– И зачем нам им помогать? – пожал плечами Викар, – Они вон, не задумываясь нас к бандитам повели.

– Вспомни, чему учил гур Тэс, – Бо аккуратно вынимал вещи из мешка и раскладывал их в небольшой шкаф: – Нищие – самые лучшие соглядатаи и сборщики информации! А если это дети – их ценность в разы выше.

– Всё правильно, – кивнул Асгар, – Они станут нашими глазами и ушами. А ещё вспомни, что сказал гур Дэрек – нам нужны люди!

– Да какие это люди? – скривился Викар.

– Такие, как все, – сердито ответил Бо, – Просто им не повезло так, как нам…

Ночью под Арсунским мостом было достаточно шумно. Но обитали там не тролли, а дети. Беспризорники с восточной части города стекались сюда с наступлением темноты, чтобы не оставаться на улицах, достаточно небезопасных в тёмное время суток. Беспризорники западного Арсуна обитали в доках и постоянно враждовали с восточными. Впрочем, до серьёзных схваток не доходило, но частенько восточные обитатели города получали крепких колотушек от западных и наоборот. Зависело от того, кого при столкновении оказывалось больше.

Как правило, беспризорники питались по-разному. Иногда, когда им везло, закатывали настоящий пир, покупая варёную требуху и самый дешёвый отрубной хлеб. Еда была не самого лучшего качества, зато её было много. И дети набивали животы и были счастливы. Но чаще, как сегодня, делили скудную пайку между всеми и ложились спать на голодный желудок. Последнее время жители и гости города не очень-то подавали детям, несмотря на их потрёпанный и несчастный вид. Глава восточных беспризорников Йоран задумчиво сидел перед костром, когда из темноты вышла троица, с которой он познакомился сегодня. Они по-хозяйски подошли к огню, и дети затихли. Многие из них доставали заточки и дубины, но проявлять агрессию не спешили. Не знали, кто к ним пожаловал и зачем. Хотя их явные приготовления мало волновали пришельцев. Двое поставили перед Йораном большие коробки, а Асгар аккуратно положил вещевой мешок.

– Йоран, – Асгар немного виновато улыбнулся, а предводитель восточных беспризорников легко вскочил на ноги: – Мы принесли пирожки, хлеб, мясо и сыр. Покорми детей.

– Только раздели поровну, – буркнул Викар, – Сколько тут у тебя всего?

– Сорок два, – неверяще сказал Йоран, – Ещё пятерка Одена не вернулась.

– Ты умеешь считать, – уважительно протянул Асгар, – Быть может, и писать умеешь?

– Умею, – с вызовом ответил Йоран, и добавил мягче, будто извиняясь за вырвавшуюся грубость: – Я не всегда был нищим и… сиротой.

– Дели на всех, – кивнул Асгар, – И оставь тем, кто ещё не вернулся.

– Хома! – тут же подозвал Йоран своего помощника, – Доставайте всё, половину оставьте на завтра! И делите на всех карóшей!

– На кого? – округлил глаза Викар.

– Карóшей, – тут же объяснила парню девчушка лет семи-восьми, замызганная и грязная, но зато с какой-то игрушкой в руках, отдалённо напоминающей медведя: – Так нас все называют!

– Вас называют карóшами? И что это означает? – спросил Бо.

– Карóш – беспризорник, – хмуро сказал Йоран, – Иностранные купцы любили покупать нищих детей. Выбирали и говорили: «карóш!»

– Любили? – потемнел лицом Асгар, – А сейчас?

– После того, как пару купцов порезали – перестали любить, – деловито сообщил белобрысый крупноголовый Хома, нарезая сыр и мясо кусочками, – А название закрепилось. А нам всё равно – карóши, так карóши!

– Понятно, – протянул Бо и спросил Йорана: – А где ещё пятеро?

– Не знаю, – пожал плечами предводитель восточных беспризорников, – Сам волнуюсь. Когда ребята поедят, возьму две пятёрки и пойдём искать.

– А где быть должны? – Асгар с жалостью смотрел, как жадно дети набросились на еду. Самому старшему было, наверное, лет двенадцать. Нескольким малышам хорошо если года три-четыре исполнилось.

– Да в квартале шорников работали днём. Я их там видел, – белобрысый Хома говорил с набитым ртом, жадно пережёвывая сыр.

– Ну, так пойдём с нами, – тронул Йорана за руку Асгар, – Сами посмотрим, что к чему.

