– Света не надо, – покачала головой графиня Толлен, – Вы один?

– Нет, под окном ещё мой друг, – парень спохватился вдруг, – Простите, что сразу не представился, меня зовут Рэм!

– Рэм, – графиня спросила: – Вы хорошо видите в темноте?

– Да, мадам, – Рэм смущённо топтался перед женщиной.

– Тогда отвернитесь, мне нужно одеться, и пусть ваш друг тоже забирается сюда. Здесь самое безопасное место… – графиня подумала немного и добавила: – По крайней мере, я так думала, пока вы сюда не забрались.

Когда Дир с помощью всё той же верёвки влез в спальню, графиня уже успела одеться и спросила тихо:

– Это вас двоих разыскивают сейчас по всей губернии?

– Так точно, мадам, – Рэм решил быть до конца откровенным, – В Дормуте мы встретились с центурионом Орлиного легиона, который… убивал наших братьев в Кривой долине.

– Понимаю, – произнесла женщина, села за столик и спросила: – Что вы хотите от меня?

Рэм помялся и произнёс:

– Гур Дэрек считает, что ради безопасности ваших детей нужно забрать в наш лагерь. Про него не знает никто. Он спрятан глубоко в лесу. Всё для проживания там есть. А ещё их будут тренировать.

Графиня надолго задумалась.

– Гуди всего восемь лет. Он совсем…

– Маленький? – Рэм старался говорить максимально убедительно: – У нас есть и шестилетние ученики, мадам. А для Михо Первого возраст не имеет большого значения. Вы сами могли понять, когда…

Рэм замолчал, и графиня закончила вместо него:

– Когда они устроили бойню в вашей школе!

Рэм, Дир и графиня проговорили до самого утра. Вопросов у Изольды было много, правда, ответы на большинство из них ребята не знали. Но старательно рассказывали всё, что могли.

– Землянку для ваших сыновей, думаю, уже подготовили, – рассказывал тихо Дир.

– Мои дети будут жить в землянке? – распахнула глаза графиня.

– Ваши дети буду жить! – последнее слово Рэм подчеркнул особенно, и Изольда даже вздрогнула, – Мы несколько дней следим за замком и увидели минимум три группы соглядатаев. Скорее всего, их намного больше. Род Толленов… как кость в глотке герцога Виго. Да вы и сами знаете!

– Но неужели они посмеют? – всё ещё сомневалась графиня.

– Мадам, если бы вы не были так уверены, мы бы за три дня не раз увидели ваших сыновей. Но они сидят в замке безвылазно, не так ли?

– Так, – уже решительно кивнула графиня и произнесла: – Но я бы хотела, чтобы с моими детьми отправились и их… дядьки!

– Телохранители? – полуутвердительно спросил Рэм, и Толлен поспешно кивнула.

– Не более четырёх человек, мадам, – Дир постарался объяснить: – Бóльшее количество народа будет слишком… заметно во время путешествия. А нам нужно проехать всю страну с востока на запад, не вызывая подозрений.

– Я понимаю, – кивнула графиня, – Да и если вы смогли разобраться с центурионом, легионерами и убить мага, то и вы вполне сможете защитить моих детей.

– И сделать так, чтобы они и сами могли за себя постоять.

– О! – воскликнула с гордостью графиня: – Дьярви с трёх лет тренируется, и его наставник говорит, что уже сейчас в свои четырнадцать он один из лучших бойцов Рои!

– Это замечательно, – вполне искренне кивнул Рэм, – А у нас он узнает ещё немало нового!

– А Гуди? – спросила графиня, – Ему нужно учиться читать и писать, познавать науки.

Она задумалась на мгновение:

– Знаете что? Я дам им Лейста и Ирвина. Они и бойцы хорошие, и смогут быть учителями! Ирвин прекрасно знает историю, географию и манеры! А Лейст – мастер по конной езде и фехтованию!

– Люди надёжные? – Рэм спросил графиню, и тут же постарался объяснить: – Про наш лагерь не должен знать никто. В целях безопасности даже вам мы не сможем сообщить, где он находится. Но каждые полгода к замку будет приходить человек и передавать вам весточку.

