– Убийцы туда побежали – жалобно сказал Берни и показал пальцем на запасной выход.

– И? – флегматично спросил седоватый кривоногий десятник, оглядывая голову мага, откатившуюся под стол.

– Догонять не будете? – распахнул от удивления глаза хозяин постоялого двора.

– Догонять? Убийц мага третьей ступени? – десятник глянул на Берни, как на сумасшедшего, – Ты, дядя, совсем дурак? Я свой десяток класть не собираюсь!

– Если они господина Дофе уложили, – встрял в разговор один из легионеров, молодой, немного дёрганный, и весь какой-то нервный, – Я даже знать не хочу, в какую сторону они побежали! А если ты скажешь, что нам эту сторону показал…

– И если ты, требуха, – десятник вдруг подгрёб Берни к себе за шкирку, – Скажешь, что они перед нашим приходом убежали, а не за полчаса, то…

Десятник красноречиво промолчал, но хозяин постоялого двора и так всё понял. Слишком долго он был в бизнесе, чтобы не понимать, чем закончится ссора с легионерами. Потому закивал мелко и сказал:

– Конечно за полчаса! Их и верхом теперь не догнать!

– А выглядели хоть как? – спросил всё тот же дёрганный легионер.

– Какая тебе разница? – вместо Берни ответил десятник. Выразительно посмотрел на молодого и добавил: – Лучше даже не знать! Крепче спать будешь и спокойнее жить! Объявят в розыск, потом уже ходи, выясняй. А пока не суй нос туда, где прищемить могут!

– Да я же так, просто, из любопытства, – принялся оправдываться молодой.

Десятник, кряхтя, аккуратно поднял голову мага, поднёс её к телу и положил аккуратно возле плеч. Кивнул на получившийся натюрморт и сказал веско:

– Магу, вон, тоже любопытно было. Съезжу, говорит, гляну, а то засиделся на балах. Спросишь у него, удовлетворил любопытство, али нет?

Молодой покраснел, а остальные легионеры грянули хохотом. Берни понял, что пока опрашивать его никто не собирается, потому пошёл в подсобку, сел там на топчан и застыл.

Имение Толленов расположил первый граф в уютном местечке на берегу реки. Слева от небольшого замка раскинулся огромный фруктовый сад, заложенный ещё пра-пра-прадедом нынешних Толленов. Справа тянулись поля. А сразу за замком, через пару миль, построено было большое село, принадлежащее графскому семейству уже много сотен лет. Были земли у Толленов и в других местах, но это являлось самым близким. Именно отсюда начинался путь первого из Толленов – Виллема Страшного, пожалованного дворянством королём Эваном из рода Рорк. Именно отсюда Виллем Толлен отправился на войну за своего короля и в страшных битвах не только снискал славу, но и заработал вначале баронский, а затем и вовсе графский титул. К врагам короны был он беспощаден, зато своей стране предан. Это и ценил Эван Первый, который стал после Императором Ройской империи, а главного советчика и сподвижника сделал графом.

Таким же умным, деятельным и хватким оказался пра-пра-правнук Толлена, названный в честь основателя династии Виллемом. И этот Виллем тоже быстро занял должное место при дворе, став главным советником короля Стэя. И снова в непростые для страны времена приблизился к трону граф Толлен: буквально три десятка лет назад распалась великая Ройская империя. Откололись княжества Кахия, Торра, Урта, Чуя и Сая. Роя из всех отвалившихся осталась самой крупной, но всё равно пострадала сильно. Уровень жизни снизился. Страну стали терзать междоусобицы. Пришлось повоевать с Кахией, после с Торрой. И тут Виллем Толлен проявил себя великолепным политиком. С его помощью король Стэй заключил, наконец, мир с княжествами. И стал поднимать ослабленную экономику. Граф Толлен предлагал реформы, король их одобрял. И жизнь становилась лучше. Вот и школа в Кривой долине была одной из реформ графа. Мечтой, по которой не нужные никому дети не просто выучатся, а станут настоящей опорой государству. Но тут внезапно умер король Стэй. Умер странной, необычной смертью. А ко всему прочему пропала его дочь Мия, являющаяся законной наследницей. За престол схватились лучшие семьи Рои, и в итоге победил клан герцога Виго, которые короновали дальнего родственника Рорков Михо Первого.

