— Я думал, его поведение связано с пробуждением Калианны. — Когда Архангел пробуждался, всегда возникали побочные эффекты, а мать Рафаэля одна из самых древних. — Может, это пустяки, слухи из другого источника.

— Ты старше меня, Дмитрий, — сказал Джейсон, глядя на город, ослепительно сиявший в лучах фонарей.

— Только на триста лет. — Шутка между двумя мужчинами, которые прожили дольше, чем многие могли себе представить.

— Я спросил Елену, каково быть смертным. Она ответила, что время драгоценно, а бессмертному просто никогда не узнать об этом.

— Она права. — Дмитрий был и тем и другим, и если бы мог вернуться назад во времени, уничтожить Исис прежде, чем она приблизится к нему, сделал бы это в мгновение ока, хотя это означало бы, что он умрёт через несколько коротких десятилетий. — Я чувствовал себя смертным больше, чем когда-то ещё за прошедшие столетия.

«— Будешь ли ты любить меня, когда я стану толстой и неуклюжей из-за беременности?

Он положил руку на её живот, коснулся губами век, кончика носа, губ.

— Я буду любить тебя, даже когда стану пылью на ветру».

Хонор наблюдала, как Дмитрий подошёл и встал рядом с чернокрылым ангелом, и с шипением выдохнула, заметив, как близко он стоит к краю. В отличие от ангела, у него не было крыльев, и всё же он стоял там с уверенностью, кричащей, что он ни в малейшей степени не беспокоился о такой вероятности.

Что-то изменилось в воздухе за её спиной. Повернувшись, она обнаружила в дверном проёме вампира в тёмных очках.

— Дмитрий снаружи. — Он молча направился к балкону, с края которого чернокрылый ангел и спрыгнул. Эти невероятные крылья исчезли на мгновение, прежде чем он поднялся на головокружительной скорости. В любой другой день она бы проследила за траекторией полёта ангела, но сегодня её внимание было приковано к Дмитрию, чьё выражение лица превратилось в гранит после новости, которую сообщил другой вампир. Войдя, Дмитрий объявил:

— Оставь всё. Мы уходим. — Высокомерная команда, но Хонор ощутила напряжение в воздухе и поняла, что случилось.

— Нашли остальные части тела? — Говоря это, она вытаскивала флешку из ноутбука на случай, если не сможет вернуться и забрать её.

— Да. — У Дмитрия зазвонил телефон, когда они вошли в лифт, где, очевидно, сигнал не пропадал, потому что вампир быстро с кем-то поговорил.

В это время другой вампир повернулся и посмотрел на Хонор, но ничего не сказал, и из-за зеркальных солнечных очков она не могла ничего разобрать. Желая отвлечься от того, что поймана в стальную клетку с двумя опасными хищниками, она сказала:

— Солнцезащитные очки в темноте вышли из моды с перманентом.

Он сверкнул зубами… не клыками.

— Милая, ты же не хочешь узнать, что скрывают очки. — Слова прозвучали с насмешкой, от которой каждый волосок на теле встал дыбом в защитном предупреждении.

— Веном. — Вампир вновь повернулся вперёд, но уголки губ так и продолжали подёргиваться.

— Я за рулём?

— Нет, мы поедем на Феррари. А ты на другой машине, чтобы я смог оставить тебя там.

— Быстрее будет пешком, заодно и за толпой понаблюдаю, так они и не заметят.

— Иди.

Хонор с радостью вышла на искусственный свет подземного гаража… потому что была уверена, не будь рядом Дмитрия, который сдерживал Венома, тот показал бы ей клыки во многих смыслах.

— Теперь я понимаю, насколько ты важный, — заметила она, садясь в Феррари с открытым верхом, который был припаркован на ближайшем к лифту месте.

— Если только сейчас это поняла, Хонор, ты ещё глупее, чем кажешься.

Как насмешка, это слегка раздражало, особенно когда стало ясно, что Дмитрий не акцентировал на этом внимание.

Скользнув на мягкую, как масло, кожу пассажирского сиденья, она посмотрела туда, где Веном вышел из гаража.

— Зачем ему солнечные очки?

— Ты разве не слышала? Он уже давно в городе и общался с несколькими охотниками.

