Мы вернулись в покои. Признаться, я не особо помнила дорогу назад, поэтому сопровождение оказалось очень кстати. В дворцовых лабиринтах запросто можно было затеряться.

Как и следовало ожидать, вторым владельцем комнаты оказался именно Криас. Можно было догадаться сразу. Это были самые большие и вычурные хоромы на этаже, как раз для императора. Да и это вполне в его духе – поселить меня в своей спальне и не предупредить, что теперь будем делить пространство, и даже самое интимное – ванную комнату.

- Мне бы хотелось отдельный, свой личный уголок, желательно комнату, - начала я, не особо надеясь на успех.

Успела прекрасно выучить, насколько Криас упертый и сам себе на уме. Особенно что касается моей свободы.

- Нет, - спокойно отказал мужчина, без особого стеснения стянув с себя рубашку, чтобы переодеться в более удобную ткань.

Он не смотрел мне в лицо, а отвернулся к зеркалу и какое-то время я могла наблюдать обнаженную мужскую спину. Плечо императора было перевязано бинтами. Все-таки сходил к лекарю и обработал рану нормально.

Пожав плечами, перетащила книги на кровать и забралась туда с ногами, сбросив ботинки. Какое-то время читала, пока не почувствовала на себе пристальный взгляд.

Подняла голову и встретилась взглядами с императором. Он держал в руке брачный обруч. Но не обычный, коих у меня на руке было уже пять, а инкрустированный драгоценными камнями.

- Многие пытались, но предлагаю именно тебе, Урсула де Левьер, - размеренно проговорил император, сверкнув темными глазами, зрачки которых сливались с радужкой, - стань моей императрицей добровольно и сможешь заниматься чем угодно и заводить мужей, сколько пожелаешь сама, - сказал он, но последняя фраза далась мужчине с явным трудом и то через зубы.

Браслет в протянутой руке Криаса сжался так, что костяшки стали белыми.

Я застыла. В голове не нашлось мыслей, хотя постойте-ка, одна все-таки была!

- Мила Василенко, - поправила я.

Криас кивнул. Кажется, даже немного улыбнулся.

- Что бы ты ни ответила, Мила, для меня пути назад нет. Ты либо будешь моей по своей воле, либо станешь невольницей, пока не примешь мое предложение.

Я выгнула бровь, с иронией взглянув на дворцового манипулятора.

- Выбор без наличия вариантов. Ты собираешься меня завоевывать или хочешь вызвать отвращение? – с издевкой спросила я.

Криас разозлился, глаза прищурились. Он опустил руку, в которой держал помолвочное украшение.

- Какого завоевания ты хочешь? Я император и могу положить все к твоим ногам.

- Мне не нужен император. У меня пять мужей, дорогой. И четверо из них знатные и богатые. Если бы мне хотелось чего-то материального, попросила бы их скинуться.

- Тогда что тебе нужно? Я могу стать кем угодно, - голос Криаса немного дрогнул, он сделал шаг, подходя ближе, - в первую нашу встречу я ошибся, Мила, не понял, что встретил единственную женщину, у которой не вызываю отвращения, которая сможет быть рядом, а не ненавидеть после проведенной вместе ночи. Всем своим любовницам я платил баснословные деньги, но ни одна из них не согласилась прийти второй раз в мою постель. Я их больше никогда не видел. Поговаривают, что ночь со мной состарила каждую на двадцать лет.

Я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть.

Передо мной все больше открывалась правда. Истина о том, насколько все-таки государь одинокий и несчастный. И в душе едва ли не впервые закралось сомнение, правильно ли поступаю, ведя себя настолько отстраненно.

- Это из-за твоей магии? – спросила тихо.

- О да, люди не очень любят терпеть мою ауру рядом. Но ты… ты, кажется, даже не чувствуешь ее.

Я недоуменно моргнула, поджав губы и пытаясь разобраться в своих ощущениях. Что-то такое было, что неприятной лужицей расплывалось под ребрами. А, это изжога.

Я отрицательно помотала головой.

- Иногда что-то бывает, словно даже воздух рядом с тобой тяжелеет, но это быстро проходит и никаких неприятных следов не остается.