Первое время граф Толлен пытался продвигать свои реформы, да его самого задвинули, куда подальше. Граф был умён, но, увы, дерзок и несдержан. Собирая в столице сторонников своих идей, слишком много наговорил лишнего. За что был схвачен и казнён людьми короля за государственную измену. Семьи́ графа это пока не коснулось, но у графа росли двое сыновей – Гуди и Дьярви. Одному – четырнадцать лет. Второму – восемь. И где гарантия, что выросшие сыновья графа не захотят отомстить? Потому и гарантии их выживания не было никакой. Мать их – вдова Виллема – тоже знала о рисках, потому сыновей из замка старалась лишний раз не выпускать. Впрочем, даже затворничество не было гарантией от несчастных случаев, так часто происходивших с врагами герцога Виго и короля Михо Первого…

Рэм и Дир отдыхали в роще, ожидая наступления ночи. Соваться днём в имение Толленов не хотелось, потому как Рэм был уверен, что там полно соглядатаев короля. Потому юноши и шли преимущественно по ночам последнее время. Да и случай с убийством мага поднял слишком большой шум. На дорогах губернии стояли посты легионеров и стражи, которые проверяли всех и вся. И особое внимание уделяли… подросткам. А это значило, что хозяин постоялого двора выложил всё, что знал и видел. Впрочем, судить его за это было неправильно. Лучше рассказать сразу и без утайки, чем оказаться в пыточных и рассказать то же самое, но лишившись некоторых частей своих тел.

Когда наступила ночь Рэм и Дир вновь надели мягкие, матерчатые полусапожки и тихо пошли к имению. Спокойно обошли сразу два поста легионеров, которые дежурили недалеко от имения даже ночью, и подобрались к замку. Для тренированных бойцов взобраться по стене, высотой в двухэтажный дом, большого труда не составило. Ещё днём в роще пацаны приготовили трёхметровый шест, а потом всё сделали, как на занятиях. Рэм взялся за один конец шеста и побежал к стене. Дир держался за вторую сторону палки, и когда Рэм побежал по стене, снизу подталкивал его. Несколько секунд – и парень уже был на крепостной стене. Быстро осмотрелся, убедился, что на стене кроме него никого нет и кинул вниз верёвку. Через полминуты рядом с ним оказался и Дир.

Парни внимательно осмотрелись, увидели дремлющего во дворе охранника, тут же наметили маршрут и быстро побежали по стене. Нужно было найти спальню графини и в первую очередь поговорить с ней. Рэм взглядом указал на окно второго этажа. Если ничего не поменялось, то именно там находилась Изольда Толлен. Дир понятливо кивнул, встал под окном и сложил руки. Рэм встал в импровизированную петлю из рук, и когда Дир подкинул парня, зацепился за карниз, быстро подтянулся и осторожно заглянул в тёмное помещение. Окно было открытым, так как на улице уже было по-летнему тепло. Внутри комнаты стояла большая кровать, на которой спала не старая ещё женщина. Черты лица были тонкими, правильными. А каштановые волосы, расстелившиеся по подушке, будто создавали ореол вокруг этого лица. Рэм тихонько скользнул в спальню и подошёл к кровати. Он не знал, как разбудить графиню, но будить было надо. Потому парень аккуратно прикоснулся к женской руке.

Графиня будто и не спала – резко открыла глаза и посмотрела на тёмный силуэт перед кроватью. И нужно отдать должное мужеству Изольды – она не закричала, не ударилась в панику. Помолчала полминуты и спросила тихо:

– Кто вы?

– Мы последователи вашего мужа и ученики его школы.

Графиня рывком села в кровати и спросила чуть удивлённо:

– Из Кривой долины?

– Совершенно верно, мадам, – ответил тихо Рэм.

– Но мне сказали… – Изольда замолчала, и Рэм закончил вместо неё:

– Что всех убили?

Графиня кивнула, пытаясь рассмотреть лицо парня.

– Я могу зажечь свет, графиня, – парень понял, что Изольда, в отличие от него, не видит в темноте: – А ученики погибли не все. Гур Марэ дал указание, и пятьдесят из нас ушли тайным ходом.