Тем временем почти все зеленокожие разбежались. Часть из них вместе со Шпоком скрылась в пещере, другие разбрелись кто куда. Со стороны возникло ощущение, что зелёным сложно подолгу сидеть на одном месте. Мак ещё раз осмотрелся. Местность вокруг была дикой. Кажется, они оказались на границе холмистого района. В стороне от основных дорог и поселений людей трудно было рассчитывать на появление случайного путника. Да и что он один тут мог сделать? Ситуацию разве что исправил бы большой отряд королевской армии, внезапно возникший на горизонте.

Несколько часов вокруг просто ничего не происходило. Единожды пленных покормили не шибко густой похлёбкой и сводили до ветру. Активные действия начались только во второй половине дня.

Вокруг клетки с драконом гоблины принялись очерчивать круг, общим радиусом метров в пять – шесть. Для этого Бок взял толстую палку и начал скрести ею по земле. Один раз появился Шпок и отвесил затрещину ответственному гоблину, обозвав того в очередной раз болваном. Главарь явно добивался, чтобы круг получился как можно ровнее. Когда всё было закончено, в центр бросили короткий канат и оставили круг в покое.

– Ну вот и дождались, похоже, – рыцарь заговорил первым. – Что же нас ждёт?

– Борьба это, – хмыкнул Мак. – Сдаётся мне, что ты будешь первым.

– Это из-за тех угроз?

– А канат зачем? Они же так снесут клетку, – заволновалась Кира.

– Для того, чтобы два борца держались на короткой дистанции, ну и могли применять кое-какие грязные приёмчики.

– Да? Знаешь парочку? Расскажи, что мне делать?

– Если бы знал, – Мак пожал плечами. – Я же видел-то один-два боя в цирке, но сам не участвовал. Скверное дело.

– Попробовал бы кто побороться в доспехе, – сэр Октар поскрёб шлем в том месте, где у него находился подбородок. – Они же смеются надо мной. В такой защите у человека особые движения корпусом, руками, да всем телом. Ох, несдобровать мне.

– Подождите, – Кира посмотрела на рыцаря, а потом и на Мака. – Как же слова «Руки, ноги целы и голова на месте болтается, значит всё хорошо»? А у нас тут три головы. Зелёные же и не знают, что я волшебству обучена.

Последние слова Кира произнесла с хитрым прищуром на лице. О боевом волшебстве тут не могло быть и речи. Девочка просто не знала таких заклинаний и навряд ли смогла бы обстрелять две дюжины гоблинов с одного места.

Они обступили круг со всех сторон и явно чего-то ждали. Наконец из пещеры появился Шпок, оставив там же свою фуфайку. Поигрывая мускулами, главарь гоблинов вошёл в круг и взмахнул руками. Подчинённые радостно закричали и начали скакать на месте. «Бой!» «Бой!» «Славный Шпок бить врага! Бить врага». «Мы гоблин сильнее всех!»

«Тихо! – крикнул Шпок, указывая рукой на клетку с рыцарем. – Привести железку через три минуты. Пускай он прощается со своими. Сегодня я добр».

Сэр Октар отполз в угол, показывая, как ему страшно. Гоблины зашумели ещё сильнее, и никто не заметил, как Кира из своей клетки дотронулась ладонью до доспеха рыцаря.

Сэр Октар выбрался из клетки и под пристальными взглядом гоблинов сделал первый короткий шаг в сторону круга. Он старался не спешить и, как мог, растягивал время, чтобы волшебство набрало нужную силу. Кира следила за его движениями, попутно объясняя Маку принцип работы заклинания:

– Сделать из человека живую куклу – сложно и непрактично. Во-первых, зачем это волшебнику? Чтобы заставить бедолагу ковыряться в носу, а потом съесть свои казюли? Илы прыгать на одной ноге? Ребячество.

Для серьёзных дел не годится. Надо постоянно быть рядом, ну, поблизости с объектом, и внимательно следить за ним. Тут волшебник, как мастер-кукловод, держит свои деревяшки и за ниточки управляет человеком.

Во-вторых, это требует много знаний. Очень. Как устроен мозг. Как работают мышцы. И забираться в чужую голову? Брр, а если чего там увидишь, – она поморщилась.

– И что ты сделала?