— Прежде я не часто работала… в поле. — Она впервые по-настоящему вздохнула, как ей показалось, за целый час, когда Дмитрий вывез их из Башни в Манхэттен, в котором играла своя музыка — сигналы машин, выкрикиваемые оскорбления и тысячи телефонных разговоров, происходящих одновременно. — И в те моменты у меня не было причин общаться с кем-то из Башни.

— В таком случае, — насмешливо произнёс Дмитрий, — пусть Веном удивит тебя.

Чем дальше они удалялись, тем громче становился город. Нью-Йорк ошеломил Хонор в первое её появление из Северной Дакоты. Здесь не дом — на самом деле, дома-то и не было — но Гильдия здесь. А ещё Эшвини и Сара, как и Демарко, Рэнсом, Вивек. Друзья, которые искали Хонор с безжалостной настойчивостью, которые умрут за неё, если до этого дойдёт. Это уже кое-что. Словно якорь, когда остальное выходило из-под контроля.

— Где найдено тело?

— На Таймс-сквер.

За недоверием последовало озарение.

— Именно там Рафаэль наказал вампира?

Этот инцидент стал легендой. Архангел сломал все кости в теле вампира, а затем оставил его в центре Таймс-сквер на три долгих часа. Холодное, расчётливое, жестокое наказание, которое никто никогда не забудет. Тогда ей было жалко вампира. Теперь точно знала, какими садистами могут быть бессмертные. В их головах возникают порочные, бесчеловечные ужасы. Теперь она понимала, что наказание Рафаэля всего лишь предупреждение.

— Да. — Обогнав грузовик с доставкой, Дмитрий проигнорировал ругань водителя, который прервал свою тираду на полуслове, и уставился на бизнесвумен, которая собиралась перейти дорогу. Та застыла на месте, не обращая внимания на то, что её кофе упал на асфальт. — Судя по состоянию частей тела, его сбросили с воздуха, — сказал он, после того, как они пролетели мимо женщины, — придётся отнести куски внутрь. — Куски. Не такой уж и сюрприз, учитывая отрубленную голову.

— Видео? — спросила она, когда они доехали до края улочки сверкающих рекламных щитов и толпы, именуемая Таймс-сквер.

— Уже достают. — Нелегально припарковавшись посреди улицы, перекрытой полицейским кордоном, на который сокрушалась толпа, он вышел. Все, кто находился в футе от Дмитрия, попятились… и расступались перед ним, пока он шёл к месту преступления. Хонор шла следом и видела, как люди таращились на нож, пристёгнутый к её бедру. Напряжённые выражения исчезли, сменившись настороженными улыбками. Как правило, люди любили охотников, так как знали, что в случае, если всё пойдёт по наклонной и вампиры зальют улицы кровью, именно Гильдия придёт на помощь. Даже слабые вампиры в толпе дружелюбно кивали ей — законопослушным гражданам нечего бояться Гильдии.

Минутой позже она нырнула под полицейскую ленту и обнаружила, что смотрит на сцену, больше похожую на бойню, чем на хаотичный, яркий центр одного из самых известных городов в мире. Тысячи запахов навалились на неё — приторно-сладкий вкус сахара из «Шоколадницы» напротив; кофе, горький и насыщенный, из заведения на углу; табачный дым и выхлопные газы автомобилей, смешанные с кислым привкусом человеческого пота… но ни один не мог заглушить спелый, влажный запах гниющей плоти.

Глава 7

Полиция оставила большинство частей тела в спортивных сумках, в которых их и нашли, но даже по беглому взгляду на верхнюю половину туловища, — которая, казалось, вывалилась из сумки, вероятно, когда кто-то поинтересовался содержимым — было видно, что вампира расчленили рубящими движениями, как и по шее.

— Либо кто-то действительно разозлился, либо ему просто плевать. — Дмитрий присел на корточки возле туловища.

— Не приписывай этому человеческие мотивы, Хонор.

Воспоминания о пощёчинах, после которых были разбиты губы, о тщательно нацеленных ударах, чтобы учителя и социальные работники не видели синяков, о том, как нож входил в жирную плоть, когда дверь спальни открылась поздно ночью.

— Люди могут быть такими же злобными.

Хонор не сожалела о том, что сделала, защищая себя и других… она решила, что, когда приёмный «отец» впервые посмотрел на неё так, как ни один мужчина не должен смотреть на ребёнка, не станет беззащитной жертвой. И не была ею… до подвала и тихих хохотков, когда изящные руки с идеальным маникюром блуждали по её обнажённому телу.