять доспехи и поднял с земли оставленную в спешке дубину.

Гоблин оказался на свободе и первым делом вдохнул полной грудью. На его лице отразилось умиротворение, и он прикрыл глаза.

– Кто будет отвечать за ущерб? – мужчины встали перед ним. – За плен и клетки?

– Я виноват, – Шпок пропустил вопрос. Он по-прежнему держал глаза прикрытыми. – И понёс своё наказание. После случившегося меня не примет ни одно племя. А вести у нас разносятся очень быстро.

– Ну и проваливай, – зашумел Октар в доспехах.

– Подожди, – Мак остановил его. – Почему ты так испугался, оказавшись в клетке?

– В детстве, – гоблин посмотрел на них, – меня поймали охотники и долго держали в плену. Низкие почти без воздуха и света подвалы, сотни рыл. Спасение – на удачу. Вот с тех пор я на дух не переношу заточений.

Дальнейший разговор особо не затянулся и имел следующие последствия. Мак, немного подумав, отправил Шпока в сторону своего заповедника. Там, если он назовёт имя циркового атлета и докажет свою пользу, у него появится шанс найти место для ночлега и работы. Гоблин поблагодарил за спасение и, подобрав фуфайку, отправился в нужном направлении.

Остатки дня и вечер группа провела за обустройством лагеря и попытками освободить рыцаря из мучительного заточения. Как выяснилось, волшебство Киры сплавило доспех в одно целое, превратив сэра Октара в говорящего железного болванчика.

Мак с сомнением смотрел на то, что у них получается с Октаром, а точнее на то, что никак не выходит. Тот сидел на камне, понурив голову в ведрообразном шлеме, и опирался руками об наколенники. Рыцарь разбудил его ещё до первых солнечных лучей, и они провели всё это время в попытках спасти того из железного плена.

– Ну не выходит у нас ничего, – Мак отошёл на два шага в сторону, – там, где одна часть доспеха легко снимается, она просто намертво сцеплена с другой из-за волшебства.

– Зараза! – выругался рыцарь и, размахнувшись, стукнул железным кулаком по железному же наколеннику. – Терпеть нужду становится всё труднее.

– Да не шуми ты так, – Мак с укором посмотрел на него. – Чудо, что ребёнка своей вознёй ещё не разбудили.

– А вы уже, – из пещеры на свежий воздух выбралась Кира, поправляя волосы и отряхивая платье. – Под ваш шум и ругань я и умыться успела, и дракона остатками ужина покормить.

Действительно, стоило Кире встать на одном месте, как чешуйчатый зверь стал виться возле её ног. Он, словно заправский дворовый кот, выпрашивающий угощение и внимание к себе, ходил восьмёркой и иногда тёрся головой об ноги ребёнка. Затем Кош легко взмахнул крыльями и описал два круга на уровне её талии. В завершении полёта дракон уселся Кире на плечо, сложив крылья. Девочка погладила животное и улыбнулась.

– Ну, прям ручной, – отметил Октар. – Удивительно.

– Он пока ещё маленький и совсем не тяжёлый, – с серьёзным выражением лица прокомментировала Кира. – До активной фазы роста мы должны успеть доставить его на острова. Волноваться не стоит.

– Сейчас я бы беспокоился о другом, – Мак разглядывал людей перед ним. – Я не могу освободить рыцаря, а это значит – нам нужно вернуться и просить о помощи. Был бы хоть какой инструмент под рукой…

– Нет! – почти хором ответили Октар и Кира.

– Дело такое, – Кира спустила дракона на землю и посадила того в клетку. – Без крайней нужды мне запретили возвращаться.

Когда речь заходила о драконе и цели её путешествия, она говорила и вела себя так, словно была не ребёнком, а взрослой и умудрённой жизненным опытом женщиной:

– У хранителей суровые правила и порядки. Поэтому надо что-то придумать. Я назад не хочу и не пойду. Нет. И даже не предлагайте.

Октар молча согласился с её словами, кивнув железным шлемом. Мак ещё раз осмотрел своих спутников, понимая, что в данной ситуации он оказался в меньшинстве. Мужчины уже вновь собрались попытать удачу с доспехом, вооружившись подручным инструментом, как тут их внимание привлекла Кира.