Йоран даже обрадовался. Этих троих он видел в деле. И с ними ему было куда как спокойнее, чем со своей малышнёй. Он кивнул и приказал Хоме:

– Еду не забудьте оставить! Скоро вернёмся!

Хома что-то промычал счастливо вслед, что можно было расценивать как искренние уверения в том, что оставят обязательно!

Троица учеников мягко шла за Йораном, который уверенно передвигался по ночным улицам Арсуна. Пару раз мальчишка сворачивал в проулки, обходя какие-то ему одному ведомые опасности. Наконец, они выбрались из совсем бедных кварталов и пошли по улицам с более-менее уютными домиками. Через несколько минут Йоран остановился и проговорил тихо:

– Здесь начинается квартал шорников! Тут могут быть и бандиты, и патрули! Надо аккуратнее.

Бо выглянул из-за угла и сказал:

– На этой улице точно никого нет!

Парни быстро перебежали на параллельную улицу и, наконец, нашли пропавших карошей. Двое лежали без движения, ещё трое стояли на коленях перед пятью мордоворотами. Один из мордоворотов говорил грозно, цедя слова:

– Если вы, щенки, не признаетесь, кто украл у Глуда кошелёк – то отправитесь вслед за своими дружками к Рурху!

– Мы не брали кошелька у господина Глуда Пархатого, – проныл один из карошей, и мордоворот ногой ударил стоящего на коленях мальчишку. Тот утробно охнул и завалился на землю, корчась от боли. Ещё двое мордоворотов тут же принялись пинать пацана, и Асгар не сдержался. Повернулся к своим и кинул:

– Бой!

Три размытые тени выскользнули из подворотни к глумящимся над карошами разбойниками. Те понять ничего не успели, как умерли от колото-резаных ран. Йоран только выдохнул изумлённо и выскочил к ним. Бо и Викар быстро обыскивали убитых, снимая оружие и доставая кошельки, а Асгар склонился над избитым и спросил тихо:

– Живой?

– Живой, – простонал мальчишка, и, доказывая свои слова, сумел встать, правда, чуть пошатывался, держась за бок.

– Отлично! – Асгар повернулся к Йорану, – По-моему, те двое мертвы. Двое карошей, стоящих на коленях, как только увидели Йорана тут же кинулись к своим лежащим на земле товарищам. Тут Асгар с изумлением понял, что это две девочки. Они осмотрели лежащих и одна заплакала, кинулась к предводителю восточных беспризорников: – Они их забили, Йоран! Ногами топтались! А мы не брали кошелька, клянусь!

– Я знаю, Лия, знаю! – Йоран гладил по волосам грязную девчушку и смотрел на Асгара. Потом спросил тихо: – Что нам делать? Глуд Пархатый – главарь банды и главный помощник Дыхана Тёмного!

– Это кто такие? – Бо, закончивший обыскивать трупы мордоворотов, подошёл к Йорану.

– Дыхан Тёмный – хозяин Арсуна, – предводитель беспризорников говорил, чувствуя, как в животе скручивается тягучее ощущение опасности.

– Погоди, – озадачился Асгар, – Губернатор разве не барон Эрц?

– Губернатор – барон, ага, – шмыгнул носом избитый и протянул руку своим спасителям, после чего, чуть кривясь, представился: – Оден!

– Приятно! – Бо быстро назвал своих друзей и проговорил: – Так почему хозяином города ты называешь этого, как его?

– Дыхана? – Оден пожал плечами, оглядывая погибших карошей: – Да потому что он и есть настоящий хозяин города. Под ним все бандиты, ростовщики. Он собирает дань с купцов и мастеровых. И даже достопочтимый Макей Эрц не смеет что-то вякнуть против Дыхана.

– Ого, – проговорил Асгар и тут же принял решение: – Тела ваших друзей надо забрать. А люди этого вашего Дыхана пусть разбираются, что тут произошло.

– Быстро узнают, – мрачно сказал Йоран, и добавил с тоской: – Тут в каждом доме люди, и каждый пялился из окна. Уже ночью Глуд и Дыхан всё будут знать. Бежать бы, да некуда!

– Есть куда, – решил вдруг Асгар, – Но надо поторопиться!

Рэм, Дир и Бо залегли на крыше и пристально всматривались в ночь. Трое учеников притаились в засаде, ожидая выхода жертвы. Впрочем, сама жертва даже не подозревала, что на неё охотятся. Наоборот, Дыхан Тёмный всегда считал, что охотник именно он. Вождь, охотник и властелин города Арсун. И скоро ему предстояло поплатиться за свою самоуверенность, потому как тройка учеников получила задание от гура Дэрека…