Криас улыбнулся. Ему очень шла улыбка, намного больше, чем та застывшая маска, сквозь которую не разглядеть ни единой эмоции, какую он натягивал на себя в любых мало-мальски эмоциональных и нестабильных ситуациях. Его бледное лицо с впалыми щеками становилось более открытым, а черные волосы с белоснежными вьющимися прядями – наполнялись жизнью, словно сами устали от вечной отчужденности.

- Подожди здесь, у меня есть то, что тебе понравится, - с энтузиазмом спохватился император и вышел за дверь.

Его не было минут десять, я успела снова переключиться на книгу, погружаясь в мир рун и их значений, когда мужчина вернулся, держа в руках маленький комок шерсти, что возмущенно мяукал на высоких нотах. Его разбудили и теперь мини существо было недовольно.

Криас всучил сердитого котенка мне в руки и метнулся в сторону.

- Животные тоже меня не любят, но, думаю, ты ей понравишься, - проговорил спокойно.

Я опустила лицо вниз, встречаясь взглядом с понимающими едва раскрывшимися темно-синими глазами трехцветной кошечки с рыжими пятнами на макушке и черными пушистыми носочками на когтистых лапках. Кажется, ей было не больше пары недель, но кроха уже поняла этот мир полностью.

Оказавшись в моих руках, девочка успокоилась и даже как-то расслабилась, растекаясь по ладоням меховой субстанцией. Я ей точно понравилась больше, чем холодный и нелюдимый Криас.

- Ну вот, нашли общий язык. Вы чем-то похожи. Я заметил ее недавно, дети слуг прятали от взрослых, чтобы те не утопили маленькое прожорливое создание. Можешь дать ей имя.

Я с возмущением посмотрела на Криаса. Мысль о таком вероломном поступке по отношению к крохе вызывала протест в душе, хоть я и узнала о ее существовании всего пять минут назад.

- Пусть будет, - я задумалась, - пусть будет Мила. Раз уж я теперь Урсула.

Готовиться ко сну в компании самого императора было тем еще занятием.

Криас отправил меня в душ первой, но, когда вернулась, на ходу вытирая волосы полотенцем, обнаружила императора с книгой Фернандо в руках. Приготовив свежие вещи и сложив их на край кровати, мужчина держал в крепких руках опус, внимательно вчитываясь в строчки на пожелтевших страницах. Длинные волосы разметались по плечам, а положение тела было напряженным, плечом он упирался в стену рядом с окном. Должно быть, написанное увлекло Криаса, потому что мое появление было замечено лишь спустя пару минут.

- Где ты взяла это? Не помню такой книги в коллекции отца.

Недовольно поджав губы, отобрала письмена у любопытного мужчины.

- Пожалуйста, не трогай мои вещи.

- Хорошо, прости.

Я даже удивилась такому покладистому ответу, но виду не подала.

Бросив на Криаса нехороший взгляд, взобралась на правую часть кровати, тут же укрываясь теплым одеялом. Слишком уж пристальным был мужской взгляд к неприкрытым участкам тела, я предпочитала спать в максимально открытых и свободных нарядах, не сковывающих во время сна.

- Надеюсь, ты нашел место, где будешь спать этой ночью. Кажется, тот диванчик в гостиной части вполне подойдет, - елейно пролепетала я.

- Я буду спать в этой кровати, рядом с тобой, - спокойно ответил, но напрягся.

- А если я против? – спросила осторожно, подняв на Криаса почти невинный взгляд.

- Придется смириться, - припечатал громко, подхватил чистые вещи и отправился в душ, не давая мне больше возможности ответить.

А я не стала спорить и бросаться колкостями вдогонку, стянула с кровати подушку, одеяло и поплелась к дивану. На спинке мебели примостилась Мила, разлепившая маленькие глазки, стоило мне начать устраивать спальное место, с интересом разглядывая мои махинации.

- Спи, - шепнула я, погладив кроху по ушастой голове и та послушалась, уткнувшись мордочкой в меховые лапы.

И хотя мне очень хотелось посмотреть на реакцию императора, но от усталости и нервов болело все тело. Примостившись на уютной софе, я уснула за пару минут, слушая мерное мурчание довольного котенка над ухом.