– Граф Толлен считал, что в некоторых ситуациях один грамотный шпион может сделать больше, чем целая армия. И мы с ним в этом полностью согласны. Особо ценно не количество, а качество людей. Потому как один настоящий человек сможет повести за собой и тысячу, а тысяча бестолковых не только никого никуда не поведут, но и сами забредут в такие дебри… – вдруг вступил в разговор Отшельник.

– Это в первую очередь считали вы, ваше… – заговорил Дэрек, но Отшельник повелительно поднял руку, отчего бесстрашный гур вдруг резко осёкся, а Отто произнёс мягко:

– Никаких титулов, мой друг! Гур Отто – этого достаточно. А насчёт того, кто был первым, либо вторым – не столь важно! Мы с Виллемом вместе росли, и кто там какую идею первый выдвинул – уже и не вспомнить!

Отшельник немного помолчал. Притихли и ребята, перед которыми приоткрылась вдруг какая-то тайна! Гур Отто рос с графом! Гур Дэрек хотел назвать его «ваше…» сиятельство? Светлость? Кто же этот таинственный человек, которого привёл гур Масим? Ученики смотрели на Отшельника, боясь пропустить хоть слово. А тот начал вновь:

– Вот вас и растили людьми, способными повести за собой тысячи! Способными, если надо, устранить любое препятствие во имя Родины. Способными отдать жизнь, если потребуется. И я вижу, что досточтимые гуры с честью выполнили свои задачи! Когда девятьсот пятьдесят детей встали, чтобы умереть, но спасти пятьдесят своих товарищей, чтобы умереть вместе с наставниками за общее дело… Это многого стоит! – голос Отшельника зазвучал глухо. Он отвернулся на секунду, и Рэм готов был поклясться, что у гура блеснули влагой глаза. Впрочем, когда новый директор школы повернулся к ним, голос его был сух, ровен, и ничто не выдавало волнения:

– А сейчас вы получите первое серьёзное задание!

Дэрек и Масим почтительно молчали, замерли и ребята, боясь пропустить хоть одно слово.

– Вы впятером должны взять Арсун!

– Как? – изумлённо воскликнул Дир. Рэм укоризненно посмотрел на друга, но смолчал. А Отшельник улыбнулся и проговорил:

– Сейчас я всё расскажу!

Гур взял со стола кружку с пахучим чаем и отпил большой глоток:

– В том бардаке, который сейчас воцарился в стране с приходом Михо, – при упоминании имени нового короля гур Отто поморщился, – Реальная власть в городе не за губернатором, а за бандитами! И главный – Дыхан Тёмный.

Отшельник прищурился:

– Вы должны будете возглавить бандитов! Но это будет непросто. Они жестоки и безжалостны, но вы должны стать ещё страшнее! Вас должны бояться и боготворить одновременно! Когда-то такое уже было в истории нашего государства, правда, очень-очень давно. Тогда в период кризиса появилась организация под названием «Имперские волки». Эти патриоты смогли не просто объединить страну, но и сделать жизнь народа лучше.

– А возглавлял эту организацию… Рорк? – тихо спросил Рэм, и Отшельник кивнул:

– Совершенно верно! Рорк – основатель династии Рорков и первый король Рои. Теперь понимаете, какая задача на вас возложена? – гур Отто строго глянул на юношей, и те синхронно кивнули головами.

Отшельник посмотрел на Дэрека и Масима и продолжил:

– Мы с вашими наставниками разработали примерный план, но его, скорее всего, придётся менять на ходу, постоянно. Потому как жизнь изменчива, а у нас мало данных. Но самое главное – помните, что в ваших руках жизнь нашей страны и нашего народа. Никогда не обижайте мирных, но с негодяями нужно поступать так, чтобы вас боялись до ужаса другие негодяи! Но только на этом этапе времени. Когда воцарится законность – надобность в таких мерах отпадёт. Увы, сложные времена рождают сложные решения!

– Хорошо сказано, – щёлкнул языком гур Дэрек, – Пожалуй, запомню это выражение.

Гур Масим улыбнулся и сказал:

– А я предлагаю нашу организацию вновь назвать «Имперские волки»! По аналогии с героями прошлого. Тем более, мы учеников давно зовём имперскими волчатами. А они вон, уже и в волков-то выросли.