– Я понимаю, – Изольда стиснула руки, – Но это абсолютно надёжные люди! Семейство Лейста служит у нас много поколений. Также и семейство Ирвина. Я уверена, что они скорее позволят убить себя, чем предадут!

Потом подумала немного и спросила:

– Быть может, вам нужно что-то ещё?

– Гур Дэрек сказал, что нам нужны люди, – произнёс Рэм и тут же поправился: – Дети! Чтобы выполнить то, что хотел ваш муж, нам нужны бойцы. А нас… осталось совсем мало.

– Этот вопрос решить проще всего, – пожала плечами графиня, – По распоряжению покойного мужа я забочусь о сиротах. И часть из них наш придворный маг отбирал для вашей школы. В приюте есть дети, которые подходят. Но я думала, после уничтожения школы это уже не нужно, и просто старалась дать сиротам образование.

– И сколько подходящих? – живо спросил Дир.

– Точно не знаю, неуверенно сказала графиня, – Думаю, десятка два или три.

– Отлично, – заулыбался Рэм, – Но их мы заберём позже, когда всё утихнет. Главная задача для нас сейчас – это спасти ваших сыновей!

– А что мне сказать знакомым, родственникам, когда они спросят, куда делись Гуди и Дьярви? – графиня вопросительно посмотрела на ребят.

– Умные не спросят, а дуракам объясните, что ради их безопасности дети находятся в замке.

– А чтобы никто ничего не заподозрил, – сказала вдруг графиня, – В их комнаты я поселю двоих сирот, чтобы слуги также продолжали носить еду и перестилать постельное бельё! Это будет лучшим выходом!

Небольшой отряд уходил из замка Толленов следующей ночью. Передвигаться решили пешком, минуя населённые пункты. Так проще избежать ненужного внимания, так нет риска, что Гуди и Дьярви кто-то узнает. И меньше шансов нарваться на лихих людей, которые за два года правления Михо Первого повылезли отовсюду. Будто новый король всякой нечисти индульгенцию объявил. Впрочем, Ирвин – учитель и телохранитель Гуди и Дьярви Толленов, пояснил, что бандиты и разбойники повылезли потому, что в несколько раз была сокращена стража, дабы сократить и бюджетные расходы. Да и начальниками стражи были назначены не служаки, как раньше, а те, кто хотел за счёт бюджета своё благосостояние повысить. Потому и стражники нынешние быстро превратились из защитников закона и порядка в таких же бандитов, продающих своё покровительство и выворачивающих карманы мастеровым и крестьянам. Вот и решили, что полями да лесами пробираться в разы спокойнее и безопаснее.

А через неделю после ухода отряда из замка, случилось ужасное происшествие. Рано утром к Изольде постучал дворецкий и срывающимся голосом сказал, что ночью кто-то проник в спальни детей и зарезал находящихся там мальчиков. Графиня побледнела, ей сделалось дурно. Но она быстро взяла себя в руки и придумала, как выставить ситуацию в выгодном для себя свете. Она сказала о смерти детей, быстро провела похороны, где погибших похоронили в закрытых гробах, а сама объявила траур и затворничество на один год в замке.

Дознаватель, прибывший из губернского города, пару дней походил по имению Толленов, изображая бурную деятельность. Естественно, не нашёл никаких следов, так как даже мага с собой не взял. Впрочем, вся страна понимала, куда привели бы следы, потому и приезд дознавателя был не более, чем формальностью. Михо Первый и его главный советник герцог Вико с оппонентами расправлялись жестоко, напоказ. Чтобы даже думать никто не смел о сопротивлении. Дознаватель был человеком не глупым, да и указания у себя в ведомстве получил однозначные. Графиня Толлен закрылась в своих покоях и ни разу даже не вышла к служаке. Тот, впрочем, особо и не расстроился, и, написав пространный доклад, убрался восвояси. И выдохнул с облегчением. Но он даже не подозревал, что с облегчением выдохнула и графиня Толлен, которая получила надежду на то, что её детей теперь точно никто не будет искать.

А в это время в одном из кабинетов королевского дворца барон Тянибок докладывал герцогу Виго об успешно выполненном задании.

– Вы уверены, что оба сына графа Толлена мертвы? – герцог, хмурый, с мелкими чертами лица, похожий на хорька с тонкими усиками, пристально уставился на барона.