– Доспех. Он сейчас главное. В предмете нет души, с ним легче справиться. Он должен стать сильнее и быстрее хозяина. Я немного практиковалась на марионетках.

Если бы рыцарь слышал их разговор, то он, позабыв обо всех приличиях и данных обетах, высказал бы всё, что думает о волшебных штуках и хитроумных заклинаниях. Доспех сейчас предательски скрипел, больше обычного сковывая движения, и ощутимо вибрировал. Внутри Октар обливался потом и буквально ощущал, как всё это железо давит на него. Наконец, сохраняя сознание, он добрался до отмеченного места. Пара гоблинов подвязала канат ему на поясе и сделала то же самое со стороны Шпока. Громила всё это время стоял на одной точке, уперев кулаки в бока и широко улыбаясь.

Внезапно и без предупреждения он приставным шагом сдвинулся в сторону и дёрнул канат на себя. Не ожидав подобного манёвра, рыцарь дёрнулся вперёд, и оказался перед самым носом своего противника. Шпок действовал не теряя ни секунды. Ладонями он просто ударил по «ушам» шлема и сразу оттолкнул Октара от себя. При этом громила даже не сдвинулся с места, уверенно стоя на крепко расставленных ногах.

Рыцарь потряс головой и грязно выругался. Его соперник не собирался упускать успех от первого удара. Он быстро сократил расстояние между ними и обхватил его туловище руками. Короткий подшаг, ещё секунда – и Октар ощутил на себе всю силу броска с прогибом. Только чудом клетка с драконом осталась невредима и по-прежнему стояла в стороне. Рыцарь больно ударился об землю, вдобавок приложившись ещё и затылком. Толпа взревела от радости, но почти сразу притихла. Шпок не успел выйти на болевой, и Октар первым оказался на ногах.

Наконец в дело вступило волшебство. Доспех сам сократил дистанцию и ткнулся шлемом в грудь Шпока. Тут же руки вместе с ногами раскинулись в стороны, и Октар стал похож на большую звезду.

«Ой. Ой. Ой. Не то» – затараторила Кира и сжала кулачок. Шпок растерялся от увиденного и отступил на шаг. Доспех отвесил гоблину сочную пощёчину и с силой дёрнул того за правое ухо. «Ой. Опять не то» – пробормотала девочка, совершая короткие движения руками. Зарычав от ярости, Шпок обрушил серию ударов по нагруднику врага, не обращая внимания, что он колотит по голому металлу. Сэр Октар в доспехе только успевал удивляться и пытался взять железо под свой контроль.

Но Кира, похоже, наконец освоилась. Доспех легко ушёл от последнего удара и оказался за спиной гоблина. Канат не дал возможности для размашистого пинка, и Октар почувствовал, как его колено врезается в пятую точку гоблина. От такой неслыханной наглости Шпок подскочил на месте и машинально схватился за мягкое место. Толпа вокруг ревела и улюлюкала, наблюдая за необычным боем. Некоторые гоблины едва сдерживали смех.

Громила пытался сопротивляться, но что он мог сделать против волшебства?! Зачарованный доспех двигался стремительно и за два толчка довёл его до черты круга, новым пинком отправив прямо в открытую клетку. Канат к этому моменту успел развязаться, и рыцарь быстро захлопнул дверцу за Шпоком. Гоблины вокруг разом притихли, пытаясь осознать случившееся и подсчитывая в уме дальнейшие действия.

«Болваны! Чего уставились? Схватить их!» – раздался гневный крик главаря. Громила метнулся к дверце и попытался схватить рыцаря руками. Но сэр Октар легко отошёл на безопасное расстояние. Тогда Шпок кинулся к соседней клетке, осыпая всех вокруг проклятиями и брызжа слюной.

Гоблины сделали шаг вперёд, затем ещё один. Мак посмотрел на Киру. Девочка бросила быстрый взгляд на рыцаря в доспехах. Стало очевидно, что их план напугать похитителей уверенной победой не увенчался успехом.

Внезапно главарь банды зеленокожих перестал кричать и раскачивать клетку. Он просто уселся на пол и заговорил: «Выпустите. Клетки. Сыро. Тесно. Мало воздуха. Темно». Голос звучал тихо и жалостливо. Шпок потёр левый глаз и едва не заплакал.