– Лично я не возражаю! – Отшельник вновь отпил чаю и спросил у ребят: – Когда вы готовы будете отправиться?

– Да хоть сейчас! – тут же ответил Асгар.

– Сейчас – рано, – улыбнулся гур Отто, – Гур Дэрек и гур Масим должны ещё подробно рассказать, как и что делать. Как держать связь с лагерем! А вот после беседы и всех инструкций – в путь!

Уже через несколько дней пятеро учеников прибыли в Арсун. И растворились в огромном городе. По совету гуров сняли сразу две неприметных квартиры в разных частях города и приступили к разведке и террору против разбойников. Тренированные юноши, прекрасно видящие в темноте, имеющие огромную скорость и чутьё заметно проредили банды, уничтожая разбойников и бандитов во время ночных вылазок. И часто брали пленных, выпытывая всё, что можно. В итоге, уже через месяц Рэм и его друзья знали практически всю подноготную Дыхана Тёмного и его структуры, опутавшей весь город. И поняли, что без устранения вожака развалить и возглавить ночной мир Арсуна будет невозможно. Асгар и Рэм разработали операцию, и сейчас Рэм, Дир и Бо ждали Дыхана Тёмного, всё ещё считающего себя всесильным властителем города.

Впрочем, Дыхан нервничал всё чаще и больше, хотя подчинённым это никак не показывал. Слишком много смертей было вокруг него. И пусть гибли простые рядовые разбойники, чьих имён Дыхан даже не запоминал, это всё сильнее било по репутации. Да ещё эти рисунки волчьей головы, всегда остающиеся на стенах домов или заборах после убийства его людей… Народ уже зашептался, что «волки» – это мстители, которые должны очистить город. Сразу же появилось несколько городских легенд, где фигурировал то дворянин, чью дочку изнасиловали и убили люди Тёмного, то некий военный, вернувшийся из дальнего похода и давший клятву очистить город. Истории были одна невероятнее другой. Последняя так и вовсе уже выходила за пределы разумного. Она гласила, что основатель династии Рорков вернулся в Рою для того, чтобы вновь, как тысячу лет назад, навести порядок. И даже губернатор барон Эрц позволял себе отношение, ранее невозможное. Даже отказал в приёме Дыхану, отчего Тёмного теперь душила жуткая, страшная злоба.

– Погоди, тварь, – шипел повелитель разбойников, – Я найду этих шакалов, и тогда ты ответишь мне за всё!

Дыхан встал из-за стола, спрятал бумаги и бросил своему помощнику Глуду:

– Возьми пятерых бойцов! Идём в трактир!

Уже на пороге дома Дыхан вдруг повернулся к помощнику:

– Пархатый, как там дела по поиску шакалов?

– Все подняты, вождь! – Пархатый подобострастно заглядывал в глаза Дыхану и величал его только так. Он знал, что Тёмному нравится именно этот титул, так он отождествлял себя с великими вождями прошлого. И сейчас, выслушав от Глуда такое обращение Дыхан чуть смягчился и расслабился. Он вождь, а значит, всё сделает, как надо!

Вначале за порог шагнули двое бандитов, затем вышли Дыхан и Глуд, а следом ещё трое мордоворотов. Бойцы главы теневого Арсуна упруго зашагали по улице, следом двинулась вся процессия. Но никто из них даже не заметил, что по крышам скользнули три тени. А потом из подворотни навстречу хозяину города и его свите вышли два подростка. Один из них мило улыбнулся и сказал:

– Здравствуйте, дяденьки-бандиты!

И охранники стали падать, пронзённые стрелами. Дыхан впервые запаниковал по-настоящему, сильно. Ужас схватил его за горло, мешая нормально дышать. Глава бандитов выхватил меч, но решил не нападать, а убежать назад. И тут сзади, перегораживая дорогу, сверху спрыгнули ещё трое. Дыхан услышал звон и, обернувшись, увидел, что Глуд бросил на землю меч и поднял руки вверх.

– Падла! – прорычал «вождь» и рубанул наотмашь своим клинком труса. Глуд упал, заливаясь кровью, но тут Дыхан почувствовал сильный удар в голову и потерял сознание.

Очнулся Тёмный в каком-то сыром, вонючем подвале, крепко привязанный к тяжёлому деревянному стулу. Взгляд сфокусировать удалось не сразу, зато слух не подвёл. Дыхан услышал, как молодой голос сказал буднично: